NICOSIA, Siprus (AP) – Wakil Presiden AS Joe Biden pada Kamis menyoroti potensi Siprus untuk menjadi pemasok utama gas alam ke Eropa, dengan mengatakan bahwa cadangan bahan bakar fosil lepas pantai yang baru ditemukan mewakili peluang unik bagi negara kepulauan yang terpecah tersebut.
“Siprus siap menjadi pemain kunci… untuk mengubah Mediterania timur menjadi pusat gas alam global baru,” kata Biden saat menyambut tuan rumah, Presiden Siprus Nicos Anastasiades, saat makan siang di istana kepresidenan.
Anastasiades mengatakan simpanan gas, yang juga ditemukan di perairan Israel, dapat “menyediakan koridor energi alternatif yang mengarah pada peningkatan keamanan energi.”
Negara-negara Barat ingin mengembangkan pemasok gas alam alternatif untuk Eropa. Rusia, pemasok utama saat ini, mengancam akan mengurangi pasokan atau menaikkan harga ke pelanggan Eropa sebagai bagian dari perpecahan diplomatik terkait Ukraina.
Biden menjanjikan dukungan dari pemerintah AS untuk upaya menyatukan kembali pulau tersebut. Pada tahun 1974, Turki melakukan invasi setelah kudeta oleh pendukung persatuan dengan Yunani. Selama empat dekade terakhir, pulau ini masih terbagi menjadi wilayah Siprus Turki yang memisahkan diri di bagian utara dan wilayah selatan Siprus Yunani yang diakui secara internasional.
Turki, yang tidak mengakui kedaulatan Siprus, telah menyatakan penolakan keras terhadap klaim Siprus Yunani atas ladang gas alam. Mereka telah berulang kali mengirimkan kapal penelitian yang dikawal kapal perang ke perairan Siprus, tempat perusahaan minyak dan gas saat ini melakukan survei, untuk menegaskan klaim mereka sendiri.
Hanya Turki yang mengakui deklarasi kemerdekaan Siprus Turki tahun 1983 dan mempertahankan 35.000 tentara di utara.
Pemimpin Siprus Turki Dervis Eroglu, yang bertemu secara terpisah dengan Biden, kemudian mengatakan bahwa Siprus Turki berhak atas potensi harga mineral dan menegaskan bahwa “dunia menerimanya.”
Anastasiades mengatakan dia “tidak ragu” bahwa dukungan kuat AS akan membantu menjamin hak Siprus untuk mengeksploitasi sumber daya alamnya meskipun ada keberatan dari Turki.
Biden kemudian makan malam bersama Anastasiades dan Eroglu di sebuah restoran di dalam zona penyangga yang dikontrol PBB yang membagi ibu kota, Nicosia. Dia mengatakan kedua pemimpin sepakat untuk mempercepat pembaruan perundingan perdamaian.
Para analis mengatakan Israel, yang telah mengembangkan ladang gas alam di perairannya, mungkin ingin menggunakan Siprus sebagai terminal jaringan pipa di masa depan seiring dengan berkembangnya industri mereka di Mediterania timur.
Penyatuan kembali Siprus akan memudahkan ekspor gas Israel dan Siprus mencapai Eropa melalui Turki.
