SELMA, Ala. (AP) – Wakil presiden dan para pemimpin kulit hitam yang memperingati pawai hak-hak sipil yang terkenal pada hari Minggu mengatakan upaya untuk mengurangi dampak suara orang Afrika-Amerika belum berhenti selama bertahun-tahun sejak Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965 menambahkan jutaan orang ke dalam daftar pemilih di wilayah Selatan.
Lebih dari 5.000 orang mengikuti Wakil Presiden Joe Biden dan Perwakilan AS John Lewis, D-Ga., melintasi Jembatan Edmund Pettus dalam Bridge Crossing Jubilee tahunan Selma.
Acara ini memperingati pemukulan “Minggu Berdarah” terhadap kelompok hak pilih — termasuk Lewis muda — oleh polisi negara bagian saat mereka memulai pawai di Montgomery pada bulan Maret 1965. Pawai sejauh 50 mil mendorong Kongres untuk mengesahkan Undang-Undang Hak Pilih, yang menghilangkan hambatan. untuk memilih oleh warga Amerika keturunan Afrika dan mengakhiri pemerintahan yang seluruhnya berkulit putih di Selatan.
Biden, wakil presiden pertama yang berpartisipasi dalam peragaan ulang tahunan tersebut, mengatakan tidak ada yang lebih membentuk kesadarannya selain menonton tayangan TV mengenai pemukulan tersebut. “Kami sangat lega melihat merajalelanya kebencian, diskriminasi dan kekerasan yang masih terjadi di sebagian besar negara ini,” katanya.
Biden mengatakan bahwa para pengunjuk rasa “mendobrak kekuatan jahat” namun tantangan terhadap hak memilih terus berlanjut hingga saat ini dengan pembatasan pada pemungutan suara dini dan pendaftaran pemilih serta pemberlakuan undang-undang tanda pengenal pemilih yang tidak menunjukkan adanya penipuan pemilih.
“Kami tidak akan pernah menyerah atau menyerah,” kata Lewis kepada para demonstran.
Jesse Jackson mengatakan acara hari Minggu ini memiliki urgensi karena Mahkamah Agung AS pada hari Rabu mendengarkan permintaan dari distrik Alabama yang mayoritas penduduknya berkulit putih untuk membatalkan bagian penting dari Undang-Undang Hak Pilih.
“Kami mempunyai hak untuk memilih selama 48 tahun, namun mereka tidak pernah berhenti mengurangi dampak dari pemungutan suara tersebut,” kata Jackson.
Merujuk pada Undang-Undang Hak Pilih, Pendeta Al Sharpton berkata: “Kami di sini bukan untuk merayakan ulang tahun. Kami di sini untuk kelanjutannya.”
Pengadilan tinggi sedang mempertimbangkan tantangan Shelby County terhadap bagian undang-undang yang mengharuskan negara-negara dengan sejarah diskriminasi rasial, sebagian besar di wilayah Selatan, untuk mendapatkan persetujuan dari Departemen Kehakiman sebelum perubahan apa pun dalam undang-undang pemilu diberlakukan. Hal ini mencakup segala hal mulai dari daerah pemilihan baru hingga undang-undang tanda pengenal pemilih.
Pengacara Shelby County berpendapat bahwa persyaratan izin awal sudah ketinggalan zaman di negara bagian di mana seperempat anggota badan legislatifnya berkulit hitam. Namun Jackson meramalkan Korea Selatan akan kembali melakukan tindakan sewenang-wenang dan lebih banyak pemilihan umum jika Mahkamah Agung membatalkan sebagian dari undang-undang tersebut.
Jaksa Agung Eric Holder, tergugat dalam gugatan Shelby County, mengatakan kepada para pengunjuk rasa bahwa wilayah Selatan sudah jauh berbeda dibandingkan pada tahun 1965, namun belum sampai pada titik di mana bagian terpenting dari Undang-Undang Hak Pilih dapat diabaikan dan dianggap tidak perlu.
Martin Luther King III, yang ayahnya memimpin pawai ketika pawai dilanjutkan setelah Minggu Berdarah, mengatakan: “Kami datang ke sini bukan hanya untuk merayakan dan mengamati, tapi untuk berhubungan kembali.”
Salah satu pengacara NAACP yang memperdebatkan kasus ini, Debo Adegbile, mengatakan ketika Kongres memperbarui Undang-Undang Hak Pilih pada tahun 2006, dia memahami undang-undang yang memastikan inklusi minoritas dipertimbangkan terlebih dahulu.
“Hal ini mengingatkan kita untuk secara sadar memikirkan bagaimana kita dapat melibatkan seluruh warga negara kita dalam demokrasi. Hal ini sama pentingnya saat ini seperti pada tahun 1965,” katanya.
Adegbile mengatakan perlunya undang-undang tersebut terus berlanjut terlihat pada tahun 2011 ketika rekaman rahasia penyelidikan suap di badan legislatif Alabama menampilkan seorang anggota parlemen kulit putih yang menyebut orang kulit hitam sebagai “penduduk asli” dan anggota parlemen kulit putih lainnya tertawa.
“Itu tahun 2011. Bukan tahun 1965,” katanya.
