PITTSFORD, N.Y. (AP) — Mario Williams tidak terlalu menyukai penghargaan, penghargaan, atau pengingat betapa mengesankannya bintang pass rusher itu di musim keduanya bersama Buffalo Bills.

“Saya tidak berpegang pada apa pun dari tahun lalu,” kata Williams beberapa hari setelah kamp pelatihan. “Saya hanya harus keluar dari sini dan menjadi lebih baik.”

Sulit untuk membayangkan seberapa baik Williams setelah memimpin Buffalo dengan 13 karung – hanya satu karung dalam kariernya – dan berkontribusi pada pertahanan yang memiliki rekor waralaba 57 karung.

Apa yang mengganggu Williams, menilai tahun di mana ia mendapatkan pilihan Pro Bowl ketiganya, adalah betapa sedikitnya pengaruh yang ia buat dalam kesuksesan Bills secara keseluruhan. Kerbau unggul 6-10. Itu adalah rekor yang sama yang dimiliki Buffalo di musim pertama Williams, ketika tim bertahan menciptakan kegemparan yang meningkatkan ekspektasi dalam agen bebas dengan menandatangani kontrak enam tahun senilai $100 juta.

Hal ini membawa Williams pada kesimpulan yang serius. Saat ia pertama kali bersikeras di tengah hiruk pikuk yang diciptakan oleh penandatanganannya, bahkan pemain berjuluk “Super Mario” tidak dapat membawa tim.

“Sepak bola adalah olahraga tim yang lengkap dan pamungkas. Tidak peduli tingkat bakat apa yang Anda bawa, itu bukan masalah satu individu,” kata Williams. “Saya kemudian mengatakannya: ‘Anda tidak bisa membiarkan satu orang mengubah keseluruhan budaya sepenuhnya.’ Tidak akan pernah bisa menjadi satu orang, tidak peduli seberapa besar Anda.”

Hal itu terlihat pada musim lalu.

Dominan saat Williams dan Co. menekan quarterback dan menempati posisi kedua di NFL dengan 23 intersepsi, pertahanan terus melorot.

Inkonsistensi dan kurangnya penyelesaian saat menyerang juga tidak membantu. Buffalo mencetak tiga atau lebih touchdown hanya dalam lima pertandingan, memberikan tekanan lebih besar pada pertahanan.

Williams punya alasan untuk optimis memasuki musim kesembilannya.

Pertahanan sebagian besar kembali utuh. Meskipun koordinator Mike Pettine pergi untuk mengambil alih Cleveland, Bills mengisi posisi tersebut dengan mantan pelatih kepala Detroit Lions Jim Schwartz, yang memiliki rekor terhormat dalam menghasilkan produksi dari gelandang bertahannya.

Dan pelanggarannya memiliki peluang untuk ditingkatkan dengan penambahan beberapa senjata baru — termasuk penerima Sammy Watkins, seorang pemula yang memilih putaran pertama.

“Saya percaya diri saat kita duduk di sini dan berbincang,” kata Williams. Maksudku, segala sesuatu mungkin terjadi jika kita keluar dan tampil bersama dan bermain bersama sebagai sebuah tim.

Kehadiran Williams membantu mengacaukan serangan lawan dengan menciptakan ketidakcocokan pemblokiran untuk rekan satu timnya. Tekel defensif Kyle Williams diselesaikan dengan 10 1/2 karung, menyamai total gabungan dari tiga musim sebelumnya. Gelandang Jerry Hughes mendapat 10 karung setelah hanya mengelola lima karung dalam tiga musim pertamanya di Indianapolis.

“Ini benar-benar merupakan gabungan dari semua bagian, tapi dia adalah bagian besar darinya,” kata Kyle Williams tentang Mario. “Kami menginginkan dia lebih dari siapa pun di luar sana. Dan kami senang memilikinya.”

Schwartz mungkin tidak memiliki filosofi yang menyenangkan seperti Pettine, tetapi dia memahami nilai memiliki seseorang seperti Mario Williams. Dia membandingkan ancaman yang diberikan Williams dalam bertahan dengan apa yang dilakukan penerima bintang Lions, Calvin Johnson, dalam menyerang.

“Mario memiliki banyak hal yang sama dalam dirinya. Dia sangat besar, dan dia pemain yang eksplosif. Bahkan jika Anda memindahkannya, mereka akan tetap meminta pertanggungjawabannya,” kata Schwartz. “Kita bisa memanfaatkannya untuk keuntungan kita. Saya tidak ingin memperluasnya dengan mengatakan kami akan menggunakan dia sebagai umpan. Namun pemain hebat yang mendapat banyak perhatian bisa menciptakan hal lain untuk rekan satu timnya.”

Williams selalu menegaskan bahwa baginya yang terpenting bukanlah angka.

Tujuannya?

“Memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Williams. “Sesederhana itu.”

Menjadi anggota tim pemenang sebagian besar telah luput dari perhatian Williams sejak menjadi No. 1 pada tahun 2006. 1 dirancang oleh Houston.

Satu-satunya saat tim Texas lolos ke babak playoff dengan Williams adalah pada tahun 2011, ketika ia absen karena cedera otot dada.

Rasa gatal untuk menjadi bagian dari pemenang belum berubah.

“Saya merasakan hal yang sama,” kata Williams. “Seharusnya tidak terjadi sebaliknya.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL