NEW YORK (AP) – Orang tua siswa pendidikan khusus New York melihat ketakutan terburuk mereka terwujud empat minggu lalu ketika Avonte Oquendo yang berusia 14 tahun keluar dari sekolahnya dan menghilang.
Avonte, yang autis dan tidak berbicara, berada di gedung sekolah yang, seperti banyak orang di kota, memiliki kebutuhan khusus dan siswa pendidikan umum bersama di bawah satu atap. Secara lahiriah tidak dapat dibedakan dari orang lain, membuat beberapa orang tua dan pendukung mempertanyakan apakah sistem sekolah terbesar di negara ini dilengkapi untuk menjaga keamanan anak-anak tersebut.
“Bangunan ini sangat besar, sangat luar biasa,” kata Lisa Quinones-Fontanez, seorang ibu dari anak laki-laki autis berusia 7 tahun yang menerbitkan sebuah blog bernama “Autism Wonderland.” ”Situasi Avonte benar-benar menyentuh karena itu bisa saja salah satu dari anak-anak kami.
Lori Podvesker, salah satu presiden Dewan Pendidikan Khusus Seluruh Kota dan ibu dari anak laki-laki berusia 10 tahun dengan kebutuhan khusus yang, seperti Avonte, non-verbal, mengatakan bahwa Departemen Pendidikan kota perlu menunjukkan bahwa mereka memiliki keamanan. di gedung-gedung yang menaungi anak-anak yang rentan.
“Apa yang mereka lakukan sekarang untuk mencegah hal ini terjadi lagi?” tanya Podvesker. “Kami tidak tahu.”
Sekitar 200.000 dari 1,1 juta siswa sekolah umum New York City menerima beberapa jenis layanan pendidikan khusus, mulai dari sesi terapi wicara mingguan hingga program yang lebih intensif bagi siswa dengan kebutuhan lebih tinggi.
Di bawah prakarsa reformasi pendidikan khusus berusia tiga tahun, pejabat pendidikan kota berusaha mempertahankan sebanyak mungkin siswa di sekolah lingkungan daripada mengirim mereka ke sekolah khusus. Ini konsisten dengan persyaratan federal bahwa siswa penyandang disabilitas dididik dalam lingkungan yang paling tidak membatasi.
Sekitar 24.000 siswa Kota New York bersekolah di apa yang disebut sekolah Distrik 75 yang hanya menampung siswa berkebutuhan khusus, tetapi sebagian besar sekolah tersebut berada di gedung yang digunakan bersama setidaknya dengan satu sekolah lain. Avonte menghilang dari sekolah Distrik 75 di Long Island City, Queens, yang berbagi ruang dengan sekolah umum.
Sementara Avonte tetap hilang dan keadaan hilangnya dia pada 4 Oktober sedang diselidiki, yang diketahui adalah seorang petugas keamanan sekolah melihat Avonte di pintu depan dan menyuruhnya kembali ke kelas. Sebaliknya, dia pergi ke lorong dan keluar dari pintu samping.
Keluarga Avonte telah mengambil tindakan hukum terhadap kota atas kepergiannya.
Komisaris Polisi Raymond Kelly mengatakan bulan lalu bahwa petugas keamanan sekolah yang merupakan orang terakhir yang melihat Avonte tidak melakukan kesalahan. Rektor Sekolah Dennis Walcott mengatakan minggu ini bahwa dia telah memerintahkan stafnya untuk memeriksa prosedur untuk mencegah hal seperti ini terjadi lagi.
“Komisaris khusus investigasi sedang menyelidiki apa yang terjadi, dan kami bermaksud untuk melihat secara serius temuannya,” kata Walcott.
Lisa Goring, wakil presiden layanan keluarga untuk kelompok advokasi Autism Speaks, mengatakan sekitar separuh anak autis cenderung mengembara. Para advokat mengatakan ini berarti bahwa pintu samping di sekolah Avonte seharusnya dikunci dari dalam dan petugas keamanan sekolah seharusnya secara fisik menghentikan remaja tersebut atau menghubungi radio untuk meminta bantuan.
Podvesker, yang putranya bersekolah di sekolah umum di Brooklyn, mengatakan setiap anggota staf di gedung yang menampung siswa seperti Avonte harus dilatih untuk memenuhi kebutuhan siswa dengan berbagai diagnosis khusus. “Apakah petugas keamanan ini dilatih dengan cara yang berarti sehingga mereka memiliki gambaran dasar tentang siapa anak-anak di gedung itu?” dia bertanya.
Podvesker ingin sekolah umum meningkatkan layanan dan keamanan khusus, tetapi dia tidak ingin kembali ke masa ketika anak-anak penyandang disabilitas fisik atau intelektual disembunyikan dari populasi sekolah umum.
“Jika Anda mengatakan bahwa anak-anak seperti saya tidak boleh ditempatkan di gedung yang berbeda dengan sekolah lain, Anda mengatakan bahwa adalah hak untuk memisahkan mereka,” katanya. “Kamu menggerakkan jarum ke belakang ketika kamu mengatakan mereka seharusnya hanya berada di gedung dengan anak-anak seperti itu.”
Komisaris Polisi Raymond Kelly mengatakan pada hari Jumat bahwa semua kecuali sembilan dari 599 tip telah ditutup dalam penyelidikan, termasuk gambar yang diambil di kereta awal minggu ini tentang seorang anak laki-laki yang sangat mirip dengan Avonte tetapi bukan dia.
