KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Marit Bjoergen masih berada di kelasnya sendiri dalam ski lintas alam putri, meski mungkin tidak terlalu dominan seperti empat tahun lalu.
Dario Cologna kini menjadi yang teratas di kelas putra, tampaknya tidak terpengaruh oleh musim yang dilanda cedera, cuaca panas, dan apa pun yang bisa dilontarkan rivalnya kepadanya.
Perlombaan lintas negara di Olimpiade Sochi menampilkan dua bintang olahraga terbesar yang menjadi pusat perhatian selama program dua minggu yang juga menyaksikan favorit lainnya melemah, munculnya wajah-wajah baru, dan persaingan lama yang terulang kembali.
Seperti biasa, Norwegia adalah negara yang paling sukses, namun harus menyaksikan negara tetangganya, Swedia, meraih kedua medali emas estafet. Negara tuan rumah, Rusia, berjuang hingga hari terakhir, ketika mereka meraih podium dalam lomba paling bergengsi, nomor 50 km putra.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan lintas negara di Olimpiade Sochi:
___
MARIT’S MARK: Bjoergen mengumpulkan tiga medali emas untuk Olimpiade kedua berturut-turut dan meninggalkan Sochi sebagai Olimpiade musim dingin wanita tersukses yang pernah ada. Dia tidak begitu produktif seperti saat di Vancouver, di mana dia juga menambahkan medali perak dan perunggu, tapi sekarang memimpin daftar wanita sepanjang masa dengan enam medali emas dan 10 medali keseluruhan. Ini mungkin menjadi skor terakhirnya, karena Bjoergen yang berusia 33 tahun mengatakan dia ragu apakah dia akan berkompetisi lagi pada tahun 2018. Namun pihak Norwegia sepertinya tidak terlalu peduli dengan angka. “Saat saya selesai bermain ski, saya bisa memikirkan berapa banyak medali yang saya miliki,” kata Bjoergen. “Tetapi saat ini hal itu tidak berarti banyak.”
___
SUPER DARIO: Cologna adalah satu-satunya peraih banyak emas di nomor putra, kembali dari operasi pergelangan kaki pada bulan November untuk memenangkan perlombaan skiathlon pembuka dan kemudian juga mendominasi lomba klasik 15K. Cologna merupakan juara umum Piala Dunia sebanyak tiga kali, namun performanya masih mengejutkan karena baru kembali berkompetisi pada Januari lalu. Dia mungkin bisa mendapatkan kesempatan untuk menempati posisi ketiga dalam perlombaan 50K jika dia tidak mematahkan skinya dengan waktu tersisa sekitar 5K. “Itu adalah peluang besar untuk memenangkan medali lainnya,” kata Cologna usai balapan. Saat ini kekecewaannya lebih besar, tapi ketika saya pulang, saya pasti akan sangat senang dengan Olimpiade ini.
___
NORTHUG PERGI KE SELATAN: Petter Northug meninggalkan Vancouver dengan dua medali emas, satu perak dan satu perunggu, dan memiliki harapan besar untuk menyamai penghitungan tersebut di Sochi. Sebaliknya, ia meninggalkan Rusia tanpa medali dan menjadi kekecewaan terbesar dalam event lintas negara. Pemain asal Norwegia ini sedang berjuang melawan penyakit yang mengganggu persiapannya musim ini dan sebelumnya mengatakan tidak jelas seperti apa performanya. Namun, hanya sedikit yang mengira dia akan begitu lesu karena dia bahkan tidak pernah mendekati podium.
___
GANDA SWEDIA: Swedia tidak mendapatkan satu medali emas pun di nomor individu namun menyapu bersih estafet beregu – menjadi negara pertama sejak 1972 yang menjadi tuan rumah di nomor putra dan putri. Charlotte Kalla mencetak kemenangan paling dramatis dalam kejuaraan estafet putri ketika ia menghapus defisit 25 detik pada leg terakhir sebelum memenangkan sprint tiga arah untuk memperebutkan emas. Hal ini terjadi karena tim Norwegia yang sangat diunggulkan hanya finis di urutan kelima setelah teknisi lapangan tidak dapat menemukan pengaturan yang tepat untuk kondisi panas. Keesokan harinya, tim putra Swedia mempertahankan gelarnya dari Vancouver dengan lebih mudah, karena jangkar Marcus Hellner sudah unggul dengan nyaman ketika ia memulai leg terakhir dan mempertahankannya tanpa kesulitan.
___
FINAL RUSIA: Rusia telah berjuang untuk memenuhi ekspektasi selama dua minggu. Kemudian di hari terakhir mengungguli mereka dengan menyapu bersih podium pada lomba lari 50K. Alexander Legkov memenangkan emas di depan rekan setimnya Maxim Vylegzhanin dan Ilia Chernousov. Kemenangan tersebut juga memastikan Rusia menduduki puncak perolehan medali keseluruhan Olimpiade, memberikan penyelesaian sempurna bagi negara tuan rumah. “Untuk memenangkan medali emas pada hari terakhir dan memenangkan tabel medali untuk Rusia,” kata Legkov, “Saya sangat bahagia.”
