NEW YORK (AP) – Perjalanan taksi Billie Jean King pulang setelah Olimpiade Sochi membawa sebuah wahyu.
Dia mengetahui Jason Collins telah bergabung dengan Brooklyn Nets, menjadi pemain pria gay pertama di antara empat olahraga profesional utama Amerika.
“Saya sangat bersemangat dan langsung mengirim pesan kepadanya,” kata King, yang melihat berita tersebut di TV di taksinya di New York. “Saat ibu saya meninggal, dia menelepon dan meninggalkan pesan. Saya berbicara dengannya ketika dia pertama kali keluar. Kami baru saja menjatuhkannya.”
King kembali dari kesibukan tiga hari di Sochi Games, menjadi bagian dari delegasi AS untuk upacara penutupan yang dipilih oleh Presiden Barack Obama. Dia menyaksikan pertandingan hoki putra perebutan medali emas yang dimenangkan Kanada, naik gunung untuk naik kereta luncur, menyapa atlet Amerika, dan bertemu dengan remaja gay Rusia.
King awalnya dijadwalkan menghadiri upacara pembukaan, namun ibunya yang berusia 91 tahun meninggal hari itu.
Upacara penutupan hari Minggu lalu mengakhiri ekstravaganza olahraga selama 17 hari dengan Rusia berada di puncak perolehan medali dan beberapa unjuk rasa yang menunjukkan ketidaksetujuan atlet internasional terhadap undang-undang anti-gay di negara tersebut. Aturan 50 piagam Olimpiade membatasi gerakan politik atau protes para atlet, yang sebagian besar enggan berkomentar mengenai hal tersebut di Sochi.
King blak-blakan mengenai undang-undang Rusia yang disahkan tahun lalu yang melarang “propaganda” gay kepada anak di bawah umur, yang dapat dihukum dengan denda dan hukuman penjara. Mantan bintang tenis yang gay dan terbuka ini mengatakan dia ingin Komite Olimpiade Internasional menambahkan orientasi seksual ke dalam daftar perlindungan dalam piagamnya dan mempertimbangkan masalah ini ketika memutuskan negara tuan rumah Olimpiade di masa depan.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang kesan King terhadap Sochi Games, borscht, dan Presiden Rusia Vladimir Putin.
PUTIN, PEMBUKA: Di Sochi, King mengetahui bahwa Putin dilaporkan memeluk Ireen Wust, seorang speed skater biseksual Belanda yang memimpin semua peraih medali Sochi dengan lima – dua emas dan tiga perak.
“Bagus sekali,” kata Raja. “Apakah menurutmu dia mengetahui hal itu? Tidak masalah, dunia seharusnya seperti ini. Dia harus merangkul kemanusiaan.”
Putin mengatakan sebelum Olimpiade bahwa atlet dan pengunjung gay dipersilakan, namun memperingatkan untuk “tidak mengganggu anak-anak”.
PESAN CAMPURAN: King mengatakan dia bertemu dengan seorang remaja Rusia yang gay dan diintimidasi.
“Saya prihatin dengan komunitas LGBT atas keselamatan mereka,” katanya. “Pada dasarnya tidak apa-apa untuk membenci sekarang dan Anda bisa lolos begitu saja. Aku khawatir, lebih dari sekedar khawatir. Yang paling penting adalah memberi tahu mereka bahwa kita peduli dan kita bisa membantu organisasi LGBT yang membantu masyarakat. Dialog selalu bagus, tapi tindakan juga penting.
“Para atlet mempertahankannya hampir menjadi arus utama, ‘ini tentang olahraga, jauhkan dari politik.’ Ada politik dalam segala hal, terutama dalam hal ini.”
HOCKEY HEARTBREAK: Pemain hoki Amerika Julie Chu bertemu King beberapa hari setelah tim kalah dari Kanada 3-2 dalam perpanjangan waktu dalam pertandingan perebutan medali emas. AS unggul 2-0 dengan waktu normal tersisa kurang dari 4 menit.
King “patah hati” setelah kekalahan tersebut, menyatakan bahwa dia “kecanduan hoki” setelah bergaul dengan mantan bintang hoki Olimpiade AS Angela Ruggiero dan Caitlin Cahow. Ruggiero kini menjadi anggota IOC dan Cahow mewakili Amerika Serikat pada upacara pembukaan.
Chu, atlet Olimpiade empat kali, menjadi pembawa bendera Amerika pada upacara penutupan.
HIDANGAN TERBAIK: King ingat bermain tenis di Rusia pada usia 18 tahun pada tahun 1962 ketika “hampir tidak ada makanan, hanya roti hitam.” Seiring berjalannya waktu, dia berharap mendapatkan “borscht, itulah satu-satunya hal yang saya rindukan. Saya suka borscht, tapi malah mendapat sup kubis. Itu lezat.”
Dia mengunjungi USA House dan menghadiri upacara penutupan dengan delegasi AS termasuk mantan speed skater pemenang medali emas Olimpiade Bonnie Blair dan Eric Heiden. “Mereka ikonik. Mereka mengemudi untuk saya, mereka menaruhnya di peta.”
Delegasi AS duduk di kursi VIP satu bagian di bawah Putin pada upacara penutupan, tetapi mereka tidak diperlihatkan oleh NBC. Delegasi upacara pembukaan, yang menampilkan mantan atlet Olimpiade Brian Boitano dan Cahow yang secara terbuka gay, juga tidak ditampilkan oleh jaringan tersebut, yang membayar $775 juta untuk hak atas pertandingan tersebut.
BREAKS: Collins akan melakukan debut kandangnya bersama Nets pada Senin malam. Jadi apa yang dikatakan tentang evolusi olahraga pria di Amerika dengan adanya Collins di NBA dan Michael Sam yang secara terbuka gay diharapkan bermain di NFL musim depan?
“Kami sedang menuju ke sana. Karena para pemuda, mereka tidak terlalu peduli,” kata Raja berusia 70 tahun itu. “Mereka menilai orang berdasarkan kontribusinya terhadap tim. Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Kita membutuhkan terobosan-terobosan ini dan generasi muda untuk bertindak. Ini menempatkan diri Anda dalam sorotan.
“Ketika mereka lebih besar, mereka akan lebih menghargai hal-hal yang mereka lakukan. Bagi saya itu sulit – ‘apakah ini akan berakhir’ – tapi sekarang saya senang bisa melewatinya,” kata King, yang tersingkir pada tahun 1981. “Itu membuat perbedaan kecil. Ini tentang hak asasi manusia.”
