LOS ANGELES (AP) — Timothy Bradley tidak pernah menyangka dirinya harus membalas kemenangan.
Ketika juara kelas welter itu mengalahkan Manny Pacquiao dua tahun lalu dengan dua kaki cedera, dia berpikir sejenak bahwa dia telah mencapai puncak tinju. Dia bahkan tidak meninggalkan ring MGM Grand Garden sebelum dia mengetahui bahwa sebenarnya tidak ada seorang pun yang setuju dengan dua juri yang memberinya keputusan terpisah itu.
Setelah ancaman pembunuhan, depresi dan transformasi pribadi yang luar biasa, Bradley (31-0, 12 KO) kembali ke ring Sabtu malam di Las Vegas untuk pertandingan ulang dengan anggota kongres Filipina. Bradley bertujuan untuk mengakhiri dua tahun penghinaan dan frustrasi dengan kemenangan keputusan atas Pacquiao, yang pada akhirnya mendapatkan penghargaan yang telah tertunda selama dua tahun.
“Saya selalu percaya Anda hanya mendapat satu kesempatan, tapi ini adalah kesempatan kedua saya di sini,” kata Bradley. “Ini adalah kesempatan kedua saya untuk menjadi bagian dari kehebatan dan mengalahkan pria seperti Manny Pacquiao, yang merupakan salah satu petarung terbaik sepanjang masa. Pria ini melawan semua orang. Mendapatkan kemenangan atas pria yang menjadi ikon seperti ini akan menjadi hal yang luar biasa.”
Namun pertarungan ini mungkin lebih penting bagi karier Pacquiao yang berusia 35 tahun (55-5-2, 38 KO), yang kebangkitannya dalam olahraga ini terhambat oleh dua kekalahan pada tahun 2012. baik Bradley maupun persepsi luas bahwa ia telah kehilangan daya saingnya, menjadi lebih tertarik pada politik dan kasih sayang daripada bisnis brutal tinju.
Pacquiao dan pelatihnya, Freddie Roach, bersikeras bahwa pembeli bayar-per-tayang HBO akan melihat Pacman yang melahap setiap lawan sebelum dia dalam 15 kemenangan beruntun sebelum keputusan Bradley yang bisa diperdebatkan.
“Kali ini saya pikir saya harus menyelesaikan urusan saya terlebih dahulu sebelum saya bersahabat dengannya,” kata Pacquiao. “Ada urusan yang harus kami selesaikan di atas ring. Saya harus melakukan semua yang saya bisa lakukan.”
Tidak ada keraguan bahwa kedua petarung akan sepenuhnya siap untuk pertandingan ulang ini setelah dua tahun tanpa henti membicarakan apa yang terjadi dalam 12 ronde tersebut. Keduanya juga dalam kondisi prima: Bradley memiliki berat badan 145½ pon pada hari Jumat, sementara Pacquiao terhidrasi bahkan sebelum beratnya mencapai 145 pon pada skala MGM Grand Garden.
“Pertama kali saya cedera pada ronde kedua, dan saya masih menemukan jalannya,” kata Bradley. “Kali ini saya tidak cedera. Dan aku memakai kaus kaki. Saya akan memakai kaus kaki.”
Memang benar, Bradley terkenal tergelincir di atas kanvas pada pertarungan pertama karena tidak mengenakan kaus kaki, entah kenapa memilih pertarungan terbesar dalam hidupnya untuk meniru gaya ring tanpa kaus kaki Mike Tyson. Roach, yang melatih Tyson, bisa saja memberi tahu Bradley bahwa Iron Mike sebenarnya mengenakan kaus kaki rendah.
Roach pernah menampik gagasan tanding ulang dengan Bradley, dengan mengatakan petarung asal Palm Springs itu tidak bisa menjual tiket untuk membantu Pacquiao. Bersama dengan dunia tinju lainnya, Roach mendapatkan rasa hormat baru terhadap Bradley tahun lalu setelah pertarungan sensasionalnya dengan Ruslan Provodnikov – juga dilatih oleh Roach – dan kemenangan tipis atas Juan Manuel Marquez.
“Bradley adalah petarung yang lebih baik daripada yang dipuji oleh beberapa orang, dan kami tahu dia mempunyai hati yang besar,” kata Roach. “Itu tidak mengubah fakta bahwa Manny punya rencana untuk mengalahkannya lagi – kali ini nyata.”
Kekuatan ofensif Bradley ada pada pukulan volume dan kombinasi, menutupi kekurangan kekuatan KOnya dengan keterampilan pukulan balik yang unggul. Dia memperkirakan Pacquiao akan datang tepat ke arahnya, dan Bradley menyadari respons terbaik terhadap agresi Pacman adalah serangan balik yang cerdas ala Marquez, yang dikalahkan oleh keterampilan taktis Bradley sendiri pada musim gugur lalu.
“Manny akan mencoba membuat saya melawannya,” kata Bradley. “Dia akan mencoba menjatuhkan saya, mencoba membuat saya bertukar pikiran dengannya. Saya sudah mengetahuinya. Tapi faktanya saya punya banyak dimensi, saya bisa melawannya, saya bisa mengeluarkannya, saya bisa bergerak ke arahnya.”
Pacquiao menjadi yang teratas dengan kecepatan luar biasa dan kemampuan menyerang dari segala sudut, menerobos daftar panjang lawan yang bertalenta dan lebih besar. Kecepatannya tampaknya masih ada, tetapi tampaknya semua orang di luar Klub Tinju Wild Card meragukan kemampuan Pacquiao untuk menyelesaikan kecepatannya.
Bradley secara lisan telah menyemangati Pacquiao beberapa minggu menjelang pertandingan ulang, dengan mengatakan bahwa naluri membunuhnya telah hilang. Pacquiao, yang belum pernah menghentikan lawannya sejak 2009, diam-diam menegaskan ia masih bisa menyelesaikannya.
Dan pada penimbangan sengit hari Jumat, Bradley – yang telah menghentikan satu lawannya dalam tujuh tahun – mengatakan KO adalah cara terbaik untuk melupakan keputusan tahun 2012 itu.
“Saya harus menjatuhkannya,” kata Bradley. “Itulah yang harus saya lakukan.”
