Bisakah Afrika mempertahankan perekonomiannya?

WASHINGTON (AP) — Mereka mengekspor BMW dan benih burung dan banyak produk lainnya. Kelas menengah mereka tumbuh cukup cepat sehingga menarik perhatian perusahaan-perusahaan seperti Marriott dan Wal-Mart. China, Eropa, Jepang, dan Amerika berlomba-lomba membangun jalan dan pembangkit listrik di sana.

Negara-negara Afrika sub-Sahara sudah lama tidak lagi menjadi simbol perang, kelaparan dan korupsi, yang merupakan sebuah keranjang ekonomi. Enam dari negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia ada di sana. Harga minyak yang lebih tinggi, konsumen yang lebih kaya, dan pemerintahan yang lebih sehat telah memicu begitu banyak minat terhadap janji ekonomi Afrika yang terlihat pada pertemuan puncak pertama para pemimpin AS-Afrika di Washington minggu ini.

Pertanyaannya adalah: Bisakah semuanya bertahan lama?

Afrika dulu berada di ambang kemakmuran, namun peluangnya hilang begitu saja. Namun belum pernah hal ini mendapatkan keuntungan seperti sekarang.

“Afrika menawarkan peluang yang sangat besar,” kata Paul Sullivan, direktur pengembangan bisnis internasional di Acrow Bridge di Parsippany, New Jersey, yang telah mendirikan ratusan jembatan baja prefabrikasi di seluruh Afrika.

Ketika para pemimpin Afrika berkumpul untuk merayakan satu dekade kemajuan ekonomi, mereka nampaknya berniat mempertahankan pertumbuhan dan memastikan manfaatnya tersebar luas dan tidak tersapu oleh pejabat korup dan perusahaan asing.

Dalam beberapa dekade setelah banyak negara memperoleh kembali kemerdekaannya pada tahun 1960an, sumber daya alam mereka – minyak Nigeria, berlian Liberia, tembaga Kongo, dan kobalt – tidak dapat mendukung pertumbuhan berkelanjutan. Kadang-kadang hal ini terbukti menjadi sebuah kutukan: hasilnya akan hilang ke rekening bank para pemimpin korup di Swiss dan memberikan sesuatu untuk diperebutkan oleh faksi-faksi bersenjata.

Para analis berharap bahwa pemulihan saat ini dibangun di atas fondasi yang lebih kokoh dibandingkan dengan naik turunnya harga komoditas. Banyak negara Afrika yang menjadi lebih demokratis, sehingga memudahkan wirausahawan melakukan bisnis, dan meningkatkan investasi di bidang pendidikan dan infrastruktur. Pertumbuhan yang solid selama satu dekade telah menciptakan kelas menengah dengan daya beli yang lebih besar – berjumlah 350 juta pada tahun 2010 menurut Bank Pembangunan Afrika, naik dari 220 juta pada tahun 2000.

Konflik bersenjata mereda meskipun ada berita utama tentang kelompok teroris Boko Haram di Nigeria dan al-Shabab di Somalia.

Lingkungan yang lebih baik telah memberikan manfaat bahkan bagi negara-negara yang tidak memiliki sumber daya alam yang melimpah. Di Rwanda yang miskin sumber daya, misalnya, pertumbuhan ekonomi meningkat dari rata-rata 1,7 persen pada tahun 1990 hingga 2000 menjadi 7,7 persen pada dekade berikutnya.

Perusahaan konsultan Ernst & Young menempatkan Afrika sebagai pasar paling menarik kedua di dunia setelah Amerika Utara. Investasi asing kumulatif di Afrika sub-Sahara meningkat dari $33,5 miliar pada tahun 2000 menjadi $246,4 miliar pada tahun 2012, menurut angka PBB yang dihitung oleh Brookings Institution.

Afrika Selatan mengekspor sedan BMW ke Amerika Serikat. Ethiopia telah mengembangkan ceruk untuk pembuatan sepatu. Dan menghasilkan benih burung impor terlaris di Amerika Serikat.

“Kami melihat Afrika sebagai pasar dengan pertumbuhan tercepat secara global,” kata David Picard, eksekutif di produsen alat berat Caterpillar.

Pada tahun 2011, Wal-Mart mengakuisisi Massmart Holdings, yang mengoperasikan 350 toko di 12 negara sub-Sahara. Tahun lalu, Marriott International setuju untuk membeli Protea Hospitality of South Africa, jaringan 116 hotel di tujuh negara sub-Sahara.

Cummins yang berbasis di Columbus, Indiana telah menikmati pertumbuhan penjualan dua digit tahun ini dengan memasok peralatan listrik ke Afrika. Konsumen di ibu kota Nigeria, Lagos, mengonsumsi hamburger dari Johnny Rockets dan es krim dari Cold Stone Creamery.

Tidak ada negara yang lebih agresif di Afrika selain Tiongkok. Investasi langsungnya di Afrika Sub-Sahara melonjak dari nol pada tahun 2002 menjadi $18,2 miliar pada tahun 2012. Tiongkok haus akan minyak, batu bara, dan sumber daya lainnya serta berkeinginan untuk mengembangkan jalan, jembatan, dan pelabuhan yang diperlukan untuk menarik mereka keluar dari Afrika.

Masyarakat Afrika cenderung melakukan bisnis dengan Tiongkok, salah satunya karena Tiongkok lebih kecil kemungkinannya untuk menuntut reformasi ekonomi dan politik yang menyertai perjanjian perdagangan dan pembangunan dibandingkan negara-negara Barat.

“Investor dari AS dan Eropa cenderung merupakan investor besar yang menuntut segala jenis fasilitasi, mengharapkan segala macam kondisi,” kata Frederick Golooba-Mutebi, peneliti dan peneliti kehormatan di Universitas Manchester yang berbasis di Rwanda. “Saya tidak melihat Eropa dan Amerika bisa mengejar Tiongkok.”

Memang benar, pertemuan puncak minggu ini dipandang sebagai upaya AS untuk mendapatkan kembali pengaruh yang hilang dari Tiongkok di kawasan selama dekade terakhir. Tahun depan, Amerika Serikat berharap untuk memperluas perjanjian perdagangan bebas yang telah berusia 14 tahun dengan Afrika.

Pada hari Selasa, pemerintahan Obama mengumumkan komitmen sebesar $14 miliar dari perusahaan-perusahaan Amerika untuk berinvestasi di Afrika – uang yang akan disalurkan ke sektor konstruksi, energi bersih, perbankan, teknologi informasi dan sektor lainnya. Dana tersebut mencakup investasi sebesar $2 miliar oleh General Electric pada tahun 2018, $200 juta oleh Marriott, dan komitmen $66 juta oleh IBM untuk menyediakan layanan teknologi kepada Fidelity Bank Ghana.

Selain itu, Coca-Cola dan mitra pembotolannya di Afrika mengumumkan investasi sebesar $5 miliar, meningkatkan investasi Coca-Cola di Afrika dari tahun 2010 hingga 2020 menjadi $17 miliar.

Namun, sebelum kenaikan yang berkelanjutan di Afrika dapat dipastikan, para analis mengatakan negara-negara tersebut harus menyelesaikan beberapa pertanyaan pelik. Diantara mereka:

— Dapatkah negara ini membangun jalan raya, jalur kereta api, dan pembangkit listrik yang dibutuhkan untuk mempertahankan laju pertumbuhannya?

Rosa Whitaker, mantan pejabat perdagangan AS dan sekarang menjadi konsultan yang berspesialisasi di Afrika, mengatakan negara-negara sub-Sahara perlu mengeluarkan lebih dari $90 miliar untuk infrastruktur. Listrik menjadi kendala utama. Dua pertiga penduduk Afrika Sub-Sahara tidak memiliki akses terhadap layanan tersebut. “Anda tidak dapat melakukan banyak hal tanpa listrik,” kata Stephen Hayes, presiden The Corporate Council on Africa, yang mempromosikan hubungan komersial antara AS dan Afrika.

— Bisakah negara-negara Sub-Sahara melakukan lebih banyak bisnis satu sama lain, seperti yang dilakukan negara-negara di belahan dunia yang lebih maju?

Negara-negara Afrika biasanya hanya mengekspor sekitar 10 persen perdagangan mereka dengan negara tetangganya. Sebaliknya, negara-negara di Uni Eropa melakukan sekitar 70 persen perdagangan satu sama lain, sedangkan negara-negara Asia Tenggara menyumbang 30 persen, kata Whitaker. Beberapa penyebab buruknya perdagangan intra-regional: Buruknya jalan dan infrastruktur lainnya; konflik dan hubungan yang tidak nyaman antar negara; dan korupsi di pos bea cukai yang dapat menunda pengiriman di perbatasan.

— Bisakah mereka beralih dari memasok bahan ke negara lain menjadi memproduksi produk jadi mereka sendiri?

Afrika secara tradisional menyediakan bahan mentah – minyak, batu bara, berlian – dan membiarkan negara lain mengubahnya menjadi barang berharga.

“Kami mengekspor minyak mentah dan mengimpor produk minyak bumi,” kata Menteri Perdagangan Nigeria, Olusegun Aganga, mantan eksekutif Goldman Sachs. “Tidak ada negara yang berhasil mengubah negaranya dari negara miskin menjadi negara kaya dengan mengandalkan sepenuhnya pada ekspor bahan mentah.”

Pemerintah Nigeria memiliki rencana ambisius untuk melakukan industrialisasi perekonomiannya dan menambah nilai sumber daya alamnya – dengan mengubah minyak mentah menjadi bahan kimia dan produk minyak bumi lainnya serta tebu menjadi gula yang kini diimpor Nigeria dari Amerika Selatan.

— Bisakah mereka menghindari kutukan sumber daya?

Sumber daya yang melimpah telah gagal membangun kemakmuran yang luas atau pertumbuhan yang stabil di seluruh Afrika. Banyak ekonom mengatakan kekayaan alam cenderung mendorong korupsi dan konflik serta menghambat pembangunan di negara-negara miskin. Para analis sedang mempelajari negara-negara Afrika Timur seperti Mozambik, Tanzania, Uganda dan Kenya ketika mereka mengembangkan cadangan minyak dan gas alam yang baru.

Di masa lalu, kata para analis, negara-negara Afrika selalu dikucilkan dan dieksploitasi oleh perusahaan asing. Kali ini, Cullen Hendrix, pakar konflik global di Universitas Denver, bertanya-tanya, “Bagaimana negara tuan rumah bisa mendapatkan kesepakatan terbaik?”

Salah satu tanda yang menggembirakan, kata Hendrix, adalah masyarakat Afrika menjadi lebih tegas dalam meminta pertanggungjawaban pemerintah atas kesepakatan yang telah mereka buat.

Saat menilai prospek Afrika setelah satu dekade mengalami pertumbuhan yang solid, Jennifer Cooke, direktur program Afrika di Pusat Studi Strategis dan Internasional, yakin negara-negara di kawasan tersebut saat ini mempunyai peluang. Tapi itu bukan jaminan.”

“Apakah mereka memanfaatkan momen ini untuk transformasi ekonomi?”