Blagojevich mengajukan banding atas hukuman dan hukuman yang berat

CHICAGO (AP) – Pengacara Rod Blagojevich mengajukan banding tepat sebelum tenggat waktu tengah malam pada hari Senin untuk menantang hukuman korupsi mantan gubernur Illinois yang dipenjara dan hukuman penjara 14 tahun, termasuk dengan alasan bahwa hakim pengadilan diduga melakukan serangkaian kesalahan.

Pengajuan lebih dari 100 halaman ke Pengadilan Banding AS ke-7 di Chicago dilakukan lebih dari dua tahun setelah persidangan ulang Demokrat Chicago dan 16 bulan setelah ia memasuki penjara federal di Colorado.

Para juri memvonis Blagojevich, 56 tahun, atas tuduhan korupsi yang meluas, termasuk bahwa gubernur yang pernah menjabat selama dua periode itu mencoba memanfaatkan kekuasaannya untuk menunjuk seseorang ke kursi Senat AS yang dikosongkan oleh Barack Obama untuk menjadi presiden.

Kejahatan Blagojevich yang paling mengejutkan di mata sebagian besar pengamat bukanlah kejahatan sama sekali, kata seruan tersebut. Blagojevich hanya terlibat dalam politik standar ketika dia melontarkan gagasan untuk mendapatkan kursi kabinet atau duta besar AS untuk dirinya sendiri jika dia menunjuk orang kepercayaan Obama, Valerie Jarrett, ke kursi Senat, katanya. Baik Obama maupun Jarrett tidak pernah dituduh melakukan kesalahan apa pun dalam kasus ini.

“Catatan menunjukkan bahwa pertukaran yang diusulkan Blagojevich adalah kesepakatan politik yang wajar, yang digambarkan oleh Blagojevich sebagai ‘perdagangan kuda’ politik,” demikian bunyi seruan tersebut. Hal ini tidak bersifat kriminal “karena perjanjian politik yang diusulkan oleh Blagojevich merupakan pertukaran yang wajar dan umum di bawah sistem pemerintahan demokratis kita.”

Permohonan banding tersebut juga menunjukkan apa yang disebutnya sebagai kurangnya sikap adil yang dilakukan oleh Hakim Distrik AS James Zagel selama dua sidang Blagojeivch.

Laporan tersebut mengklaim bahwa Zagel memberi Blagojevich sedikit pilihan selain memberikan kesaksian di persidangan ulang setelah berulang kali menyampaikan argumen penutup bahwa pembelaan yang dianggap penting hanya dapat diajukan oleh Blagojevich sendiri sebagai saksi. Setelah Zagel diadili, dia melarang banyak pernyataan tersebut, termasuk upaya Blagojevich untuk memberi tahu juri bahwa dia yakin pada saat itu bahwa tindakannya sah, bantahnya.

“Seandainya Blagojevich diizinkan untuk mengajukan pembelaan dengan itikad baik, maka pembelaannya akan sangat kuat, dan kemungkinan besar akan menghasilkan pembebasan,” bantah pengacaranya.

Banding tersebut juga menyalahkan Zagel karena mengizinkan seorang juri yang diduga menyatakan bias terhadap Blagojevich untuk tetap menjadi juri meskipun ada keberatan dari pengacara pembela. Banding hanya menyebut anggota panel sebagai juri no. 174, dan berkata tentang Blagojevich selama pemilihan juri, “Saya hanya berpikir dia mungkin bersalah.”

Permohonan banding tersebut juga menimbulkan tuduhan lama bahwa Zagel menyembunyikan bukti penyadapan FBI yang dapat membantu pembelaan, bahwa ia sangat memihak jaksa dan bahwa ia salah menghitung hukuman penjara yang sesuai untuk Blagojevich.

Banding diajukan sekitar 30 menit sebelum tengah malam.

Blagojevich dihukum atas 18 dakwaan dalam dua persidangan, juri mengalami kebuntuan pertama dalam semua dakwaan kecuali satu. Saat mengambil sikap pada sidang kedua yang menentukan pada tahun 2011, Blagojevich menegaskan bahwa pembicaraannya tentang keinginan menjual kursi Obama hanyalah sekedar pembicaraan.

Zagel kemudian menjatuhkan hukuman penjara yang lama pada sidang hukuman pada tahun 2011, mengatakan kepada Blagojevich bahwa dia telah menyalahgunakan kepercayaan pemilih dan merusak proses demokrasi “untuk melakukan hal-hal yang hanya menguntungkan diri sendiri.”

Banyak pengamat mengatakan pada saat itu bahwa harapan terbaik Blagojevich di tingkat banding bukanlah pengadilan yang lebih tinggi akan membatalkan hukumannya, namun hakim banding akan setuju bahwa hukumannya terlalu berat.

Proses pengajuan banding bisa memakan waktu bertahun-tahun, dan pihak tergugat jarang sekali bisa menang.

Gubernur Illinois lainnya yang dihukum karena korupsi, George Ryan, telah mengajukan banyak banding selama bertahun-tahun dan kalah dalam setiap keputusan penting. Mantan pemimpin Partai Republik itu baru-baru ini dibebaskan setelah lebih dari lima tahun penjara dan tujuh bulan menjadi tahanan rumah.

Penyadapan rahasia terhadap Blagojevich yang sering bermulut kotor dan ingin menghasilkan banyak uang adalah inti dari kasus jaksa.

“Saya punya benda ini dan ini adalah —— emas,” para juri mendengar Blagojevich berkata dalam salah satu percakapan yang disadap tentang kursi Obama yang dikosongkan. “Dan aku tidak akan menyerah begitu saja.”

Sebagai tahanan no. 40892-424 di Lembaga Pemasyarakatan Federal Englewood di pinggiran kota Denver, kehidupan Blagojevich sangat diatur, termasuk menghitung jumlah kepala secara teratur dan bangun di waktu fajar.

Dalam postingan Facebook tahun ini, istri Blagojevich, Patti, mengatakan suaminya menghabiskan waktu di penjara untuk mempelajari sejarah Perang Saudara dan belajar bermain gitar. Dia menambahkan bahwa dia secara teratur jogging di sekitar jalur penjara sepanjang seperempat mil.

“Yang tersisa hanyalah lubang yang menyakitkan dalam hidup kami,” tambahnya tentang dirinya dan kedua putri pasangan tersebut.

Setelah penangkapan gubernur saat itu pada tanggal 9 Desember 2008, Blagojevich tampil di acara bincang-bincang untuk menyatakan dia tidak bersalah dan berbicara menentang jaksa. Dia bahkan muncul di reality show Donald Trump, “The Apprentice.”