NEW ORLEANS (AP) – Toko-toko po-boy, restoran gourmet, dan restoran-restoran Bayou di pinggiran kota New Orleans menjadi latar belakang pencarian “Koki Top” berikutnya di negara ini.
Musim ke-11 acara kompetisi memasak TV realitas terkenal Bravo difilmkan di dalam dan sekitar kota. Beberapa koki ternama di New Orleans berjalan di karpet merah pada hari Rabu untuk pemutaran pratinjau khusus acara tersebut, yang memulai debutnya pada 2 Oktober di saluran jaringan kabel.
Chef Emeril Lagasse, yang kembali sebagai juri musim ini, mengatakan musim ini pastinya akan berbeda dari musim lainnya.
“Ini akan menjadi musim yang sangat menarik karena saya pikir banyak dari talenta baru ini mungkin tidak pernah bekerja dengan buaya, mungkin tidak pernah bekerja dengan penyu,” katanya. “Budaya dan masakan di sini berusia lebih dari 200 tahun. Anda tidak bisa mengatakan hal yang sama pada banyak kota. Sungguh luar biasa.”
Chef John Besh, yang juga menjadi juri tamu di dua episode musim ini, memuji negara bagian asalnya dan musim acara mendatang.
“Apa yang kami miliki di sini sungguh istimewa,” kata Besh, pemilik beberapa restoran di New Orleans, termasuk Restaurant August dan Domenica. “Kami memiliki satu-satunya masakan asli perkotaan di negara ini, dan membagikannya kepada jutaan orang adalah hal yang sangat istimewa.”
Pertunjukan ini mempertemukan para kontestan satu sama lain dalam berbagai skenario persiapan makanan dan harus bertahan dari eliminasi mingguan demi mendapat kehormatan dinobatkan sebagai “Koki Top” nasional. Ini akan mencakup sekilas dapur restoran Lagasse, rumah dan dapur Besh di teluk dan tempat-tempat sederhana seperti Cafe Reconcile, yang semakin populer setelah Badai Katrina ketika dapurnya terhindar dari banjir.
Cafe Reconcile adalah salah satu restoran pertama yang dibuka kembali setelah badai tahun 2005. Sekolah ini juga terkenal karena misinya untuk melatih siswa sekolah menengah atas di lingkungan berisiko untuk mendapatkan pekerjaan di industri restoran. Restoran ini menyajikan masakan khas New Orleans seperti kacang merah, nasi, dan gumbo.
Beberapa kontestan berjalan di antara para koki veteran, tetapi tidak jelas siapa yang akan bertahan pada potongan pertama. Pertunjukan itu berhenti mengungkapkan siapa yang akan tersingkir.
Produser eksekutif acara tersebut, Matt Reichman, mengatakan sebelum karpet merah hari Rabu bahwa satu episode diambil dengan fokus pada pemulihan kota yang sedang berlangsung dari Katrina. Namun kota ini menawarkan banyak kesempatan bercerita lainnya, seperti tradisi kulinernya yang kaya, sejarah dan musiknya. Di antara mereka yang termasuk dalam barisan adalah Kermit Ruffins, pemain terompet jazz yang terkenal memasak di antara set di atas panggangan raksasa di luar klub malamnya di New Orleans.
“Persaingannya gila,” kata Reichman. “Kokinya berbakat dan garang, tapi ada lapisan musim ini yang menangkap suasana berada di New Orleans yang sangat menyenangkan. Ini benar-benar memalukan atas kekayaan yang kami punya aksesnya.”
Besh mengatakan dia mengapresiasi pertunjukan tersebut yang telah menyebar ke luar New Orleans, ke komunitas tepi teluk seperti Lafitte, Chalmette, dan utara Danau Pontchartrain.
“Kebiasaan makan kita tidak berakhir di batas kota saja,” katanya. “Anda harus pergi ke teluk, ke daratan, untuk memahami dari mana makanan kami berasal.”
Koki New Orleans lainnya yang ditampilkan dalam serial ini termasuk Leah Chase, John Folse, dan Susan Spicer.
Pertunjukan tersebut merupakan serial pemenang penghargaan Emmy dan James Beard. Kota-kota tuan rumah sebelumnya termasuk New York, San Francisco, Seattle, Los Angeles, Miami, Chicago dan Las Vegas.
Mark Romig, CEO New Orleans Tourism Marketing Corp., mengatakan hanya masalah waktu sebelum pertunjukan tersebut mendarat di New Orleans.
“Makanan adalah salah satu alasan utama orang mengunjungi New Orleans,” katanya.
Pertunjukan dimulai 2 Oktober pukul 21.00 CDT.
