Beruang mengakhiri kontrak Peppers

HUTAN DANAU, Sakit. (AP) – Chicago Bears melepaskan pemain bertahan Pro Bowl delapan kali Julius Peppers pada hari Selasa, salah satu dari beberapa langkah yang mereka lakukan untuk merombak pertahanan mereka yang kesulitan.

The Bears juga menyetujui kontrak lima tahun dengan mantan pemain bertahan Oakland Raiders Lamarr Houston, kontrak dua tahun dengan mantan pemain bertahan Pittsburgh Steelers dan New York Giants Ryan Mundy, dan kontrak satu tahun dengan gelandang Jordan Senn dan DJ Williams.

Namun langkah terbesar saat mereka mencoba untuk menopang pertahanan yang terkoyak oleh cedera dan termasuk yang terburuk di liga musim lalu adalah Peppers. Mengingat perjuangannya musim lalu dan fakta bahwa batas gajinya untuk musim depan lebih dari $18 juta, Beruang diperkirakan akan melepaskannya atau merestrukturisasi kontraknya.

“Kami menghargai kontribusi Julius kepada Bears selama empat tahun terakhir,” kata manajer umum Phil Emery dalam sebuah pernyataan. “Dia menjadi pemimpin dalam pertahanan kami, menjadi starter di setiap pertandingan sejak datang ke Chicago. Prestasinya selama karir NFL-nya menempatkannya di antara pemain bertahan terbaik selama 20 tahun terakhir. Komunitas Chicagoland mendapat banyak manfaat dari kemurahan hatinya. Kami mendoakan yang terbaik untuknya.”

Peppers adalah pemain terkenal kedua yang berpisah dengan Bears di offseason ini, bergabung dengan pemain belakang pemecah rekor Devin Hester. Pergerakan itu terjadi setelah berpisah dengan Brian Urlacher usai musim 2012.

Peppers, yang berusia 34 tahun pada bulan Januari, menyelesaikan hanya dengan tujuh karung, jumlah terendahnya dalam empat musim bersama Chicago dan yang paling sedikit sejak ia mencatatkan rekor terendah dalam karirnya sebesar 2 ½ di Carolina pada tahun 2007. Tiga kali tahun lalu dia gagal melakukan tekel, dan pertahanan Beruang termasuk yang terburuk di NFL.

Namun Peppers telah menjadi salah satu yang terbaik di posisinya sepanjang kariernya.

Dalam 12 musim bersama Carolina (2002-2009) dan Chicago (2010-13), ia menempati peringkat kedua di NFL dengan 118 1/2 karung. Dia melakukan sembilan intersepsi — terbanyak yang dilakukan oleh gelandang bertahan sejak 2002 — dan 39 kali kesalahan yang dipaksakan dalam karirnya adalah yang terbanyak kelima di liga selama rentang waktu tersebut. Di tim khusus, Peppers memiliki 11 tendangan yang diblok selama karirnya.

Bersama Bears, Peppers mencatatkan 38 karung bersama dengan tiga intersepsi, sembilan kesalahan paksa, dan tujuh pemulihan kesalahan. Tapi dia tidak konsisten musim lalu. Kadang-kadang dia menunjukkan celah lama itu. Seringkali dia bukan seorang faktor.

Pertahanan Beruang berantakan musim lalu karena cedera dan eksekusi yang buruk.

Williams, Lance Briggs, Charles Tillman dan Henry Melton melewatkan sebagian besar musim ini. Nickelback Kelvin Hayden dan tekel bertahan Nate Collins juga menderita cedera akhir musim. Dan Beruang tidak bisa menghentikan lajunya atau mencapai quarterback.

Chicago mengizinkan 5,3 yard per carry tertinggi di liga, setengah yard lebih banyak dari tim mana pun, dan Jacksonville berada di urutan terburuk NFL dengan 31 karung.

Houston memulai semua 16 pertandingan untuk Oakland musim lalu dan merupakan salah satu dari sedikit playmaker di tim 4-12. Dia memimpin Raiders dengan enam karung tertinggi dalam karirnya dan memiliki 16 karung dalam empat musim bersama mereka.

Mundy mencatatkan sembilan penampilan tertinggi dalam kariernya bersama Giants musim lalu setelah menghabiskan empat pertandingan pertamanya bersama Pittsburgh. Dia melakukan 70 tekel dan intersepsi dari jarak 91 yard, bersama dengan dua operan putus dan pemulihan yang gagal. Dia juga memiliki tujuh perhentian tim khusus.

Senn tampil dalam 83 pertandingan dengan tujuh starter selama enam musim bersama Indianapolis (2008-09) dan Carolina (2009-13). Dia pada dasarnya adalah pemain tim khusus musim lalu.

Williams tampil dalam enam pertandingan musim lalu dan membuat empat starter sebagai gelandang tengah setelah menandatangani kontrak satu tahun dengan Chicago. Otot dada yang pecah mempersingkat musimnya.