Brasil mengatakan memenangkan pertandingan pembuka Piala Konfederasi sangatlah penting

BRASILIA, Brasil (AP) — Brasil akan bermain lebih dari sekedar kemenangan ketika menghadapi Jepang dalam pertandingan pembuka Piala Konfederasi pada hari Sabtu.

Pelatih Luiz Felipe Scolari mengatakan pada hari Jumat bahwa kemenangan pada pertandingan pertama akan sangat penting untuk mendapatkan dukungan dari para penggemar tuan rumah dan menempatkan tim di jalur yang tepat untuk meraih gelar keempat di turnamen pemanasan Piala Dunia.

“Sangat penting untuk memenangkan pertandingan ini dan itulah yang saya katakan kepada para pemain.” ujar Scolari. Kami harus memiliki fans yang mendukung kami, jadi penting bagi kami untuk memulai dengan baik.”

Brasil belum pernah memenangi gelar besar sejak Piala Konfederasi 2009 di Afrika Selatan dan pendukung tuan rumah mengkritik dan mencemooh tim nasional setelah serangkaian hasil buruk baru-baru ini.

“Kami harus mengambil keuntungan dari pendukung tuan rumah, dan untuk melakukan itu kami harus bermain bagus,” kata Scolari. “Tim kami belum cukup siap dan kami tahu ini tidak akan mudah, namun kami harus bekerja keras untuk menjaga fans tetap berada di pihak kami.”

Scolari memimpin Brasil meraih gelar Piala Dunia 2002 namun mengalami hasil mengecewakan dalam tujuh pertandingan yang ia latih sejak kembali ke tim nasional pada bulan Desember. Brasil meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Prancis dalam pemanasan terakhir mereka, namun hanya memenangkan satu dari enam pertandingan mereka sejauh ini, melawan Bolivia.

Scolari dan para pemain Brasil dicemooh dan dicemooh oleh hampir 50.000 pendukung tuan rumah setelah bermain imbang 2-2 dalam pertandingan persahabatan melawan Chile pada bulan April.

Scolari mengetahui secara langsung bagaimana kekalahan di kandang sendiri dapat membuat jalan tim menuju gelar juara menjadi lebih sulit. Dia bertanggung jawab atas tim tuan rumah ketika dia melatih Portugal di Kejuaraan Eropa pada tahun 2004, ketika tuan rumah kalah di pertandingan pembuka tetapi akhirnya mencapai final.

“Sangat menyedihkan kalah pada pertandingan pertama di kandang, sungguh mengerikan,” katanya. “Ini sulit untuk diatasi dan ini adalah sesuatu yang harus kita hindari dengan cara apa pun. Jika kami kalah, maka akan sulit bagi fans, media, dan segalanya.”

Scolari mengatakan hal ini bahkan lebih sulit karena Brasil tidak dihormati di dalam negeri dibandingkan di luar negeri. Suporter Brasil kerap merasa jauh dari timnas, salah satunya karena sebagian besar pemainnya berasal dari klub asing.

Kali ini, sang pelatih memasukkan 11 pemain klub lokal ke dalam skuad Piala Konfederasi, mengulangi formula kemenangan tim tahun 2002 yang berkembang di Korea Selatan dan Jepang, ketika 13 anggotanya bermain di kandang sendiri. Sejak itu, tim nasional hanya memiliki segelintir pemain lokal di sebagian besar turnamen.

Para pemain saat ini tahu tanggung jawab bermain di kandang sendiri.

“Selalu ada banyak tekanan ketika berhubungan dengan ‘Selecao’, tapi sekarang tekanannya lebih besar lagi di sini, di kandang sendiri,” kata Neymar, penyerang Barcelona berusia 21 tahun yang diperkirakan akan membawa Brasil meraih gelar. “Kami tahu ada banyak tekanan dan kami tahu tanggung jawab kami. Tapi kami punya skuad yang hebat dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mencapai tujuan kami memenangkan Piala Konfederasi dan kemudian Piala Dunia tahun depan, yang semua orang tahu adalah hal terpenting bagi kami.”

Brasil memenangkan dua Piala Konfederasi terakhir, pada tahun 2005 di Jerman dan pada tahun 2009 di Afrika Selatan. Ia juga memenangkan turnamen 1997 di Arab Saudi. Juara dunia lima kali itu belum pernah meraih gelar besar sejak turnamen 2009. Hanya kiper Julio Cesar dan bek Daniel Alves yang berada di grup ini.

“Tim telah direnovasi dan selalu sulit ketika Anda memulai dari awal,” kata Neymar. “Tetapi kami mulai membentuk tim dan itu adalah hal terpenting saat ini. Kami tahu kami memiliki pemain berbakat yang pada akhirnya bisa membuat perbedaan.”

Brasil mengalahkan Jepang 4-0 dalam pertandingan persahabatan Oktober lalu, saat pelatih Mano Menezes masih memimpin tim nasional.

“Kami memenangkan pertandingan itu, tapi itu tidak mudah,” kata striker asal Brazil Hulk. “Kami mempunyai banyak masalah pada awal pertandingan itu dan kami mengharapkan hal yang sama pada pertandingan pembuka di sini.”

Jepang baru tiba dua hari yang lalu setelah memainkan kualifikasi Piala Dunia di Asia, dan pelatih Italia Alberto Zaccheroni mengatakan ia memperkirakan timnya akan menghadapi beberapa masalah saat melawan tuan rumah pada hari Sabtu.

“Tim kami telah meningkat baru-baru ini dan tujuan kami dalam kompetisi ini adalah untuk menunjukkan kepada dunia bagaimana kami telah meningkat,” katanya. “Kami akan bermain melawan tim-tim yang berada di depan kami dalam peringkat (FIFA), jadi saya penasaran untuk melihat apa yang terjadi. Mungkin kami bukan tim terbaik di dunia, tapi kami tahu cara bermain sepak bola dan kami punya pemain-pemain yang sangat bagus.”

Italia dan Meksiko adalah tim lain di Grup A.