BROOKLYN, Mich. (AP) – Greg Biffle bersemangat setelah kemenangannya di Michigan akhir pekan lalu.
Rekan setimnya Carl Edwards sedikit kesal.
Kemenangan Biffle di Piala Sprint memberi Ford Motor Co. Mengingat 1.000 kemenangan di tiga seri nasional NASCAR – Piala, Nasional, dan Truk. Balapan ini berlangsung tidak jauh dari kantor pusat perusahaan, namun tidak semua pengemudi Ford berlomba sebaik yang diharapkannya. Edwards, pemenang pole, finis di urutan kedelapan dan mengatakan ada saatnya dalam balapan ketika dia berharap Biffle mundur untuk membantunya membersihkan kisi-kisinya. Keduanya berkendara untuk Roush Fenway Racing.
“Tugasnya adalah membantu saya,” kata Edwards usai balapan. “Kami akan mengurusnya.”
Biffle membela pendekatannya terhadap balapan.
“Balapan ini sangat, sangat sulit untuk dimenangkan,” katanya. “Saya merasa tidak bisa mengambil risiko pada saat itu untuk mundur, kehilangan semua posisi lintasan dan – hal itu mungkin mengubah hasil balapan.”
Edwards kemudian mengatakan kepada ESPN.com bahwa dia mengacu pada momen yang relatif awal dalam balapan ketika dia bisa saja menggunakan bantuan dari Biffle, jadi komentar pasca-balapan mereka mungkin merupakan kesalahpahaman. Namun, meski menang, ini bukanlah minggu yang sempurna bagi Ford.
Brad Keselowski, yang memenangkan Piala tahun lalu untuk pemilik tim Roger Penske, finis di urutan ke-12 dengan nomornya. 2 mengarungi. Dia sekarang berada di urutan kesembilan dalam klasemen tanpa kemenangan, dan meskipun ada banyak waktu baginya untuk memperkuat posisinya di Chase, dia telah menjadi berita utama akhir-akhir ini karena alasan selain mengemudi.
Keselowski berada di kantor pusat Ford di Dearborn minggu lalu ketika dia menuduh Hendrick Motorsports dan Joe Gibbs Racing memikat karyawan Penske untuk mencuri informasi. Penske mengatakan pada akhir pekan dia mengira Keselowski memiliki beberapa “informasi yang salah” – dan pemilik tim Rick Hendrick dan Joe Gibbs mengecam juara bertahan itu karena menyebarkan informasi palsu.
Secara umum, balapan hari Minggu merupakan jeda yang menyenangkan dari semua obrolan tersebut. Pada satu titik, Biffle, Edwards, Keselowski dan Joey Logano – semuanya pembalap Ford – berada di 10 besar. Edwards memimpin 16 lap. Logano memimpin 21 sebelum finis kesembilan.
“Saya pikir melihat semua Ford di depan merupakan sebuah pernyataan, bahwa kami bergerak ke arah yang benar. Ada banyak momentum,” kata Edwards, yang berada di peringkat kedua klasemen di belakang Jimmie Johnson dari Chevrolet. “Kami harus menjadi lebih baik dan lebih cepat.”
Tentu saja, kutipan optimis dan berorientasi tim itu tidak mendapat banyak perhatian seperti apa yang dikatakan Edwards tentang Biffle, namun Biffle mengatakan pada hari Selasa bahwa keduanya akan mendapat kesempatan untuk membicarakan semuanya.
“Kami melakukan percakapan singkat selama panggilan kami, tetapi kami memiliki semua insinyur tim, kepala kru, dan pengemudi. Memang bukan waktu yang tepat untuk memanfaatkan waktu pertemuan untuk membahas semua hal itu, tapi kami membicarakannya secara singkat,” kata Biffle. “Kami akan mengadakan pertemuan lanjutan. Setiap orang memiliki jadwal yang berbeda minggu ini, jadi kami duduk dan membicarakan sedikit tentang hal itu dan sekadar ekspektasi dan pemahaman, apa yang dapat Anda lakukan untuk membantu pesaing lain? Tentu, saya sudah mendukung Carl sebelumnya untuk melepaskan diri dari jeratannya dan dia melakukan hal yang sama untuk saya.”
Menyeimbangkan kerja sama tim dengan daya saing individu sepertinya selalu merupakan ilmu yang tidak pasti. Satu hal yang jelas setelah balapan: Pemilik tim Jack Roush senang Biffle bertahan untuk meraih kemenangan.
“Tidak ada perintah tim untuk hal semacam itu, tapi saya mendukung keputusan yang diambil Greg untuk tidak menyerahkan posisi lintasannya,” kata Roush. “Kami akan mendiskusikannya.”
