FAYETTEVILLE, Arkansas. (AP) – Bret Bielema membawa merek sepak bolanya yang kuat ke Arkansas, meninggalkan Wisconsin setelah tujuh musim.
Arkansas merilis pernyataan Selasa malam yang mengatakan Bielema menyetujui kesepakatan untuk mengambil alih program tersebut menyusul pemecatan mantan pelatih Bobby Petrino.
Seseorang yang mengetahui situasi tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena informasi tersebut belum dipublikasikan, mengatakan bahwa kesepakatan tersebut berlaku selama enam tahun dan senilai $3,2 juta per tahun.
Bielema, penerus pilihan Barry Alvarez di Wisconsin, mencatat rekor 68-24 bersama Badgers, dengan empat musim kemenangan dua digit. Dia melatih Wisconsin meraih kemenangan 17-14 atas Arkansas di musim pertamanya di Capital One Bowl.
“Gaya permainannya yang tangguh dan agresif telah sukses dan akan menarik perhatian para pelajar-atlet dan penggemar Razorback,” kata direktur atletik Arkansas Jeff Long dalam sebuah pernyataan. “Dia tidak hanya berbagi visi dan nilai-nilai untuk masa depan sepak bola Arkansas, dia juga merangkulnya.”
Bielema meninggalkan Sepuluh Besar untuk SEC dan program Razorbacks yang membuka tahun dengan harapan untuk menantang kejuaraan nasional hanya untuk terperosok dalam skandal Petrino sebelum gagal finis dengan skor 4-8.
Langkah tersebut merupakan perekrutan besar kedua tahun ini di Arkansas, yang membawa John L. Smith sebagai pelatih sementara setelah memecat Petrino karena mempekerjakan majikannya untuk bekerja di departemen atletik. Lama diumumkan setelah musim bahwa Smith tidak akan kembali.
Bielema kemungkinan akan membawa pendekatan yang sangat berbeda dari apa yang biasa dilakukan para Razorbacks. Arkansas secara konsisten menempati peringkat di antara tim passing terbaik di Wilayah Tenggara di bawah kepemimpinan Petrino, sementara Bielema dikenal karena lini ofensifnya yang dominan dan susunan beknya.
“Selama percakapan saya dengan Jeff (Long), dia menjelaskan kualitas yang cocok untuk memimpin program ini,” kata Bielema dalam sebuah pernyataan. “Jelas bahwa kami memiliki misi, prinsip, dan tujuan yang sama.”
Quarterback Wisconsin, Montee Ball, menyamai rekor satu musim Barry Sanders dengan 39 touchdown tahun lalu, dan menjadi pemimpin karir FBS dalam touchdown tahun ini. Dia saat ini memiliki 82 gol setelah berlari untuk tiga gol dalam pertandingan perebutan gelar Sepuluh Besar melawan Nebraska pada Sabtu malam – kekalahan 70-31 yang memastikan perjalanan ketiga berturut-turut Badgers ke Rose Bowl, di mana mereka akan bermain melawan Stanford pada 1 Januari.
Bielema yang berusia 42 tahun adalah koordinator pertahanan di Wisconsin selama dua tahun sebelum dipromosikan menjadi pelatih kepala pada tahun 2006. Dia bermain di Iowa dan memulai karir kepelatihannya di sana sebagai asisten di bawah Hayden Fry dan kemudian Kirk Ferentz.
“Saya sangat terkejut ketika Bret mengatakan kepada saya bahwa dia menerima tawaran dari Arkansas,” kata Alvarez, direktur atletik dan mantan pelatih Wisconsin. “Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa bagi kami selama tujuh tahun menjabat sebagai pelatih kepala, baik di dalam maupun di luar lapangan. Saya ingin berterima kasih atas pekerjaannya dan mendoakan yang terbaik untuknya di Arkansas.”
Penduduk asli Illinois ini mengambil alih program yang masih belum pulih dari skandal bulan April, program yang menginginkan stabilitas dan kepemimpinan.
“Saya senang dengan keputusan ini,” cornerback Arkansas Tevin Mitchel tweeted.
The Razorbacks meningkatkan total kemenangan mereka dalam empat musim berturut-turut di bawah Petrino, termasuk skor 21-5 pada 2010-11, dan finis di urutan ke-5 musim lalu. Mereka berbicara secara terbuka di musim semi tentang persaingan untuk kejuaraan SEC pertama di sekolah dan mungkin gelar nasional.
Kemudian terjadilah kecelakaan sepeda motor pada 1 April yang berujung pada tumbangnya Petrino. Ayah empat anak yang sudah menikah ini awalnya berbohong tentang kesendirian selama kecelakaan, kemudian mengakui bahwa dia mengemudi dengan majikannya — mantan pemain bola voli Arkansas yang dia pekerjakan untuk bekerja di departemen atletik.
Smith, yang menjadi asisten di Arkansas di bawah Petrino selama tiga musim terakhir, dipilih oleh Long untuk memimpin tim yang mengembalikan gelandang tim utama All-SEC Tyler Wilson dan sejumlah pemain kunci lainnya. Keputusan tersebut dipuji oleh Razorbacks, yang menyambut kembali Smith yang tampan dengan tangan terbuka.
Musim ini mengalami kemunduran dengan kekalahan menakjubkan dalam perpanjangan waktu dari Louisiana-Monroe pada 8 September, yang memulai empat kekalahan beruntun yang menjatuhkan Arkansas dari peringkatnya. The Razorbacks menyelesaikan dengan total kemenangan terendah di sekolah sejak 2005, dan melewatkan pertandingan bowling untuk pertama kalinya sejak 2008.
“Sangat sulit bagi saya untuk percaya bahwa ini bukan tim yang memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan,” kata pelatih LSU Les Miles setelah kemenangan Tigers atas Razorbacks di akhir musim. “Melihat bakat di sana, (itu) sangat mumpuni.”
Arkansas berjuang untuk menemukan identitasnya di SEC setelah meninggalkan bekas Konferensi Barat Daya pada tahun 1992, tetapi akhirnya tampaknya menemukan hal itu di bawah Petrino, yang dipekerjakan setelah memimpin Atlanta Falcons selama musim 2007. kiri
The Razorbacks telah menjadi kekuatan ofensif di bawah asuhan Petrino, yang memimpin liga dalam hal mencetak gol dan melakukan serangan total musim lalu. Setelah memenangkan 10 pertandingan dan membuat permainan mangkuk BCS pertama di sekolah pada tahun 2010, kalah dari Ohio State, Arkansas mencatatkan 11 kemenangan beruntun pada tahun 2011, dengan kemenangan Cotton Bowl atas Kansas State.
Arkansas belum memenangkan SEC, kalah tiga kali dalam pertandingan kejuaraan konferensi.
Saat negara mengawasi dengan cermat untuk melihat bagaimana reaksi Arkansas setelah pemecatan Petrino, Smith menjadi berita utama sepanjang musim. Mantan pelatih Michigan State dan Louisville ini mengajukan kebangkrutan selama musim ini, mengungkapkan utang sebesar $40,7 juta yang ia salahkan karena kesepakatan tanah yang buruk.
Dia mendapat lebih banyak kecaman dari penggemar Arkansas karena kekalahan yang semakin besar dan terserah pada Bielema untuk membalikkan keadaan di SEC West, dengan Alabama, LSU dan sekarang Texas A&M.
Long mengatakan selama musim ini bahwa pelatih baru akan ditugaskan untuk membangun kesuksesan baru-baru ini di sekolah tersebut, yang sedang menjajaki perluasan Stadion Razorback yang berkapasitas 72.000 kursi dan saat ini sedang membangun pusat operasi sepak bola seluas 80.000 kaki persegi.
“Infrastruktur yang ada di Arkansas menunjukkan komitmen pemerintah untuk mencapai tujuan kita bersama dan saya bersemangat untuk mulai memimpin kelompok pelajar-atlet ini,” kata Bielema. “Program ini akan mewakili negara bagian Arkansas dengan cara yang akan membuat bangga penggemar Razorback di mana pun.”
