BEIRUT (AP) — Sebuah bom mobil berkekuatan besar menghancurkan lingkungan yang ramai di Beirut selatan, markas Hizbullah, pada hari Kamis, menewaskan sedikitnya 18 orang dan menjebak puluhan lainnya dalam kobaran api mobil dan bangunan yang terbakar dalam serangan paling berdarah yang masih terkait dengan warga sipil Lebanon. terhadap perang saudara di Suriah.
Ledakan tersebut adalah yang kedua dalam waktu sebulan yang menghantam salah satu benteng pendukung kelompok militan Syiah, dan yang paling mematikan dalam beberapa dekade. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Lebanon akan terpecah belah dan terseret lebih jauh ke dalam konflik di negara tetangganya, yaitu konflik sektarian yang mempertemukan kelompok Sunni dan Syiah.
Pemberontak Sunni yang berbasis di Suriah dan kelompok Islam militan yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad mengancam akan menargetkan basis Hizbullah di Lebanon sebagai pembalasan atas campur tangan rezimnya dalam konflik tersebut.
Ledakan yang terjadi pada hari Kamis itu mengoyak kawasan padat penduduk yang didominasi penganut Syiah yang dikontrol ketat oleh Hizbullah, mengubah jalan-jalan yang dipenuhi pasar sayur, toko roti, dan toko menjadi lokasi kehancuran.
Puluhan ambulans bergegas ke lokasi ledakan dan petugas pemadam kebakaran menggunakan derek dan tangga untuk mencoba mengevakuasi warga yang ketakutan dari gedung-gedung yang terbakar. Beberapa diantaranya melarikan diri ke atap gedung dan pekerja pertahanan sipil masih berjuang untuk menyelamatkan mereka beberapa jam setelah ledakan.
Ledakan tersebut tampaknya merupakan upaya untuk menebar ketakutan di kalangan pendukung sipil kelompok tersebut dan tidak menargetkan fasilitas atau tokoh Hizbullah yang diketahui.
Pejabat Al Manar TV dan Palang Merah Hizbullah George Kattaneh mengatakan jumlah korban tewas sedikitnya 18 orang dan lebih dari 280 orang terluka.
Tentara mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ledakan itu disebabkan oleh bom mobil. Mereka meminta warga untuk bekerja sama dengan pasukan keamanan dalam upaya mengevakuasi orang-orang yang terjebak di rumah mereka.
Konflik Suriah telah meluas ke negara tetangganya beberapa kali dalam dua tahun terakhir. Kebakaran dari Suriah telah melanda kota-kota perbatasan, sementara bentrokan antara faksi-faksi Lebanon yang mendukung pihak berbeda telah menyebabkan banyak orang tewas.
Namun serangan langsung terhadap sasaran sipil jarang terjadi sampai Hizbullah memperkuat perannya di Suriah. Sejak itu, basis pendukungnya di Beirut selatan menjadi sasaran. Sejak bulan Mei, roket telah ditembakkan ke pinggiran kota yang dikuasai kelompok tersebut sebanyak dua kali, melukai empat orang. Pada tanggal 9 Juli, sebuah bom mobil meledak di sekitar distrik Beir al-Abed, melukai lebih dari 50 orang.
Namun, ledakan yang terjadi pada hari Kamis jauh lebih mematikan dan merupakan serangan paling berdarah di Beirut selatan sejak serangan pembunuhan tahun 1985 terhadap ulama terkemuka Syiah Mohammed Hussein Fadlallah di Beir al-Abed yang menewaskan 80 orang.
Hal ini terjadi meskipun Hizbullah telah menerapkan langkah-langkah keamanan yang ketat di sekitar markasnya dalam beberapa pekan terakhir, dengan mendirikan pos pemeriksaan, menggeledah mobil, dan terkadang menggunakan anjing pelacak untuk mencari bom. Hal ini juga terjadi sehari sebelum pemimpin Hizbullah dijadwalkan memberikan pidato penting yang menandai berakhirnya perang selama sebulan dengan Israel pada tahun 2006.
Ledakan itu terjadi di jalan utama komersial dan perumahan di distrik Rweiss, sekitar 100 meter (meter) dari kompleks Sayyed al-Shuhada tempat Hizbullah biasanya mengadakan aksi unjuk rasa.
Pemimpin Hizbullah Sheikh Hassan Nasrallah, yang bersembunyi sejak kelompoknya berperang selama berbulan-bulan dengan Israel pada tahun 2006, jarang sekali muncul di depan umum di kompleks tersebut pada tanggal 2 Agustus, di mana ia berbicara di depan ratusan pendukungnya. Dia dijadwalkan untuk berbicara lagi pada hari Jumat dari sebuah lokasi di Lebanon selatan, namun pidatonya sering disampaikan melalui satelit kepada para pengikutnya di kompleks tersebut.
Pejuang Hizbullah yang panik melepaskan tembakan ke udara untuk membersihkan area tersebut dan mengusir para fotografer, menghancurkan dan menyita beberapa kamera mereka setelah ledakan tersebut.
Ketegangan Sunni-Syiah meningkat tajam di Lebanon, terutama sejak Hizbullah meningkatkan profilnya dengan berperang secara terbuka bersama pasukan Assad. Sunni Lebanon mendukung pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad, seorang anggota sekte Syiah.
Para pejuang kelompok ini memainkan peran penting dalam kemenangan rezim baru-baru ini di kota Qusair dekat perbatasan Lebanon, dan para aktivis Suriah mengatakan mereka sekarang membantu serangan rezim di kota Homs yang terkepung.
Sebuah kelompok yang belum pernah terdengar sebelumnya yang menamakan dirinya Aisha, Brigade Bunda Mukmin, mengaku bertanggung jawab atas serangan itu dalam sebuah video yang diposting di YouTube, dan mengatakan bahwa itu adalah “pesan” kedua yang mereka kirim sejak ledakan bulan lalu di wilayah tersebut. Keaslian klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
“Pesan kedua kami sangat kuat dan mencengangkan,” kata seorang pria bertopeng yang membacakan pernyataan tersebut, dikelilingi oleh dua pria bersenjata dan bertopeng lainnya. Dia meminta warga sipil untuk menjauh dari kubu Hizbullah di masa depan, dengan mengatakan bahwa kelompok militan tersebut adalah “agen Iran dan Israel.”
Anggota parlemen Hizbullah Ali Ammar menyebut ledakan itu sebagai serangan “teroris” dan menyerukan agar para pendukung kelompok tersebut menahan diri. Ia berpendapat bahwa lawan politik kelompok tersebut di Lebanon bertanggung jawab menciptakan suasana yang mendorong serangan semacam itu.
Politisi dalam koalisi Lebanon yang didukung Barat mengecam kelompok tersebut karena keterlibatannya di Suriah dan menyerukan perlucutan senjata.
Dewan Keamanan PBB mengutuk keras serangan teroris tersebut dan menyebutnya sebagai “kekejaman”. Anggota Dewan menekankan bahwa terorisme adalah “salah satu ancaman paling serius terhadap perdamaian dan keamanan internasional, dan tindakan terorisme apa pun merupakan tindakan kriminal dan tidak dapat dibenarkan.”
Duta Besar AS untuk Lebanon, Maura Connelly, juga mengecam keras pemboman tersebut. Dalam komentar yang diposting di halaman Facebook kedutaan, Connelly meminta semua pihak untuk tetap tenang dan menahan diri.
Menteri Luar Negeri Inggris yang membidangi kebijakan Timur Tengah, Alistair Burt, juga mengutuk serangan tersebut.
“Terorisme dan ekstremisme tidak mempunyai tempat di Lebanon. Saya menyerukan kepada negara Lebanon untuk segera menyelidiki hal ini dan membawa pelakunya ke pengadilan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati menyatakan hari Jumat sebagai hari berkabung bagi para korban serangan tersebut.
