FOXBOROUGH, Misa. (AP) – Tom Brady melepaskan umpan untuk jarak 20 yard pada permainan pertama.

Itu seperti anak panah yang menembus kritik yang mengikutinya setelah pelanggarannya yang buruk di game sebelumnya.

Di atas bukit? Garis ofensif yang tidak bisa melindunginya? Penerima yang tidak mau terbuka?

New England Patriots 43, Cincinnati Bengals 17 yang tidak lagi terkalahkan.

Ambillah itu, kata Brady sejak awal perjalanan Minggu malam.

Dan rekan satu timnya di New England Patriots tidak pernah ragu dia akan membuat pernyataan itu.

“Dia masih muda dan dia masih punya banyak hal yang tersisa,” kata Rob Gronkowski tentang veteran 15 tahun itu. “Saya bangga bermain dengannya.”

“Dia bermain dengan penuh emosi,” kata bintang tim khusus Matthew Slater. “Anda tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang pemimpin kami, gelandang kami, yang benar-benar merupakan detak jantung tim ini.”

Tapi bagaimana dengan semua kritik yang diterima Brady setelah kekalahan terbesar kedua dalam karirnya enam hari sebelumnya, 41-14 melawan Kansas City Chiefs?

“Saya tidak mengkritiknya,” kata tekel kanan Sebastian Vollmer sambil tertawa.

Setelah penyelesaian pertama pada Brandon LaFell, Brady menunjuk ke penerima sebagai tanda pengakuan. Tiga permainan kemudian pada umpan keduanya, dia terhubung dengan Tim Wright untuk keuntungan 30 yard. Pada permainan berikutnya, Brady meninggalkan keengganannya untuk berlari dan bergegas ke tengah sejauh 6 yard.

“Kami semua siap untuk pergi ke sana dan memainkan pertandingan sepak bola yang hebat,” kata Brady.

Perjalanan diakhiri dengan touchdown 1 yard yang dijalankan oleh Stevan Ridley. Penguasaan bola kedua diakhiri dengan umpan sejauh 17 yard dari Brady ke Wright.

Brady pergi ke pinggir lapangan dan tersenyum lebar setelah Wright muncul dari belakang dan memeluknya. Di Kansas City, Brady duduk di bangku cadangan dengan ekspresi frustrasi.

Kehilangan 27 poin dalam satu minggu, kemenangan 26 poin pada minggu berikutnya.

“Kami memainkan dua tim berbeda,” kata pelatih Bill Belichick.

Setelah dua hasil yang mengejutkan, Patriots (3-2) mengetahui hasil lainnya akan datang pada hari Minggu ketika mereka mengunjungi Buffalo. Jadi mereka tidak menerima begitu saja setelah Bills mengalahkan Detroit Lions 17-14.

“Kemenangan besar untuk Buffalo Sunday, terjadi saat melawan Detroit,” kata Belichick. Mereka telah menunjukkan “ketangguhan mental yang sangat mengesankan sebagai sebuah tim dan saya yakin akan ada banyak energi di stadion akhir pekan ini.”

Sama seperti Minggu malam di Stadion Gillette melawan Bengals (3-1).

Fans bersorak setelah sentuhan pertama. Mereka meneriakkan nama Brady setelah yang kedua. Gol itu terjadi satu kali setelah penyelesaian Brady sejauh 27 yard ke Gronkowski menjadikannya quarterback keenam yang melempar sejauh 50.000 yard dalam karirnya.

“Saya pikir kami bermain sangat keras tahun ini, tapi kami seharusnya bisa mengeksekusinya dengan sedikit lebih baik,” kata Belichick. “Jelas ada lebih banyak emosi dan energi saat kami bermain, terutama di kuarter pertama – yah, sepanjang pertandingan – terutama di kuarter pertama.”

Prioritas Patriots adalah memulai dengan baik melawan tim yang hanya tertinggal 48 detik musim ini dan hanya kebobolan 11 poin per game. Dengan sisa waktu tiga menit lebih di kuarter pertama, Patriots sudah memimpin 14-0.

“Ketika Anda mendapatkan hasil yang kami peroleh (melawan Chiefs) sebagai sebuah tim, saya pikir semua orang bersatu satu sama lain,” kata Belichick. “Maksudku, siapa lagi yang bisa bekerja sama? Hanya itu yang kami punya: orang-orang yang bisa tampil dan bermain serta membuat perbedaan.”

Patriots memperoleh 505 yard dan menahan Bengals menjadi 320.

Brady melempar sejauh 292 yard. 113 yard Ridley memimpin permainan darat sepanjang 220 yard. Stephen Gostkowski menendang lima gol lapangan. Kyle Arrington membalas kickoff panik sejauh 9 yard untuk kickoff.

Tim yang tidak bisa berbuat banyak dengan baik di Kansas City ini menunjukkan penampilan yang solid di setiap fase permainan.

“Anda bisa melihat intensitas yang kami miliki saat serangan pertama kali terjadi,” kata cornerback Darrelle Revis. “Kami juga menanganinya dari sisi pertahanan.”

Semuanya dimulai dengan quarterback.

Dan bagian refrain “Brady’s Slipping” memudar menjadi gema yang samar dan tidak selaras.

Salah satu penggemar bahkan mengacungkan tanda: ‘KAMI MASIH PERCAYA PADA BRADY.’

Patriots selalu melakukannya.

“Kami akan pergi ke ujung bumi demi orang kami,” kata Slater. “Dia adalah pemimpin kami dan seiring berjalannya waktu, kami pun ikut pergi.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL