Bintang hukum muda menghabiskan tahun yang sibuk di Pengadilan Tinggi

WASHINGTON (AP) – Joshua Matz tidak mau menunggu untuk menulis tentang Mahkamah Agung sampai dia mulai bekerja di sana. Dia bekerja sama dengan seorang profesor hukum Harvard yang terkenal untuk menyelesaikan sebuah buku tentang pengadilan sebelum memulai tahun sebagai petugas hukum untuk Hakim Anthony Kennedy.

Berbeda dengan Matz, Christopher Michel tidak terdaftar sebagai penulis buku yang ia kerjakan bertahun-tahun sebelum menjadi juru tulis di Ketua Hakim John Roberts. Namun mantan Presiden George W. Bush memberikan pujian hangat kepada Michel yang pernah menjadi penulis pidato kepresidenan sebagai kolaboratornya dalam memoarnya, “Decision Points”. Bush mengatakan dalam pengakuan bukunya bahwa bantuan Michel membuat proyek ini sangat menyenangkan.

Matz dan Michel menonjol di antara rekan-rekan panitera di Mahkamah Agung karena pengalaman buku mereka. Namun mereka juga termasuk dalam kalangan elit muda di dunia hukum yang cenderung memiliki keterampilan dan keahlian melebihi usia mereka, dan kemungkinan besar akan meninggalkan jejak dalam profesi mereka.

Seperti para juri yang mereka layani, sebagian besar mereka adalah lulusan Harvard dan Yale. Ke-24 laki-laki dan 12 perempuan di angkatan panitera tahun ini akan menghabiskan 10 bulan ke depan membaca ribuan permohonan banding yang diajukan ke pengadilan, meneliti kasus-kasus yang disetujui oleh hakim untuk disidangkan dan mencatat versi awal pendapat atasan mereka.

Mereka bersumpah untuk diam di depan umum selama berada di pengadilan. Juru bicara Pengadilan Tinggi Kathy Arberg mengatakan tidak ada panitera yang mau mengomentari laporan ini. Ruang makan pribadi di kantin pengadilan memungkinkan para panitera mengobrol sambil makan siang tanpa khawatir siapa yang mungkin mendengarkan.

Bonus lebih dari $300,000 menunggu mereka yang memasuki praktik swasta. Posisi mengajar yang bergengsi, jabatan hakim, karier politik, dan bahkan kursi Mahkamah Agung adalah kemungkinan yang nyata.

Jajaran mantan panitera termasuk Roberts, Hakim Stephen Breyer dan Elena Kagan, dan Sens. Ted Cruz, R-Texas, Mike Lee, R-Utah, dan Richard Blumenthal, D-Conn.

Dalam bukunya yang berjudul Uncertain Justice: The Roberts Court and the Constitution, Matz dan profesor hukum Harvard Lawrence Tribe berargumentasi bahwa kemacetan politik dan perubahan sosial telah meningkatkan pengaruh pengadilan terhadap berbagai isu besar. Salah satu isu tersebut adalah pernikahan sesama jenis, di mana mereka menulis bahwa “pengadilan telah memberikan kesempatan yang cukup lebar untuk tidak ikut campur jika pengadilan memutuskan untuk menangani kasus pernikahan lainnya.”

Matz sekarang bekerja di pengadilan pada saat keputusan untuk menerima pernikahan sesama jenis sudah dekat. Dia bekerja di kantor kehakiman yang menulis tiga keputusan utama pengadilan yang pro-hak-hak gay dan hampir pasti akan memutuskan hasilnya lagi.

“Dia cukup mengesankan sehingga saya merasa harus menelepon Hakim Kennedy, tidak hanya menulis surat, tapi menelepon dia dan menekankan betapa tidak biasa penangkapan Joshua,” kata Tribe dalam sebuah wawancara telepon.

Hakim merekrut panitera hukum mereka dengan beberapa cara. Beberapa orang memilih hakim banding yang berpikiran sama atau menerima rekomendasi dari ahli hukum terkemuka seperti Tribe, seorang petugas hukum hingga Hakim Potter Stewart pada tahun 1960an. Yang lain bergantung pada mantan pegawai mereka untuk memeriksa calon karyawan.

Hakim Clarence Thomas berkumpul dengan mantan paniteranya sebulan sekali, dan pertemuan tersebut membantu membangun hubungan dan jaringan di mana mereka dapat bertukar nasihat profesional dan pribadi, kata Carrie Severino, seorang panitera selama masa jabatan 2007-08 dan sekarang memimpin penasihat hukum di Jaringan Krisis Yudisial yang konservatif.

“Rekomendasi dari mantan panitera selalu mempunyai pengaruh besar dalam sistem peradilan,” kata Severino.

Pilihan Thomas cenderung sejalan dengan ideologi konservatifnya, kata Severino, mengingat gambaran jelas dari pengadilan tentang situasi 15 tahun lalu.

“Saya tidak akan mempekerjakan pegawai yang memiliki perbedaan pendapat yang mendalam dengan saya,” kata Thomas di Dallas pada tahun 1999 dalam pernyataannya yang disimpan di situs web C-SPAN. “Ada yang bilang itu seperti mencoba melatih babi. Itu hanya membuang-buang waktu dan membuat kondisi babi menjadi lebih buruk.”

Di antara pegawai Thomas adalah Jennifer Bandy, yang memimpin Dartmouth College Republicans selama kampanye presiden tahun 2008. Bandy juga mendapat peringkat nasional sebagai penembak merpati tanah liat yang kompetitif.

Banyak pengacara yang bekerja untuk para hakim baru lulus beberapa tahun dari sekolah hukum, dan sering kali sebelumnya pernah bekerja dengan satu atau dua hakim pengadilan yang lebih rendah.

Namun salah satu panitera Hakim Samuel Alito adalah profesor hukum Universitas Brigham Young, Aaron Nielson, yang mengajar tentang pengadilan federal dan topik lainnya. Profesor BYU lainnya, David Moore, menjadi juru tulis Alito pada masa jabatan penuh keduanya sebagai hakim.

“Saya jelas merupakan salah satu pegawai yang lebih tua,” kata Moore dalam sebuah wawancara. Ia mengatakan pengalamannya mengajar dan berpraktik hukum membantu kurva pembelajaran yang curam. Dia memiliki tiga anak kecil saat menjadi juru tulis, namun meskipun ada tekanan pekerjaan dan harus bekerja hingga larut malam, dia mengatakan dia dapat menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarganya selama mereka berada di Washington.

Nielson memiliki empat anak, yang membedakannya dari rekan-rekannya. Dia juga sedikit lebih tua dari kebanyakan pegawai. Namun di usianya yang ke-34, Nielson masih menjadi bintang sayap kanan yang sedang naik daun.