FORT WORTH, Texas (AP) – Ban tetap menjadi topik hangat di Texas Motor Speedway, di mana NASCAR dan Goodyear mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan membahas kompon yang dipilih untuk balapan hari Minggu sebelum satu putaran pun berakhir.
Ban tapak multi-zona Goodyear memulai debut musimnya di Texas, di mana kecepatannya melonjak hingga 320 km/jam pada sesi latihan pembukaan hari Jumat.
Ada satu insiden besar, 100 menit latihan, ketika Kurt Busch menabrak tembok luar dengan keras. Busch, pemenang balapan pekan lalu di Martinsville, tampak meledakkan ban kiri belakang sebelum kehilangan kendali atas Chevrolet-nya dan terjatuh.
Mobilnya terbakar dan ketika tim Stewart-Haas Racing mengeluarkan cadangannya, Busch mengatakan ban kiri belakang mulai terpisah karena peregangan punggung.
Ban sisi kiri yang digunakan di Texas sama dengan yang digunakan Goodyear pada dua balapan terakhir di sini.
Ban tapak multi-zona menggabungkan dua kompon karet bening di sisi kanan ban, dengan tapak luar 10 inci dirancang untuk traksi, dan kompon di dua inci bagian dalam dirancang untuk daya tahan.
Namun segelintir pengemudi secara terbuka menyatakan keprihatinannya tentang keausan dan ketahanan ban di tepian sungai yang tinggi di Texas. Kekhawatiran ini muncul pada dua balapan setelah serangkaian kerusakan ban sisi kiri di California menyebabkan banyak pembalap mempertanyakan produk dan persiapan Goodyear.
Greg Stucker, direktur penjualan ban balap Goodyear, mengatakan pabrikan yakin pilihan untuk Texas akan baik-baik saja.
“Texas secara historis bukanlah arena pacuan kuda di mana kita mempunyai banyak masalah di sisi kiri,” katanya. “Kami menangani sisi kanan karena ini adalah arena pacuan kuda berkecepatan tinggi, dan itulah yang sangat ditekankan di sini. Itu sebabnya kami menghadirkan pita tapak zona, karena ini adalah solusi yang baik untuk itu.
“Saya pikir setelah beberapa masalah yang kita lihat di Fontana, orang-orang bertanya-tanya, ‘Apakah ada kemungkinan kita bisa melihat hal yang sama?’ Selalu ada kemungkinan itu.”
Namun NASCAR dan Goodyear bersikukuh bahwa masalah apa pun yang terjadi di California adalah akibat perbuatan mereka sendiri dan akan terjadi lagi di Texas.
“Orang-orang selalu memaksakan diri, selalu berusaha menekankan seluruh bagian mobil balap,” kata Stucker. “Kami memahami hal ini dan mendukungnya. Itulah yang membuat balapan menjadi hebat, bukan?”
Joey Logano meledakkan dua ban saat latihan di California dan rekan setimnya di Tim Penske Brad Keselowski meledakkan tiga ban. Dia mengakui pada hari Jumat bahwa organisasi tersebut agresif dengan rekomendasi tekanan udara minimum dari Goodyear.
“Saya pikir itu luas lapangan. Saya pikir semua orang cukup agresif,” katanya.
Meskipun beberapa tim telah pergi ke NASCAR dan meminta badan pemberi sanksi untuk memantau tekanan udara, NASCAR tidak mau mulai mengaturnya. Hal ini lebih baik dilakukan oleh tim yang menentukan strategi.
“Ini adalah area garasi yang sangat kompetitif di luar sana. Dengan begitu banyak tekanan yang diberikan pada tim untuk menang dan mengikuti Chase, saya pikir tim akan lebih cenderung untuk berusaha sekuat tenaga,” kata Wakil Presiden Kompetisi Robin Pemberton. “Saya bangga dengan mereka yang mampu melampaui batas seperti itu. Tapi mereka juga tahu bahwa mereka harus menyelesaikan balapan. Mereka lebih tahu dari kita. Kami hanyalah badan pengatur. Mereka adalah pesaingnya.
“Mereka mempunyai banyak hal yang dipertaruhkan. Mereka adalah yang terbaik dalam mendorongnya hingga batasnya. Mereka akan menyesuaikannya.”
Logano mengakui itu adalah garis yang bagus.
“Saya sebenarnya tidak ingin ban meledak karena sakit,” ujarnya. “Saya lebih suka menggunakan ban yang lebih keras dan mampu mengatasi hal tersebut, namun itu adalah hal yang sangat sulit. Di sini kita sebagai pembalap, kita ingin grip yang lebih, kita ingin ban yang lebih lembut, kita ingin ban yang aus, dan kemudian kita membebani mereka dengan mobil-mobil berat ini sehingga hampir mustahil untuk melakukan keduanya, jadi sangat, sangat sulit untuk mewujudkannya.”
Kyle Busch ingin NASCAR tidak ikut serta dan memuji kemampuan tim untuk menggunakan ban mereka sendiri untuk berkontribusi pada peningkatan balapan musim ini.
“Lebih menarik, balapan yang kami jalani, dengan peraturan yang dilonggarkan tahun ini. Jadi mengapa kita harus menambahkan lebih banyak aturan untuk memperketatnya lagi?” kata Busch. “Saya menentangnya. Di California ada orang yang menyalahgunakan tekanan udara di sebelah kiri. Anda telah melihat mereka lepas landas dan memiliki kecepatan lebih dari yang lain. Orang seperti saya yang tidak menyalahgunakan tekanan udara di sisi kiri masih bisa pulih dan tidak ada masalah dengan ban. Akhirnya kami memenangkan perlombaan.”
Namun juara tiga kali Tony Stewart berpendapat regulasi NASCAR bisa berdampak baik bagi para pembalap.
“Jika hal ini dapat mencegah kegagalan dan memungkinkan kami untuk balapan dan mengkhawatirkan apa yang kami lakukan di lintasan, daripada menebak-nebak apakah kami akan berhasil karena tekanan yang terlalu rendah, saya lebih memilih minta mereka “menetapkan peraturan tentang hal itu,” kata Stewart.
