NEW YORK (AP) – Setelah berminggu-minggu negosiasi yang alot, NHL dan para pemainnya mencapai kesepakatan dengan Federasi Hoki Internasional pada hari Jumat untuk menunda kembali musim tersebut sehingga bintang-bintang terbesar dalam olahraga tersebut dapat bersaing di Olimpiade Sochi tahun depan.
Menghentikan musim berikutnya setahun setelah lockout yang merusak menciptakan kampanye 48 pertandingan yang dipersingkat bukanlah rencana yang optimal untuk NHL. Namun kesepakatan dibuat untuk mengizinkan para pemain top berpartisipasi di Olimpiade untuk kelima kalinya berturut-turut.
“Atlet kami yang luar biasa sangat bangga mewakili negara asal mereka di panggung dunia,” kata Komisaris NHL Gary Bettman dalam pengumuman bersama dengan asosiasi pemain. “Keputusan untuk berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin XXII di Sochi dalam banyak hal merupakan keputusan yang sulit, namun kami tahu akan diterima dengan baik oleh para pemain kami dan, yang terpenting, oleh sebagian besar penggemar dan penggemar olahraga kami di mana pun. “
Pemain NHL pergi ke Olimpiade untuk pertama kalinya di Nagano Games 1998. Mereka sekarang akan tersedia untuk 12 tim nasional yang akan mengikuti turnamen hoki dari 12 hingga 23 Februari 2014. Lebih dari 120 pemain NHL diperkirakan akan bersaing untuk negaranya masing-masing di Sochi saat liga mengambil jeda 2½ minggu dari 9-26 Februari.
“Anda segera mengetahui bahwa jadwal tahun Olimpiade sedikit lebih padat dan sedikit lebih intens dibandingkan tahun-tahun biasa,” kata kapten Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, melalui telepon konferensi. “Kamu harus memanfaatkan hari liburmu, karena itu penuh sesak.
“Memainkan jadwal yang dipersingkat itu dan kemudian memasuki atmosfer playoff yang pada dasarnya cukup intens, setiap pertandingan seperti Game 7. Kemudian kembali dari itu, pada dasarnya Anda beralih dari tingkat intensitas itu ke pertandingan musim reguler.”
Crosby adalah veteran dengan jadwal seperti ini, pernah menjabat sebagai kapten pengganti di Olimpiade Vancouver 2010 ketika Kanada merebut medali emas. Crosby mencetak “Gol Emas” dalam perpanjangan waktu melawan Amerika Serikat untuk memenangkan kejuaraan.
“Itu berlalu dengan sangat cepat,” katanya. “Dengan cedera dan hal-hal seperti itu, rasanya tidak ada tiga musim hoki penuh yang bisa dikenang kembali.
“Ini menarik. Anda mulai memikirkannya dengan pengumuman bahwa kita akan berangkat.”
Pengumuman hari Jumat membuka jalan bagi NHL untuk mengungkapkan jadwal musim reguler mendatang. Itu ditunda sampai keputusan tentang partisipasi Olimpiade dibuat. Liga mengatakan pada hari Jumat bahwa musim reguler 2013-14 akan dimulai 1 Oktober.
“Para pemain sangat senang bahwa kesepakatan telah tercapai yang memungkinkan para pemain hoki terbaik dunia berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin pada bulan Februari,” kata Don Fehr, direktur eksekutif asosiasi pemain. “Memiliki kesempatan untuk mengenakan seragam negaranya di Sochi adalah sesuatu yang dinanti-nantikan oleh para pemain.”
Bettman, Fehr dan presiden IIHF Rene Fasel bertemu selama lebih dari lima jam pada 1 Juli — sehari setelah draft NHL — di markas liga di New York dan membuat kemajuan dalam kesepakatan yang masih membutuhkan waktu hampir tiga minggu untuk diselesaikan.
“Saya sangat senang dengan hasil diskusi konstruktif yang akan memastikan bahwa kita akan sekali lagi melihat para pemain hoki es terkemuka dunia berkompetisi di Olimpiade,” kata Presiden IOC Jacques Rogge dalam sebuah pernyataan. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang terlibat dalam mewujudkan hal ini sebelum Sochi 2014.”
Tantangan terbesar yang dihadapi NHL setiap kali Olimpiade tiba adalah perlunya menghentikan musim hoki selama beberapa minggu agar para pemainnya dapat berangkat. Hal ini menjadi faktor yang lebih besar kali ini karena lockout musim lalu menunda dimulainya kampanye hingga akhir Januari.
“Meskipun ada banyak detail yang perlu didiskusikan dengan mitra kami NHL dan NHLPA, tidak pernah ada keraguan dalam pikiran saya bahwa kami tidak akan melanjutkan tradisi Nagano, Salt Lake City, Turin dan Vancouver,” kata Fasel dalam pernyataan terpisah . “Era Olimpiade modern adalah tentang persaingan olahraga pada tingkat setinggi mungkin. Inilah yang diharapkan oleh para penggemar di seluruh dunia dari lomba lari 100 meter atau ski lereng dan juga merupakan apa yang berhak mereka harapkan dari olahraga kami.
“Adalah kewajiban IIHF kepada para penggemar kami bahwa acara olahraga terhebat di muka bumi ini memiliki pemain-pemain terbaik dan kepada asosiasi anggota kami bahwa mereka dapat memilih pemain-pemain terbaik yang telah dikembangkan oleh sistem pendidikan mereka. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Komisaris NHL Gary Bettman dan Direktur Eksekutif NHLPA Don Fehr atas kerja sama mereka.”
Sebagai bagian dari perjanjian, tujuh wasit NHL dan enam hakim garis NHL akan bergabung dengan tim ofisial IIHF yang akan bekerja di turnamen putra. Turnamen hoki Olimpiade akan dimainkan di arena internasional yang lebih besar menurut buku peraturan IIHF.
