ANKARA, Turki (AP) – Wakil Presiden AS Joe Biden pada Sabtu meminta maaf kepada Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, yang marah atas komentar di mana Biden mengatakan Erdogan mengakui bahwa Turki telah melakukan kesalahan dengan mengizinkan masuknya pejuang asing ke Suriah.
Erdogan membantah pernah mengatakan hal itu dan mengatakan kepada wartawan di Istanbul sebelum permintaan maaf Biden bahwa dia “akan menjadi sejarah bagi saya jika dia benar-benar menggunakan ekspresi seperti itu.”
Biden berbicara dengan Erdogan melalui telepon pada hari Sabtu, kata Gedung Putih.
“Wakil Presiden meminta maaf atas segala implikasi bahwa Turki atau sekutu dan mitra lainnya di kawasan dengan sengaja memfasilitasi atau memfasilitasi pertumbuhan ISIS atau ekstremis kekerasan lainnya di Suriah,” kata Gedung Putih, mengacu pada akronim kelompok ISIS.
Perselisihan ini terjadi ketika Turki, sekutu NATO, diperkirakan akan menentukan peran yang akan dimainkannya dalam koalisi pimpinan AS melawan militan ISIS yang telah menguasai sebagian besar wilayah Irak dan Suriah, dan dalam beberapa kasus hingga perbatasan Turki.
Menanggapi pertanyaan setelah pidatonya di Harvard Kennedy School pada hari Kamis, Biden menggambarkan Erdogan sebagai “seorang teman lama.” Biden menambahkan: “Dia (Erdogan) berkata, ‘Anda benar. Kami membiarkan terlalu banyak orang lewat.’ Sekarang mereka mencoba menutup perbatasan mereka.”
Erdogan berkata: “Saya tidak pernah mengatakan kepadanya bahwa kami melakukan kesalahan, tidak pernah. Jika dia mengatakan hal itu di Harvard, dia harus meminta maaf kepada kami.”
“Pejuang asing tidak pernah memasuki Suriah dari negara kami. Mereka mungkin datang ke negara kami sebagai turis dan memasuki Suriah, tapi tidak ada yang bisa mengatakan bahwa mereka datang dengan membawa senjata,” kata Erdogan.
Dia mengatakan Turki telah mencegah 6.000 tersangka jihadis memasuki negaranya dan mendeportasi 1.000 lainnya.
Pekan ini, parlemen Turki mengeluarkan mosi yang memberikan kekuasaan kepada pemerintah untuk melakukan operasi militer melintasi perbatasan di Suriah dan Irak dan mengizinkan pasukan asing menggunakan wilayah Turki.
Kedua pria tersebut juga mengadakan percakapan telepon pada hari Jumat tentang cara kedua negara mereka “dapat bekerja sama untuk mempermalukan dan menghancurkan (kelompok ISIS) dan memulihkan keamanan dan stabilitas di kawasan,” menurut Gedung Putih.
Di Harvard, Biden mengatakan bahwa “masalah terbesar kita adalah sekutu kita” dalam menanggapi perang saudara di Suriah.
“Orang-orang Turki, yang merupakan teman baik – saya memiliki hubungan baik dengan Erdogan, dengan siapa saya menghabiskan banyak waktu – Saudi, Uni Emirat Arab, dll. Apa yang mereka lakukan? Mereka sangat bertekad (Presiden Suriah Bashar) Assad lepas landas dan pada dasarnya terjadi perang proksi Sunni-Syiah,” kata Biden.
“Apa yang mereka lakukan? Mereka melemparkan ratusan juta dolar dan ribuan ton senjata kepada siapa pun yang akan berperang melawan Assad – kecuali bahwa orang-orang yang diberikan adalah Al-Nusra dan Al-Qaeda serta elemen ekstremis jihadis yang datang dari belahan dunia lain.”
