BOSTON (AP) – Anggota parlemen sedang meninjau usulan Gubernur Deval Patrick untuk mengendalikan biaya perawatan kesehatan bagi pensiunan pegawai negeri dengan menaikkan usia pensiun dan persyaratan layanan serta mengurangi jumlah yang dibayar negara untuk banyak premi pekerja.
Para pendukung dan kritikus memenuhi Gedung Negara pada hari Kamis ketika Komite Pelayanan Sipil Badan Legislatif mendengarkan kesaksian mengenai rancangan undang-undang yang akan menghemat proyek-proyek pemerintah hingga $20 miliar selama 30 tahun ke depan.
RUU tersebut akan meningkatkan persyaratan layanan minimum dari 10 tahun menjadi 20 tahun sebelum seorang karyawan memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan kesehatan pensiunan. Langkah ini juga akan menaikkan usia kelayakan untuk mendapatkan tunjangan kesehatan pensiunan dari 55 menjadi 60 tahun dan akan mengurangi kontribusi negara terhadap premi layanan kesehatan bagi banyak pekerja.
Tindakan tersebut tidak akan berdampak pada pekerja yang sudah pensiun.
Menteri Administrasi dan Keuangan Glen Shor mengatakan perubahan diperlukan untuk menjaga manfaat tetap berkelanjutan bagi pekerja negara bagian dan kota di masa depan. Massachusetts memiliki salah satu negara dengan biaya perawatan kesehatan tertinggi bagi para pensiunan, katanya.
Shor merujuk pada laporan baru-baru ini oleh Yayasan Pembayar Pajak Massachusetts yang didukung bisnis yang memperkirakan gabungan kewajiban yang tidak didanai untuk tunjangan kesehatan pensiunan bagi pekerja negara bagian dan lokal berjumlah sekitar $46 miliar.
Hal ini disebabkan oleh meningkatnya biaya perawatan kesehatan, angkatan kerja yang menua, dan peningkatan harapan hidup, kata Shor.
“Ada kebutuhan mendesak untuk bertindak sekarang dalam masalah ini,” kata Shor. “Setiap tahun kami terus mendanai tunjangan kesehatan pensiunan pada tingkat saat ini, kewajiban kami yang tidak didanai meningkat.”
Jika perubahan tidak dilakukan, katanya, pemerintah harus mengurangi layanan lain untuk memenuhi kebutuhan layanan kesehatan pensiunan. Ia mengatakan jumlah uang yang dibutuhkan untuk menutupi kewajiban lancar akan menghabiskan hampir seluruh bantuan lokal yang diterima kota-kota besar dan kecil setiap tahunnya, dan hampir tidak menyisakan apa pun untuk kebutuhan lainnya.
Susan Tousignant, presiden Service Employees International Union Local 509, mengatakan usulan tersebut terlalu berlebihan. Serikat pekerja tersebut mewakili 17.000 pekerja layanan kemanusiaan dan kesehatan mental di Massachusetts, termasuk 7.500 pegawai negeri.
Tousignant mengatakan RUU tersebut akan mempunyai dampak yang tidak proporsional terhadap pekerja berupah rendah dan dapat merugikan pekerja yang memasuki layanan publik di kemudian hari karena mempersulit mereka untuk mengakses tunjangan pensiun.
“RUU tersebut tidak menawarkan langkah penghematan biaya yang nyata selain peningkatan pengeluaran yang harus dikeluarkan sendiri untuk warga lanjut usia,” katanya. “Tanggung jawab ada pada calon pensiunan dan mereka sendiri.”
Dia juga mengatakan perubahan tersebut akan memberikan sanksi kepada pekerja yang harus mengambil cuti karena kelahiran anak atau kematian orang yang dicintai.
RUU tersebut tidak cukup efektif, menurut Michael Widmer, presiden Taxpayers Foundation.
Widmer menunjuk pada pengecualian bagi guru yang akan menaikkan usia pensiun mereka hanya dua tahun, sehingga mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan penuh sejak usia 57 tahun.
Namun dia mengatakan masalah terbesar dari peraturan tersebut adalah bahwa peraturan tersebut akan melarang kota-kota besar dan kecil untuk mengubah tingkat iuran premi mereka setelah seorang karyawan pensiun, yang disebutnya sebagai “langkah mundur yang besar.”
