ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Keamanan Bill Jairus Byrd telah berubah dari tidak berkomitmen menjadi berpikiran terbuka tentang melunakkan pandangannya tentang masa depannya di Buffalo.

Meskipun jauh dari siap untuk menandatangani kontrak jangka panjang pada hari Selasa, pemain Pro Bowl dua kali – untuk pertama kalinya musim ini – juga tidak menutup kemungkinan.

“Tentu saja, apapun bisa terjadi. Anda tidak pernah ingin menutup pintu untuk apa pun, ”kata Byrd. “Aku hanya membuka pikiranku.”

Ini adalah langkah maju yang besar bagi Byrd. Baru-baru ini tiga bulan lalu, dia mengesampingkan pertanyaan tentang apakah dia ingin diperdagangkan dan mengungkapkan kekecewaannya dengan keputusan tim untuk menerapkan label waralaba satu tahun di bulan Maret.

“Saya tidak ingin kembali dan menelusuri kembali di mana saya berada,” kata Byrd. “Tapi pada titik ini, yang bisa saya jawab adalah Anda bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya saat ini, dan saya berpikiran terbuka.”

Byrd berhati-hati untuk menunjukkan bahwa keputusan tersebut tidak sepenuhnya menjadi miliknya, mencatat bahwa RUU akan memiliki suara dalam masalah tersebut setelah kedua belah pihak diizinkan untuk membuka pembicaraan pasca-musim.

“Itu tidak sepenuhnya terserah saya,” katanya. “Saya tidak bisa mengatakan, ‘Ya, saya akan berada di sini’ atau apapun. Sangat bagus untuk mengatakan bahwa saya berpikiran terbuka, tapi itu sejauh yang saya bisa.”

The Bills tidak goyah dalam keinginan mereka untuk menandatangani kembali Byrd, dan tidak mengesampingkan penerapan kembali label waralaba di akhir musim ini. Pertanyaannya tetap apakah kedua pihak dapat menemukan titik temu setelah gagal mencapai kesepakatan pada tahun lalu.

Dengan mempertahankan hak Byrd, Bills gagal menguncinya pada kontrak jangka panjang. Byrd melewatkan hampir seluruh offseason sebelum menandatangani tender waralaba satu tahun senilai $6,9 juta pada akhir Agustus.

Itu membuat Byrd frustrasi dan mempertanyakan keinginannya untuk tetap di Buffalo karena tim mencegahnya menguji agen bebas, di mana dia diharapkan menarik banyak tawaran jangka panjang yang menguntungkan.

Byrd kemudian melewatkan lima minggu pertama musim ini dengan plantar fasciitis di kedua kakinya.

Dengan kakinya yang terasa lebih baik, pemain tahun kelima itu mulai menunjukkan tanda-tanda performa terbaiknya dengan Bills (4-7) yang keluar dari minggu perpisahan mereka masih di ambang kekalahan playoff AFC.

Buffalo sedang bersiap untuk menghadapi Atlanta Falcons (2-9) pada hari Minggu dalam pertandingan “rumah” tahunan Bills di Toronto.

Byrd melakukan tiga intersepsi dalam dua pertandingan terakhirnya, tampil paling dominan musim ini. Dia melakukan dua intersepsi dan satu karung dalam kemenangan 37-14 atas New York Jets pada 17 November.

Waktu bermainnya telah meningkat, begitu pula tingkat kenyamanannya dengan gaya pertahanan ofensif Buffalo yang dilembagakan oleh koordinator baru Mike Pettine.

“Itu hanya masalah waktu. Saya hanya harus merasa nyaman, ”kata Byrd, mencatat bahwa Pettine adalah koordinator keempatnya di Buffalo.

Yang tidak berubah adalah kemampuan Byrd untuk membuat perbedaan sejak Bills memilihnya di putaran kedua draft 2009.

Sejak musim rookie-nya, 21 intersepsi Byrd berada di urutan kedua di antara para pemain NFL.

Kembalinya Byrd bertepatan dengan kembalinya cornerback awal Stephon Gilmore, yang melewatkan lima game pertama karena pergelangan tangan patah. Bersama-sama, mereka membantu pertahanan membuat lompatan dari serendah 28 di NFL dalam yard diizinkan ke 15 memasuki minggu ini. Pertahanan operan Buffalo juga menunjukkan peningkatan yang nyata.

The Bills telah mengizinkan rata-rata 271 yard melalui enam pertandingan pertama mereka. Dalam lima pertandingan terakhir mereka, mereka membiarkan rata-rata 229 yard di udara.

Cornerback Leodis McKelvin memuji kehadiran Byrd sebagai perbedaan besar.

“Dia membuatnya lebih baik. Dia quarterback,” kata McKelvin. “Ketika kami memiliki ball hawk seperti itu di sekunder, Anda tahu Anda selalu bisa lebih agresif … karena Anda tahu Anda selalu memiliki Byrd di belakang untuk membantu Anda.”

Pettine terkesan dengan apa yang dia lihat dari Byrd dan bagaimana dia menemukan ceruk dalam pembelaannya. Namun dia menolak untuk terlibat dalam diskusi tentang seberapa baik pertahanan Bills seandainya Byrd tidak melewatkan seluruh musim sepi.

“Kamu akan menghabiskan banyak energi untuk mengkhawatirkan bagaimana-jika,” kata Pettine. “Kami senang memilikinya sekarang, bersemangat untuk memilikinya sekarang.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org