DALLAS (AP) – Center Dallas Stars Cody Eakin meluncur di sepanjang es, melewati bek yang meluncur, menutup matanya dan menembak tepat sebelum tongkatnya dicabut dari tangannya.

Anaheim Ducks yang menjadi unggulan teratas dapat dengan jelas melihat bahwa mereka sedang bertarung sengit saat ini.

Eakin mencetak gol pada tembakan pertama Dallas di babak ketiga, Alex Goligoski mencetak tembakan berikutnya 1:22 kemudian dan Stars mengalahkan Ducks 4-2 di Game 4 pada Rabu malam untuk menyamakan kedudukan menjadi seri best-of-seven.

“Saat saya melewati D-man itu… Saya melihat seorang pria dan ada jalan setapak,” kata Eakin. “Jadi, aku hanya memejamkan mata dan menembak.”

Bahkan tanpa kapten Ryan Getzlaf, yang mendapat kejutan di akhir pertandingan karena cedera tubuh bagian atas, dan Teemu Selanne yang sehat, Ducks langsung memimpin 2-0.

“Jarang sekali kami kewalahan,” kata pelatih Stars Lindy Ruff. “Tetapi saya memikirkannya, babak 40 besar adalah yang paling sulit yang bisa dilakukan para pemain. Mereka mengosongkan tangki.”

Setelah mengalami kekalahan satu gol di Anaheim untuk membuka seri ini, The Stars dipastikan akan memainkan pertandingan kandang lainnya di pertandingan playoff pertama mereka sejak 2008.

“Kami sudah bagus sepanjang tahun dalam melupakan segala sesuatunya. Segalanya tidak berjalan baik, kami mampu melupakan masa-masa itu,” kata Goligoski. “Kami hanya berpegang pada rencana, terus berjalan, terus memasuki zona mereka dan hasilnya membuahkan hasil.”

Game 5 diadakan Jumat malam di Anaheim, dan seri ini kembali ke American Airlines Center untuk Game 6 pada hari Minggu.

Kapten bintang Jaime Benn mencetak gol ketiganya tanpa bantuan dalam seri ini 27 detik memasuki babak kedua. Sekitar 6 menit kemudian, Vernon Fiddler berhasil memasukkan bola ke celah kecil di antara tiang dan kiper rookie Frederick Andersen menyamakan kedudukan menjadi 2.

Getzlaf melakukan pukulan ke wajahnya di seri pembuka dan memainkan dua game terakhir dengan setengah sangkar untuk melindungi jahitan tepat di bawah mulutnya. Tidak jelas apakah cedera tubuh bagian atas ada hubungannya dengan hal itu, atau masalah lain yang dialami sang kapten, dan pelatih Bruce Boudreau tidak mau menjelaskan lebih lanjut, meski telah ditanyai beberapa kali.

“Itu adalah cedera sebelumnya yang memburuk, tapi hanya itu yang ingin saya katakan,” kata Boudreau, yang meremehkan absennya sang kapten. “Pada babak pertama, ini memungkinkan kami untuk keluar dan melakukan apa pun yang harus kami lakukan.”

Bryan Allen mencetak gol melalui tembakan dari dalam garis biru dengan waktu tersisa 7:43 di babak pertama.

Anaheim memimpin 2-0 setelah tembakan Matthieu Perreault mengenai sarung tangan Kari Lehtonen dan jatuh melewati bahu kiper di belakangnya. Puck masuk dengan assist dari Patrick Maroon, pemain sayap kiri yang mencetak gol setelah berbicara tentang balas dendam terhadap Dallas setelah apa yang dilihat Ducks sebagai permainan yang terlalu agresif.

Sama seperti Game 3, ada banyak scrum pada Rabu malam.

Dengan waktu tersisa 2:10, Corey Perry dan Antoine Roussel dari Anaheim melakukan beberapa pukulan besar sebelum dipisahkan dan diberi waktu 5 menit untuk bertarung. Roussel-lah yang meninju Getzlaf di game sebelumnya.

Ada juga lima penalti pelanggaran 10 menit pada periode penutupan tersebut, dan wasit harus memisahkan beberapa kelompok pemain saat pertandingan berakhir.

“Hal-hal seperti itulah yang menjadi kemunduran mereka, itulah kemunduran kami,” kata Ruff. “Saya benar-benar merasa seperti kita berada dalam seri playoff sekarang.”

Upaya Eakin membentur tiang pada menit pembuka babak ketiga namun gagal mencetak gol lampu hijau saat waktu tersisa 13:38. Penonton yang riuh masih menjadi liar ketika Fiddler mengembalikan umpan ke Goligoski untuk melepaskan tembakan pergelangan tangan yang membuat skor menjadi 4-2.

“Saya merasa sedikit kecewa. Kejutan terjadi pada pukulan pertama, dan pukulan kedua menimpa saya. Saya mengira (Fiddler) akan lolos,” kata Andersen. “Mereka tersingkir pada putaran kedua. Namun hasilnya nihil. Kami belum siap menghadapi tekanan mereka.”

Andersen kemudian digantikan oleh Jonas Hiller, penjaga gawang veteran yang memenangkan 29 pertandingan selama musim reguler terbaik Ducks dalam sejarah franchise sebelum kemerosotan di akhir pertandingan yang membuatnya berada di bangku cadangan hingga saat itu. Hiller hanya menghadapi satu tembakan dalam 10½ menitnya, dan Boudreau mengatakan dia akan mendiskusikan situasi mencetak gol dengan asistennya sebelum memutuskan siapa yang memulai Game 5.

Lehtonen, yang mencatatkan rekor 0-4 di pertandingan pascamusim sebelum menghentikan 37 tembakan dalam kemenangan 3-0 Dallas Senin malam, membuat 21 penyelamatan pada Rabu malam.

“Untuk bisa menyamai seri ini, itu sangat besar,” kata Lehtonen. “Saya pikir kami adalah grup yang percaya diri. … Dan sekarang bahkan lebih lagi.”

Catatan: Selanne yang berusia 43 tahun, yang berusia 21 tahun dan diharapkan menjadi musim NHL terakhirnya, telah tampil dalam rekor franchise 87 pertandingan pascamusim untuk Ducks, 15 lebih banyak dari Getzlaf. Selanne juga menjadi pencetak gol terbanyak tim setelah musim ini dengan 64 poin (33 gol, 31 gol), satu poin lebih banyak dari Getzlaf (23 gol, 40 gol). … Benn juga memberikan assist dan mencetak gol di setiap pertandingan. Nampaknya dia menambah gol kosong di sisa waktu 1:04, namun pertandingan dihentikan.