Biden mengatakan dia tidak pernah meminta maaf kepada Turki

WASHINGTON (AP) – Apakah Wakil Presiden Joe Biden benar-benar meminta maaf kepada presiden Turki? Gedung Putih mengatakan dia sudah melakukannya, tapi Biden mengatakan dia belum melakukannya.

Biden melakukan panggilan telepon ke tiga sekutu AS pada awal Oktober ketika ia mencoba meredakan pertikaian diplomatik yang dipicu oleh pernyataannya di Universitas Harvard. Salah satu seruan tersebut ditujukan kepada Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, yang dengan marah meminta permintaan maaf, dan mengatakan bahwa Biden “akan menjadi sejarah bagi saya” jika ternyata dia benar-benar menuduh Turki membantu kelompok ISIS untuk mendorong pertumbuhannya.

Namun pada hari Senin, Biden membantah Gedung Putih dengan menegaskan bahwa panggilan telepon tidak berarti permintaan maaf.

“Tidak, saya tidak meminta maaf,” kata Biden dalam wawancara dengan CNN. “Saya tidak pernah meminta maaf padanya. Saya mengenalnya dengan baik. Saya berurusan dengannya. Saya meneleponnya dan berkata, ‘Lihat, apa yang dilaporkan tidak akurat dengan apa yang saya katakan. Inilah yang saya katakan.’”

Perbedaannya kecil – permintaan maaf versus penjelasan – tetapi mungkin tidak bagi Turki. Ketika ketegangan meningkat, Presiden Barack Obama telah menekan Turki agar lebih aktif mendukung koalisi pimpinan AS yang memerangi militan ISIS di Suriah. Sebagai bagian dari upaya itu, Biden akan bertemu dengan Erdogan di Turki akhir bulan ini.

Dalam pidatonya di Harvard, Biden mengatakan Erdogan telah mengakui kepadanya bahwa pada awal konflik, Turki telah secara keliru membantu pejuang asing – termasuk ekstremis ISIS – untuk menggulingkan rezim Suriah. Dia membuat komentar serupa tentang Arab Saudi dan Uni Emirat Arab – dua negara Arab dalam koalisi Obama.

“Mereka menggelontorkan ratusan juta dolar dan ribuan ton senjata kepada siapa saja yang akan berperang melawan Assad,” kata Biden, merujuk pada Presiden Suriah Bashar Assad. Dia menambahkan bahwa beberapa aset tersebut berakhir di tangan kelompok yang terkait dengan al-Qaeda.

Beberapa hari kemudian, kantor wakil presiden dan Gedung Putih menyatakan dengan tegas bahwa Biden telah meminta maaf kepada Erdogan.

“Saya pikir wakil presiden cukup berterus terang mengapa dia harus meminta maaf kepada Presiden Erdogan karena dia salah mengartikan komentar pribadinya,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest saat itu.

Ketika ditanya tentang perbedaan tersebut, kantor Biden pada Senin tidak menjawab apakah dia tetap berpegang pada pernyataan sebelumnya bahwa Biden telah meminta maaf. Sebaliknya, kantor Biden mengatakan ada “kesalahpahaman nyata” mengenai pidato Biden, mengulangi klarifikasi sebelumnya bahwa Biden tidak pernah bermaksud menyiratkan bahwa Turki membantu ekstremis ISIS.

Kantor wakil presiden juga mengatakan Biden masih menantikan pertemuan dengan Erdogan bulan ini.