GLENEAGLES, Skotlandia (AP) — Thomas Bjorn tampil kuat untuk Eropa di Piala Ryder, bagian dari lima tim pemenang. Jadi, bukan hal yang aneh melihatnya mengenakan seragam di Gleneagles.
Kecuali satu perbedaan besar.
Dia memiliki paku di sepatu golfnya. Dia berjalan ke suatu tempat di lapangan latihan di mana ada tas dengan namanya tertulis di sana. Pemain Denmark berusia 43 tahun itu menjatuhkan seember kecil bola dan benar-benar memukulnya.
Bjorn kembali ke Ryder Cup, kali ini sebagai pemain untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
“Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik dari itu,” katanya, Selasa.
Hanya satu pemain lain yang meraih lebih dari lima Piala Ryder di antara penampilannya sebagai pesaing. Adalah Christy O’Connor Jr., yang kembali beraksi di The Belfry pada tahun 1989 dan melakukan pukulan 2-iron pada menit ke-18 untuk mengalahkan Fred Couples dalam salah satu momen penting dalam sejarah Piala Ryder.
“Saya senang bisa kembali,” kata Bjorn. “Senang sekali bisa masuk ke ruang ganti dan melihat tas golf bertuliskan nama Anda. Sudah lama tidak bertemu. Dari lubuk hati saya, rasanya senang bisa kembali.”
Bjorn tidak pernah ketinggalan dalam kemenangan 2-dan-1 atas Stewart Cink pada tahun 2002 di The Belfry, bagian penting dari Eropa yang memenangkan kembali piala tersebut. Dia adalah wakil kapten untuk Bernhard Langer pada tahun 2004, untuk Colin Montgomerie pada tahun 2010, dan untuk Jose Maria Olazabal dua tahun lalu.
Dia hampir masuk tim final dan mulai percaya bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk berkompetisi.
“Saya hampir mencapai usia tua,” katanya. “Tetapi saya sangat bertekad dalam permainan golf saya. Anda sampai pada suatu titik dalam karir Anda di mana Anda begitu takut untuk melepaskannya sehingga Anda terus melanjutkannya, dan Anda menemukan cara untuk pergi ke lapangan golf. Saya bermain sangat baik pada akhir tahun lalu dan sebagian besar musim ini. Jadi saya banyak fokus pada golf saya dan tidak terlalu fokus pada apa yang bisa dihasilkannya.
“Untuk kembali ke tim ini, dan tentu saja (dengan) kondisi golf Eropa saat ini, bagi saya merupakan salah satu pencapaian terbaik dalam karier saya, harus saya katakan.”
Itu adalah pernyataan yang kuat untuk seorang pemain dengan 17 kemenangan di seluruh dunia, termasuk satu kemenangan di Dubai di mana ia mengalahkan Tiger Woods di puncak permainannya. Pada tahun 2001, Bjorn memainkan seluruh 72 hole bersama Woods di Dubai Desert Classic dan mengatasi defisit satu pukulan di hari terakhir.
Cukup sulit untuk masuk tim Eropa ini. Tugas sebenarnya bagi Bjorn adalah berkonsentrasi pada permainannya sendiri, bukan pada dinamika tim. Ini untuk kapten Paul McGinley dan asistennya di Gleneagles.
“Saya sangat menyadari apa peran saya minggu ini, dan itu di lapangan golf,” kata Bjorn. “Itulah percakapan yang saya lakukan dengan Paul selama beberapa bulan terakhir – fokuslah menjadi diri saya sendiri dan bermain golf yang bisa saya mainkan, dan jangan terlalu khawatir tentang segalanya.”
Bjorn tidak pernah kalah di Piala Ryder, bergabung dengan McGinley sebagai satu-satunya orang Eropa di Gleneagles yang menjadi bagian dari setidaknya lima Piala Ryder dengan skor sempurna.
Sebagai pemain atau wakil kapten, dia masih berbicara dalam bahasa yang sama ketika berbicara tentang Ryder Cup.
“Kami percaya pada bersenang-senang dan menjaganya tetap ringan, dan kami tidak pernah meremehkan apa yang kami temui,” kata Bjorn. “Kami tahu kemampuan lawan, dan oleh karena itu kami yakin jika kami bersatu, kami bisa membuahkan hasil, dan kami sukses dalam hal itu.”
