SAN BERNARDINO, California (AP) – Pihak berwenang mencari keluarga McStay yang hilang di California dan Meksiko dan menemukan mayat mereka di gurun seratus mil dari rumah.
Mereka sekarang mengatakan keluarga beranggotakan empat orang itu dibunuh sebelum mereka meninggalkan rumah, dan seorang pria yang mereka kenal adalah pembunuh mereka.
Penyelidik percaya bahwa Joseph McStay (40), istrinya, Summer (43), dan putra mereka, Gianni yang berusia 4 tahun dan Joseph yang berusia 3 tahun, pada bulan Februari. dipukuli sampai mati di rumah mereka di komunitas Fallbrook, San Diego County. 4 Agustus 2010, kata Sheriff San Bernardino County John McMahon, Jumat.
Charles “Chase” Merritt (57), mitra bisnis Joseph McStay, didakwa dengan empat tuduhan pembunuhan.
Merritt, yang menjalani hukuman penjara karena perampokan dan menerima barang curian, tidak mengajukan pembelaan selama sidang singkat di pengadilan dan dijadwalkan kembali ke pengadilan minggu depan.
Pengacaranya, Robert Ponce, tidak segera membalas telepon atau email.
Pihak berwenang menolak untuk membahas motif atau rincian lebih lanjut tentang bagaimana keluarga tersebut dibunuh, atau bukti yang ditemukan di rumah atau di lokasi kuburan dangkal 100 mil ke utara di mana sisa-sisa kerangka mereka ditemukan oleh seorang off-roader akhir tahun lalu. . adalah. dekat Victorville dan Interstate 15.
Anggota keluarga yang menangis mengatakan penangkapan itu memberi mereka kedamaian namun meninggalkan banyak pertanyaan.
“Joseph adalah saudara yang hebat, ayah yang hebat,” kata saudara laki-laki Joseph McStay, Michael McStay sambil menahan air mata. “Dia akan melakukan apa pun untuk melindungi anak-anak itu dan Summer dan dia mencoba membantu Chase dan memberikan pekerjaan kepada orang ini dan itulah cara dia dibayar kembali. … Dia akan mendapatkan apa yang telah datang kepadanya.”
Tidak ada “senjata api” yang membantu menyelesaikan kasus ini setelah bertahun-tahun, kata Sersan Sheriff San Bernardino County. kata Chris Fisher.
Sebaliknya, badan tersebut menyerahkan 4.500 halaman bukti yang diserahkan oleh pihak berwenang di San Diego County, tempat penyelidikan dimulai, memberikan 60 surat perintah penggeledahan dan melakukan 200 wawancara. Bukti yang ditemukan di kuburan juga membantu, kata Fisher, namun menolak menjelaskan lebih lanjut.
“Tugas kami adalah melihat semua orang dan menyingkirkan siapa pun yang kami bisa dan melihat ke mana hal itu akan membawa kami – dan itu membawa kami kepadanya,” katanya tentang Merritt.
Bennett Merritt, saudara laki-laki Merritt, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon singkat bahwa saudara kandungnya “sama sekali tidak bersalah”.
Joseph McStay merancang dan memasang fitur air rumah. Penyelidik mengatakan dia meminta Merritt, pemilik perusahaan air terjun, untuk merancang beberapa air terjun khusus, dan keduanya bertemu di sebuah restoran pada hari keluarga tersebut diyakini terbunuh.
Nama Merritt sebelumnya telah muncul dalam penyelidikan. Pada tahun 2011, Merritt mengatakan kepada penyelidik bahwa percakapan telepon seluler terakhir Joseph McStay adalah dengannya. Fisher mengatakan para penyelidik mewawancarai Merritt beberapa kali, namun menolak mengatakan informasi apa yang dia berikan.
Investigasi yang panjang dan rumit dimulai ketika keluarga tersebut menghilang dari rumah mereka tanpa jejak. Pada saat itu, detektif sheriff San Diego County mengatakan tampaknya mereka melarikan diri dalam waktu singkat.
Penyelidik menemukan anjing mereka di luar tanpa makanan atau air, telur membusuk di meja, dan mangkuk berisi popcorn di dalam rumah.
Empat hari setelah keluarganya menghilang, Isuzu Trooper putih mereka ditemukan di mal San Diego, tidak jauh dari Tijuana, Meksiko. Sebuah video pengawasan gelap menunjukkan empat orang berjalan melintasi perbatasan.
Pihak berwenang awalnya mengira itu mungkin McStays, tetapi kemudian menolak teori tersebut.
Penyelidik mengatakan tidak ada tanda-tanda masuk secara paksa di rumah keluarga atau di dalam SUV mereka. Tidak ada yang hilang dari rumah itu, dan kartu kredit pasangan itu serta rekening bank puluhan ribu dolar tidak tersentuh.
Merritt ditangkap di Los Angeles pada hari Rabu.
Dia dijatuhi hukuman total lebih dari dua tahun penjara pada tahun 1970an dan 1980an karena perampokan, menerima barang curian dan pelanggaran pembebasan bersyarat, kata Bill Sessa, juru bicara penjara.
Catatan pengadilan Los Angeles County menunjukkan dia juga dihukum karena pencurian besar-besaran dan perampokan pada tahun 2001.
