SYDNEY (AP) – Mantan juara Brisbane dan Central Coast bangkit kembali dari keterpurukan di akhir musim dengan kemenangan akhir pekan di A-League sepak bola Australia, sementara tim peringkat terakhir Melbourne Heart terus mencatatkan kenaikan spektakuler.
Juara 2011 dan 2012 Brisbane bangkit kembali dari kekalahan baru-baru ini dari Heart dan Newcastle dengan kemenangan mengesankan 3-1 atas Perth, membuat mereka unggul tujuh poin dari Western Sydney di tempat pertama setelah 21 dari 27 putaran.
Juara bertahan Central Coast menahan kekalahan beruntun yang lebih dramatis – kekalahan dalam empat pertandingan terakhirnya – dengan kemenangan 2-1 atas Sydney FC yang membuat mereka berada di posisi keempat.
Sementara Heart masih berada di urutan kedelapan dan terpaut empat poin dari enam besar, kemenangan derby 4-0 mereka atas Melbourne Victory adalah kemenangan kelima berturut-turut dan keenam dalam tujuh pertandingan di mana mereka telah mengambil 19 dari 21 poin.
The Heart mengalami kekalahan terakhirnya di babak 14 pada awal Januari – kekalahan 3-0 dari Perth yang kini terpuruk ke posisi terakhir. Mereka meraih kemenangan pertama mereka musim ini pada 17 Januari, 3-1 atas Newcastle, diikuti dengan hasil imbang 2-2 dengan Adelaide dan sejak itu mengalahkan Sydney FC (2-1), Perth (2-1), Wellington (5-0), Brisbane (1-0) dan sekarang rival sekota mereka.
Gol dari Orlando Engelaar dan Mate Dugandzic dalam 15 menit pertama hari Sabtu menempatkan Hart di jalur kemenangan derby terbesar mereka atas Victory. David Williams menambahkan gol ketiga pada menit ke-83, setelah kemenangan dikurangi menjadi 10 pemain, dan Harry Kewell menambah gol keempat tiga menit kemudian dan hanya dua menit setelah masuk sebagai pemain pengganti.
“Tidak selalu mudah untuk mencetak gol melawan 10 orang, tapi kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga tekanan,” kata pelatih Heart John van’t Schip.
Empat kekalahan beruntun yang dialami Central Coast adalah yang terpanjang yang dialami juara bertahan A-League sejak 2009, ditambah dengan kekalahan tengah pekan dari FC Seoul di Liga Champions Asia. Pelatih Phil Moss mengatakan dia lega para pemainnya dapat menstabilkan kampanye mereka dengan kemenangan ketiga mereka atas Sydney FC musim ini.
“Saya merasa lega malam ini,” kata Moss. “Tetapi dalam empat atau lima minggu terakhir saya menerimanya karena saya seorang pejuang dan saya menyukai tantangan.
“Saya pikir saya telah belajar banyak tentang diri saya sendiri dalam lima minggu terakhir sebagai pribadi dan pelatih dibandingkan jika kami meraih lima kemenangan.”
Seung-Yong Kim membuka skor untuk Central Coast dengan gol luar biasa dari tendangan bebas pada menit ke-26, dibatalkan oleh gol penyeimbang Richard Garcia pada menit ke-62. Mitchell Duke memastikan kemenangan pada menit ke-75, memperpanjang rekor kandang tak terkalahkan Central Coast melawan Sydney yang berlangsung sejak tahun 2008.
Pelatih Brisbane Mike Mulvey mengatakan timnya kembali ke performa terbaiknya saat menang 3-1 atas Perth. Setelah awal yang goyah, gol tendangan bebas dari Ivan Franjic memantapkan Brisbane dan gol dari Liam Miller dan Thomas Broich menandakan kepercayaan dirinya yang semakin besar.
“Kami gugup sejak awal,” kata Mulvey. “Saya sangat bangga dengan para pemain dan sangat bahagia untuk para pemain, karena mereka mendapat pukulan keras akhir-akhir ini dan itulah cara terbaik untuk bangkit kembali.”
