NEW ROCHELLE, New York (AP) – Pensiun tidak menghentikan Mariano Rivera untuk melakukan penyelamatan lagi.
Mantan New York Yankees Closer ini telah merenovasi gereja pinggiran kota yang sudah lama kosong dan akan menjadi rumah baru pelayanan istrinya mulai Kamis.
Selama bertahun-tahun, Rivera memuji Tuhan atas keahliannya di lapangan, di mana ia mencatatkan rekor 652 penyelamatan sebelum pensiun musim lalu. Kini yayasannya telah menggelontorkan sekitar $3 juta untuk memulihkan gereja berusia 107 tahun untuk Refugio de Esperanza, atau Perlindungan Harapan, jemaat Kristen Pantekosta yang dipimpin oleh istrinya, Clara.
Rivera, 44, bungkam tentang proyek tersebut, menolak membicarakannya sebelum pembukaan. Kebanyakan warga yang lewat awal pekan ini bahkan tidak tahu dia terlibat.
Namun dia sempat menyinggung pembukaan gereja tersebut setelah menerima penghargaan kemanusiaan dari Jackie Robinson Foundation pada hari Senin.
“Anda tidak melakukan itu untuk dikenali,” katanya. “Kamu melakukannya karena itu berasal dari hati. Anda ingin menyenangkan Tuhan.”
Bangunan batu abu-abu itu adalah gereja Presbiterian, tetapi ditinggalkan pada tahun 1970-an dan akhirnya dibeli oleh New Rochelle, sebuah kota beragam dengan populasi sekitar 77.000 orang, hanya 6 mil (9 kilometer) di utara Bronx. Gereja tersebut terletak di sebelah markas polisi dan pengadilan, dan polisi menggunakan sebagian ruang tersebut untuk menyimpan barang bukti, kata arsitek Jonathan Villani.
Sementara itu, jemaah istrinya berkembang melebihi tempat pertemuannya – rumah Rivera. Rivera mengatakan kepada majalah New York tahun lalu, “Kami hanya memuat 50 orang, 60 orang adalah yang teratas.”
“Kita punya warga kulit putih, kita punya warga kulit hitam, kita punya warga Hispanik,” katanya. “Kami punya semua jenis. Itu tidak masalah. Selama Anda mengasihi Kristus, kami ada di dalamnya. Dan jika Anda tidak mencintainya, kami akan bekerja sama dengan Anda untuk menempatkan Anda di jalan yang benar.”
Situs web kongregasi tersebut menyatakan bahwa mereka “merasa perlu untuk mengorganisir sebuah gereja lokal yang tidak hanya menyampaikan pesan keselamatan kepada para jemaatnya, tetapi juga menyediakan program-program yang akan memenuhi kebutuhan masyarakat yang kurang beruntung.” Rencananya memerlukan “pusat pembelajaran” yang akan menyediakan pendidikan, olahraga, dan program sepulang sekolah lainnya untuk anak-anak.
“Dia melakukan sesuatu bukan hanya karena keyakinannya, tapi pada saat yang sama menciptakan tempat di mana dia dapat membantu anak-anak,” kata Brandon Steiner, mitra bisnis Rivera yang perusahaan memorabilia olahraganya berkantor pusat di New Rochelle.
Steiner mengatakan dia belum pernah melihat Rivera begitu fokus pada suatu proyek.
“Dia seperti kontraktor umum,” kata Steiner sambil tertawa. “Dia ada di sana dan mengarahkan pelukis.”
Pemerintah kota setuju untuk menjual bangunan tersebut kepada Rivera seharga $1 sebagai imbalan atas janjinya untuk merehabilitasi bangunan tersebut. Salah satu penentangnya saat itu, Anggota Dewan Kota Louis Trangucci, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia masih merasa kota tersebut seharusnya berusaha mendapatkan lebih banyak uang untuk properti tersebut. Namun dia mengatakan proyek tersebut hanya memperbaiki area tersebut “dan saya mendukung apa yang dilakukan Mariano terhadap gereja tersebut.”
Walikota Noam Bramson mengatakan kotanya tidak mempunyai dana untuk menyelamatkan bangunan tersebut.
Villani mengatakan gereja memerlukan banyak pekerjaan: menara lonceng mulai runtuh, dan dinding depan baru harus dibangun dan jendela kaca patri baru harus dipasang.
“Kami menyukai bangunan batunya, dan beberapa balok interior masih dalam kondisi baik,” katanya.
