Booker menghadapi hambatan dalam kemungkinan jalan menuju Senat

NEWARK, N.J. (AP) — Dalam percepatan pemilihan senator baru AS dari New Jersey, kandidat Partai Demokrat Cory Booker vs. semua orang lain.

Pengakuan nama Walikota Newark dan teman-teman dekatnya akan memberinya keuntungan dalam pemilihan umum di seluruh negara bagian. Namun Booker yang karismatik – yang jelas memiliki ambisi politik nasional dan telah menghabiskan banyak waktu untuk meningkatkan profilnya di media sosial dan memberikan pidato di seluruh negeri – mungkin lebih dikenal oleh pemirsa acara bincang-bincang daripada pemilih di New Jersey. Perjalanannya ke Washington menjadi lebih kacau ketika pemilu dimajukan satu tahun karena Senator. Kematian Frank Lautenberg bulan ini.

Booker, 44, belum mengumpulkan uang sebanyak yang diharapkannya. Dia belum menyelesaikan masa jabatan keduanya di Newark, sesuatu yang dia janjikan ketika dia memutuskan untuk tidak menantang upaya pemilihan kembali Gubernur Chris Christie. Dan dia tidak punya waktu untuk mencoba mencegah anggota Partai Demokrat lainnya untuk mencalonkan diri melawannya dalam pemilihan pendahuluan partai.

Booker tetap menjadi favorit untuk memenangkan pemilihan pendahuluan pada 13 Agustus, yang serupa dengan penobatan karena seorang Partai Republik belum pernah memegang kursi tersebut selama lebih dari 40 tahun. Sebuah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan dia unggul 40 poin di antara anggota Partai Demokrat lainnya. Hal ini juga menempatkannya jauh di depan calon penantangnya dari Partai Republik, mantan direktur Departemen Keuangan AS Steve Lonegan, dalam pemilihan umum 16 Oktober, yang akan memegang kursi tersebut selama satu tahun.

Kurang dari 200.000 pemilih yang dapat menentukan hasil pemilu, perkiraan jumlah pemilih yang hadir sangat rendah sehingga menambah ketidakpastian.

Booker, lulusan Stanford dan Rhodes Scholar yang tumbuh di Harington Park, NJ, pinggiran kota New York, hampir pasti akan menghadapi kritik selama pemilihan pendahuluan karena ambisinya yang cerewet. Salah satu lawannya, Ketua Majelis Sheila Oliver, memberikan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi dengan menyatakan, “Saya tidak merasa berhak” dalam pemilu tersebut. Oliver, yang seperti Booker berkulit hitam dan berasal dari Essex County, dapat menghilangkan suara minoritas dan perempuan yang seharusnya jatuh ke tangan Booker.

Dua orang lainnya dalam perlombaan, Rep. Frank Pallone, seorang veteran Kongres selama 24 tahun yang memiliki hubungan erat dengan buruh terorganisir, dan Rep. Rush Holt, seorang ahli astrofisika dan putra mantan senator, keduanya memiliki catatan pemungutan suara yang lebih liberal dibandingkan Booker. Selain itu, serikat guru negeri yang berkuasa mungkin akan menentangnya karena dorongannya terhadap sekolah swasta, voucher sekolah, dan reformasi pendidikan perkotaan lainnya yang ditentang oleh serikat tersebut.

Masuknya Booker ke dalam pencalonan ini berarti dia menentang niatnya yang dinyatakan secara publik untuk menyelesaikan masa jabatan keduanya sebagai walikota kota terbesar di New Jersey, yang akan berakhir Juni mendatang. Ketika ditanya mengenai perubahan haluan saat kampanyenya dimulai di sebuah dot-com di pusat kota, Booker mengakui bahwa rencana kampanyenya telah ditangguhkan.

“Kenyataannya adalah kita telah melakukan begitu banyak hal di sini, di Newark,” katanya. “Momentumnya jelas. Ada sekitar $1 miliar proyek pembangunan yang masuk ke kota ini. Meskipun Anda berpikir saya dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek-proyek tersebut, momentum ini akan terus berlanjut, dan saya akan terus menjadi bagian darinya.”

Meskipun ia berjanji setia kepada kota yang baru ia pilih, para kritikus mengatakan bahwa ia lebih peduli untuk membangun citra nasionalnya daripada memperbaiki masalah kejahatan dan pengangguran yang sistemik di kota tersebut.

“Nama terkenal kami untuknya adalah ‘Walikota Hollywood’, karena dia tidak pernah ada di sini,” kata aktivis komunitas Newark, Donna Jackson. “Atau kami memanggilnya ‘Story Looker’, karena setiap kali Anda melihat-lihat, dia punya cerita yang berbeda.”

Kritikus melihat penyelamatan seorang wanita dari rumah yang terbakar dan tweet berikutnya tentang pengalaman tersebut (dia memiliki 1,4 juta pengikut Twitter) sebagai promosi diri, mengatakan bahwa investasinya di pusat kota telah mengorbankan lingkungan yang dilanda penyakit busuk dan kejahatan yang terus berlanjut. Kritikus mengatakan perjalanannya ke California sehari setelah ia mengumumkan pencalonannya di Senat untuk penggalangan dana yang diselenggarakan oleh pendiri Facebook Mark Zuckerberg adalah bukti lebih lanjut bahwa ia sudah memiliki Newark dan New Jersey di kaca spionnya.

Para pendukungnya mengatakan Booker telah menghidupkan kembali kota tersebut.

Dia telah menarik ratusan juta dana filantropis—termasuk hibah sebesar $100 juta dari Zuckerberg untuk memperbaiki sekolah-sekolah di kota—membersihkan taman dan merevitalisasi pusat kota yang pernah mati dan kini menjadi kantor pusat Panasonic, sebuah hotel baru yang berkilauan, apartemen loteng dengan dinding bata terbuka, dan peningkatan perdagangan, termasuk restoran trendi yang mengkhususkan diri pada gourmet mac and cheese.

Don Katz, pendiri dan CEO Audible.com, pembuat buku audio dan anak perusahaan Amazon yang memindahkan kantor pusatnya ke Newark enam tahun lalu, melihat kota yang dinamis penuh dengan pilihan budaya, kuliner, dan hiburan, dan mengatakan bahwa dia tidak pernah menyesal memindahkan perusahaan tersebut. . dari pinggiran kota Wayne ke perkotaan Newark.

Dia mengatakan dia menganggap Booker sebagai “seorang visioner yang sangat fasih” yang ide-idenya untuk transformasi perkotaan melalui sistem politik selaras dengan Katz. Keduanya juga menyetujui reformasi sekolah; di antara 600 karyawan Katz di Newark adalah pekerja magang dan lulusan sekolah piagam Newark.

Booker menyadari lawan-lawannya namun tidak terpengaruh oleh mereka, dimulai dengan mantan Walikota Sharpe James, yang memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2002 melawan anggota dewan yang akan datang setelah pertarungan sengit yang didokumentasikan dalam film dokumenter nominasi Oscar “Street Fight”. “

“Saya sudah mendengarnya,” katanya, “terlalu banyak Twitter dari walikota, terlalu banyak paparan. Tidak ada kritik yang belum pernah saya dengar selama bertahun-tahun. Saya sudah mendengar semuanya. Tapi ada satu hal yang dimiliki semua orang. untuk mengakui tentang kehidupan saya sebagai seorang profesional, dari hari-hari saya bekerja di gedung-gedung tinggi di Newark sebagai pengacara hak penyewa hingga masa saya sebagai walikota, adalah bahwa saya tidak lari dari tantangan mereka.”