TRENTON, N.J. (AP) – Bintang yang sedang naik daun di Partai Demokrat dan mantan wali kota dari Partai Republik memenangkan pemilihan pendahuluan di partai mereka pada Selasa untuk melancarkan kampanye politik dan gaya yang kontras ketika mereka berupaya mengakhiri 15 bulan terakhir masa jabatan mendiang AS. Sen. Frank Lautenberg.
Walikota Newark Cory Booker mengalahkan tiga politisi veteran – anggota DPR AS Rush Holt dan Frank Pallone serta Ketua Majelis negara bagian Sheila Oliver – dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang mungkin akan lebih kompetitif jika pesertanya tidak terlalu ramai. Perlombaan ini merupakan hasil imbang yang besar bagi mereka, sebagian karena sejarah New Jersey yang hanya memilih anggota Senat dari Partai Demokrat selama 40 tahun terakhir.
Dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, mantan Walikota Bogota Steve Lonegan menang mudah atas dokter Kotapraja Franklin, Alieta Eck, yang belum pernah mencalonkan diri sebelumnya.
Dengan hampir semua daerah memberikan laporan pada Selasa malam, Booker memperoleh sekitar 60 persen suara dalam pemilihan Partai Demokrat, dan Pallone, yang mendapat dukungan dari keluarga Lautenberg, berada di urutan kedua. Lonegan memperoleh sekitar 80 persen suara dalam kontes GOP.
Pemilu dilaksanakan dengan jadwal yang padat. Sehari setelah kematian Lautenberg pada bulan Juni, Gubernur Partai Republik Chris Christie menjadwalkan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa dan pemilihan khusus pada 16 Oktober, 20 hari sebelum hari pemungutan suara di mana ia ingin dipilih kembali. Tindakan ini menuai kritik, dengan beberapa penentang mengatakan Christie menghabiskan $12 juta untuk pemilihan sela sehingga ia dapat menghindari pemungutan suara yang sama dengan Booker, klaim yang dibantah Christie.
Booker mencalonkan diri dengan dukungan dari tokoh-tokoh Demokrat di New Jersey dan selebriti, termasuk Oprah Winfrey, yang bergabung dengannya di penggalangan dana, dan Eva Longoria, yang berkampanye bersamanya.
Booker dikenal di dunia politik karena kisah hidupnya dan fanatisme media sosialnya: Dia memiliki 1,4 juta pengikut di Twitter, yang dia gunakan untuk mengajukan keluhan tentang isu-isu lokal seperti lubang runtuhan dan berbagi kutipan inspiratif.
Dia dibesarkan di pinggiran kota Harrington Park, putra dari beberapa eksekutif IBM kulit hitam pertama, bermain sepak bola di Stanford, memenangkan Beasiswa Rhodes, menerima gelar sarjana hukum dari Yale, kemudian pindah ke salah satu daerah tersulit di Newark dan pindah ke sebuah kota besar di Newark. upaya untuk menghidupkan kembali kota terbesar di negara bagian itu.
Booker, yang akan menjadi senator kulit hitam AS pertama di New Jersey, mengatakan merupakan suatu kehormatan untuk memenangkan nominasi tersebut dan berjanji untuk memperjuangkan hak-hak perempuan, peningkatan upah minimum dan pernikahan sesama jenis.
“Jika Anda menginginkan seseorang di Washington yang akan bermain dengan aturan lama yang sama, Anda harus memilih orang lain,” kata Booker.
Booker sedang menjalani masa jabatan keduanya sebagai walikota. Di kota tersebut, ulasannya beragam, namun narasinya membantu membuatnya dikenal di tempat lain. Dan dia menggunakan kekuasaannya untuk menghasilkan ratusan juta dolar dana hibah untuk kota tersebut, termasuk janji $100 juta dari pendiri Facebook Mark Zuckerberg.
Lonegan, yang mengundurkan diri dari pekerjaannya sebagai direktur negara bagian kelompok anti-pajak American for Prosperity, memfokuskan kampanye utamanya untuk memecat Booker. Dia mengadakan konferensi pers untuk mengejek rencana anti kemiskinan anak-anak Booker dan mempertanyakan apakah Booker telah berbuat banyak untuk mengurangi kejahatan. Dia juga mengunjungi kantor pusat Waywire di New York, sebuah startup teknologi yang didirikan bersama Booker, untuk mengkritik perannya di dalamnya.
Dalam pidato kemenangan yang berapi-api di Secaucus, Lonegan menyebut Booker sebagai kandidat yang “diurapi oleh Hollywood” dan pilihan utama “magnet Silicon Valley” yang ingin menjadikannya senator AS ketiga di Kalifornia.
Lonegan mengatakan dia akan mengabaikan lembaga survei dan pakar serta menekankan kebebasan pribadi dan mengurangi peran pemerintah, khususnya mendorong pencabutan reformasi asuransi kesehatan Presiden Barack Obama, yang didukung Booker.
“Kami tahu apa yang kami yakini,” katanya. “Kami akan mengatakan apa yang kami yakini, dan ketika kami pergi ke Washington, DC, kami akan melakukan apa yang kami katakan.”
Dalam pidato kemenangannya, Booker mengatakan dia akan mencocokkan “serangan negatif dengan visi positif” Lonegan.
“Dia mengangkat tinjunya, saya akan mengangkat tangan,” kata Booker. “…Dia ingin menjadi penyembur api? Aku ingin menjadi pembangun jembatan.”
Booker adalah sekutu dekat Christie, meskipun gubernur mengatakan minggu ini bahwa dia “sepenuhnya berharap” untuk mendukung pemenang pemilihan pendahuluan Partai Republik.
Lonegan adalah suara yang familiar dalam politik New Jersey, blak-blakan dan konservatif. Ia kalah dalam pemilihan gubernur pada tahun 2005 dan 2009, namun merupakan pemimpin yang berhasil menentang tindakan pemungutan suara yang akan menaikkan pajak penjualan negara bagian dan mendanai penelitian sel induk.
Seperti Booker, dia dibesarkan di pinggiran kota Bergen County, di Ridgefield Park, dan bermain sepak bola perguruan tinggi di William Paterson.
Kedua kandidat juga semakin terkenal melalui film dokumenter yang dirilis pada tahun 2005. “Anytown, USA” menyaksikan kampanye pemilihan ulang Lonegan yang berapi-api di Bogota, dan “Street Fight” mencatat pencalonan Booker yang pertama, dan kalah, sebagai walikota Newark.
