NEW YORK (AP) – Walikota Michael Bloomberg telah menjadi tokoh publik dalam pengendalian senjata selama bertahun-tahun, namun dia menjadi sorotan baru yang tidak dicari setelah surat-surat berisi risin dikirimkan kepadanya dan kelompok yang dia bantu pimpin.
Miliarder ini tidak segan-segan menggunakan posisi politik dan kekayaan pribadinya untuk mendorong pengendalian senjata jauh melampaui batas kota, mendapatkan pujian dan keluhan bahwa ia bertindak terlalu keras.
Surat-surat beracun kepada Bloomberg dan kelompok Walikota Melawan Senjata Ilegal pada dasarnya mengancam bahwa “siapa pun yang datang untuk mengambil senjata saya akan ditembak di wajahnya,” kata Komisaris Polisi Raymond Kelly pada hari Kamis, tak lama sebelum Dinas Rahasia mengungkapkan bahwa pesan serupa dikirim ke Bloomberg. Presiden Barack Obama.
Bloomberg, yang berbicara pada hari Jumat di acara radio mingguan WOR, mengabaikan segala ancaman bahaya.
“Sayangnya, selalu ada ancaman. Itu datang dengan pekerjaannya,” kata walikota. “Saya percaya pada departemen kepolisian dan merasa sepenuhnya aman. Aku berada dalam bahaya yang lebih besar akibat sambaran petir dibandingkan apa pun dan aku akan menjalankan urusanku.”
Dia menambahkan, “Kami pasti akan terus berupaya untuk menyingkirkan senjata dari jalanan, dari tangan para penjahat dan orang-orang dengan masalah kesehatan mental.”
Surat-surat tersebut tiba setelah Bloomberg memainkan peran penting dalam upaya mendorong undang-undang senjata baru sebagai respons terhadap pembantaian sekolah pada bulan Desember di Newtown, Conn.
“Pekerjaan yang dilakukan Walikota Bloomberg sangat penting bagi tujuan kami, dan pikiran kami tertuju pada mereka minggu ini,” Dan Gross, presiden Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. Dia menekankan bahwa organisasi tersebut tidak menganggap episode surat tersebut mencerminkan banyaknya orang Amerika yang terlibat dalam masalah ini.
Berkat kantor dan dompetnya, Bloomberg telah menjadi tokoh unik yang berpengaruh dalam perdebatan senjata.
Wakil Presiden Joe Biden mengatakan pada bulan Maret bahwa “tidak ada dukungan yang lebih penting” daripada dukungan Bloomberg dalam dorongan yang dipicu oleh Gedung Putih baru-baru ini untuk melakukan pembatasan senjata baru. Dan National Rifle Association telah memperjelas bahwa mereka memandang Bloomberg sebagai musuh utama, dengan menggambarkannya sebagai gurita di sampul majalahnya pada tahun 2007 dan mencapnya sebagai “penginjil negara pengasuh”.
Perwakilan NRA dan kelompok advokasi hak senjata lainnya, National Shooting Sports Foundation, tidak segera menanggapi pertanyaan tentang posisi Bloomberg dalam perdebatan pengendalian senjata.
Sebagai pemimpin kota terbesar di negara ini, Bloomberg sering menekankan bahwa ia merasa para wali kota berada di garis depan dalam perjuangan melawan kekerasan bersenjata – dan bahwa pembunuhan dan penembakan telah mencapai titik terendah dalam sejarah di New York selama hampir 12 tahun masa jabatannya. Dan dia melanjutkan pertarungan di tempat lain.
Pemerintahannya mengatur pembelian senjata di negara bagian lain untuk menyoroti apa yang dikatakannya sebagai penjualan ilegal, dengan asumsi bahwa banyak senjata ilegal di New York dibeli di negara bagian lain. Kota ini telah menggugat puluhan pedagang senjata di luar negara bagian, yang menyebabkan banyak orang melakukan pengawasan atas perintah pengadilan. Seorang dealer di Carolina Selatan akhirnya mengaku bersalah atas tuduhan senjata federal.
Bloomberg dan Walikota Boston Thomas Menino mendirikan Walikota Melawan Senjata Ilegal, yang kini mencakup lebih dari 900 walikota. Kelompok nirlaba, yang sebagian didanai oleh Bloomberg, menyebarkan pesannya melalui iklan Super Bowl tahun ini dan kampanye iklan senilai $12 juta kurang dari dua bulan kemudian.
Bloomberg juga telah menghabiskan jutaan dolar untuk mempromosikan pandangan pengendalian senjatanya melalui kontribusi politik. Salah satu contohnya adalah PAC supernya, Independence USA, menghabiskan lebih dari $2 juta untuk iklan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dalam pemilihan kongres khusus di Chicago tahun ini.
Kandidat favorit Bloomberg, yang saat itu menjabat sebagai wakil negara bagian Illinois, Robin Kelly, memenangkan kursi tersebut. Dan Bloomberg telah menerima beberapa kritik karena mengambil tindakan di tempat yang bukan tempatnya.
“Ada seseorang dari luar komunitas yang menentukan apa masalahnya di Chicago dan distrik itu,” Delmarie Cobb, seorang konsultan politik Partai Demokrat yang bekerja dengan salah satu kandidat lainnya, mengenang pada hari Kamis. Kandidatnya, Alderman Anthony Beale, sendiri menyerukan undang-undang senjata yang lebih ketat selama kampanye, namun ia juga mencoba untuk fokus pada pertumbuhan lapangan kerja dan topik lainnya.
Pada saat itu, Bloomberg mengatakan bahwa dia hanyalah seorang warga negara yang peduli dan kebetulan “memiliki uang, dan itulah yang akan saya lakukan dengan uang saya – cobalah untuk memberikan kita undang-undang senjata yang masuk akal.”
Ini bukan pertama kalinya dia dicap sebagai peretas pengendalian senjata. Jaksa Agung Arizona Tom Horne mengeluh pada tahun 2011 bahwa Bloomberg melampaui kekuasaannya dengan memberi wewenang kepada penyelidik untuk melakukan penyelidikan di pameran senjata Phoenix. Perwakilan Bloomberg mencatat bahwa penyelidik swasta yang berbasis di Arizona melakukan operasi rahasia tersebut.
Kini penyelidik pemerintah sedang berupaya mencari tahu siapa yang mengirim surat kepada Bloomberg dan Obama.
Keduanya diarahkan ke Bloomberg dengan cap pos dari Shreveport, La., menurut serikat pekerja pos, yang mengutip informasi dari pengarahan Layanan Pos. Pusat surat Shreveport menangani surat dari Louisiana, Texas dan Arkansas, kata juru bicara Kepolisian Negara Bagian Louisiana Julie Lewis.
Surat-surat Gedung Putih dan Bloomberg dicegat di fasilitas pos sebelum sampai ke presiden atau walikota. Yang ketiga dibuka oleh direktur kelompok walikota, Mark Glaze.
Tiga petugas polisi New York yang menyelidiki surat kepada Bloomberg mengalami gejala ringan yang kemudian mereda, kata pihak berwenang.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, risin ditemukan secara alami dalam biji jarak. Paparan dapat menyebabkan kesulitan bernapas, muntah dan kemerahan pada kulit.
Surat-surat tersebut adalah yang terbaru dari serangkaian pesan yang tercemar racun, namun pihak berwenang menolak mengatakan apakah surat-surat kepada Bloomberg dan Obama diyakini ada kaitannya dengan kasus lain yang terjadi baru-baru ini.
Di negara bagian Washington, seorang pria berusia 37 tahun pekan lalu didakwa mengancam akan membunuh seorang hakim federal dalam surat yang mengandung risin.
Sekitar sebulan sebelumnya, surat berisi zat tersebut ditujukan kepada Obama, seorang senator AS dan hakim Mississippi. Salah satu surat itu ditelusuri kembali ke Tupelo, Nona, dan seorang pria Mississippi ditangkap.
___
Ikuti Jennifer Peltz di http://twitter.com/jennpeltz
___
Penulis Associated Press Frank Eltman dan Colleen Long di New York; Holbrook Mohr di Jackson, Nona; dan Darlene Superville serta Pete Yost di Washington berkontribusi pada laporan ini.
