KEBUTUHAN, Mass. (AP) – Billy Starr tinggal di rumah ayahnya – terkadang di tenda di halaman belakang – dan membutuhkan petualangan lain setelah mendaki bagian Appalachian Trail, ketika dia memutuskan untuk mengendarai sepedanya ke titik Cape cod.

Seorang atlet universitas dua olahraga di perguruan tinggi, Starr melakukan perjalanan sejauh 140 mil dengan beberapa teman dan tidak ada tujuan nyata selain perjalanan tersebut. Dia segera menyadari bahwa perjalanan ini akan lebih bermakna jika dia dapat mengumpulkan dana untuk penelitian kanker untuk mengenang ibunya, yang meninggal karena melanoma pada usia 49 tahun.

“Saya ingin menderita dan melakukan perbuatan baik. Tidak ada rencana bisnis. Itu hanya sesuatu yang perlu saya lakukan,” kata Starr sambil bersiap untuk melakukan perjalanan lagi. “Saya tinggal di rumah dan mencoba memikirkan hidup saya. Saya berasal dari tahun 60an dan 70an. Anda tahu: ‘Generasi saya.’

“Anda hanya harus memiliki kepribadian seperti saya, yang menurut Anda menyenangkan berkendara sejauh 220 mil. Saya adalah pria itu, dan saya adalah pria yang seperti itu. Saya suka mendapat masalah dan mencari tahu. Meskipun sekarang saya sudah lebih tua dan tidak sanggup lagi mendapat masalah.”

Perjalanan yang dimulai Starr pada tahun 1977 telah berkembang menjadi Pan-Mass Challenge, sebuah acara dua hari yang diikuti lebih dari 5.000 pengendara dan 3.000 sukarelawan lainnya dengan total pengundian yang menjadikannya penggalangan dana amal terbesar di negara ini. . Pengendara PMC diharapkan dapat mengumpulkan $40 juta tahun ini, sehingga total kontribusi ke Jimmy Fund di Dana-Farber Cancer Institute selama 35 tahun terakhir menjadi lebih dari $450 juta.

“Dibutuhkan banyak uang untuk melakukan hal ini,” kata Starr, yang acaranya menghasilkan lebih dari setengah pendapatan tahunan Jimmy Fund dan merupakan satu-satunya sumber pendanaan tak terbatas terbesar bagi Dana-Farber. “Ketika Anda berinvestasi pada sebuah institusi dan tingkat kesembuhan terus meningkat… Anda ingin angka kesembuhan mencapai 100 persen, namun pada saat yang sama angka kesembuhan juga luar biasa.

“Saya hanya ingin menekan jarumnya. Dan setelah hanya kehilangan tiga anggota keluarga dalam waktu yang sangat singkat, saya terkena dampaknya,” kata Starr, yang juga kehilangan seorang paman dan sepupu karena kanker. “Saya menginginkan dunia yang lebih baik.”

Di kantor yang dicat cerah namun sederhana di kawasan industri pinggiran kota, Starr meluangkan waktu untuk mempersiapkan Pan-Mass Challenge akhir pekan ini untuk membahas acara tersebut dan pertumbuhannya. Di luar pintunya, delapan staf penuh waktu dan beberapa pekerja paruh waktu bersiap untuk start hari Jumat, yang tahun ini terdiri dari 12 rute berbeda sepanjang 360 mil jalan melalui 46 kota di Massachusetts.

Setelah merancang PMC pada saat acara amal atletik jarang terjadi, Starr membantu menjadikannya model untuk industri penggalangan dana amal “a-thon” senilai $2,5 miliar.

“Permasalahan ‘ekuitas keringat’ ini – sehingga kita yang tidak pernah menjadi dokter dapat menemukan peran yang berguna – sudah cukup jelas sekarang,” katanya. “Anda bisa bersepeda, berjalan, berlari untuk tujuan baik apa pun di bawah sinar matahari. Tapi tidak ada yang mengumpulkan uang yang dimiliki PMC.”

David Hessekiel, yang merupakan pendiri Forum Profesional Peer-to-Peer mempelajari bagaimana organisasi nirlaba dapat mengumpulkan lebih banyak uang, mengatakan Tantangan Pan-Mass inovatif pada masanya dan masih merupakan acara pertama dari jenisnya.

“Ini membawa, sebagai acara individu, lebih dari siapa pun, dan juga menjadi inspirasi bagi acara-acara lain di seluruh negeri,” kata Hessekiel. “Mereka bukanlah orang pertama di negara ini yang melakukan penggalangan dana secara peer-to-peer; jalan-jalan kelaparan dan sejumlah acara lainnya ada. Tapi mereka jelas merupakan pionir, dan terutama dalam hal keberanian mencapai tujuan mereka yang mereka pikir bisa mereka capai.”

Starr, kini berusia 63 tahun, tidak terpikir untuk membuat acara besar ketika dia berangkat ke Cape pada tahun 1977, atau bahkan tiga tahun kemudian ketika dia memutuskan untuk mengubahnya menjadi penggalangan dana. Dia bertemu dengan pejabat dari Dana-Farber, salah satu pusat penelitian dan pengobatan kanker terkemuka di AS, yang meyakinkannya bahwa dia bisa mengumpulkan lebih banyak uang dengan kelompok yang lebih besar.

Pada tahun 1980, tiga lusin pengendara meninggalkan Springfield menuju Providence dalam Tantangan Pan-Mass pertama.

Mereka mengumpulkan $10.200.

“Semua orang tersesat, kami kehabisan makanan dan kapal feri mogok,” kata Starr. “Kami akan pulang ke rumah, sekarang naik bus, dan semua orang membicarakan ‘Tahun depan’. Tahun depan. Tahun depan. Dan tahukah Anda: Mengapa?

“Dan apa yang bisa saya peroleh dari ini adalah: Ini berarti sesuatu. Itu berarti sesuatu dalam struktur molekuler diri kita. Kami memperluas identitas kami sebagai warga negara, sebagai atlet. Kami jelas bukan dermawan.”

Starr segera membuat acara tersebut lebih besar dan lebih baik. Lebih dari 200 pengendara mendaftar pada tahun berikutnya, mengumpulkan lebih dari $40,000; mereka menghasilkan $1 juta pada tahun 1989, $10 juta pada tahun 2000, dan $30 juta pada tahun 2007. Komitmen penggalangan dana minimum untuk berpartisipasi tahun ini adalah $5,000 bagi mereka yang menempuh rute terpanjang, tetapi Starr memperkirakan rata-rata pengendara dapat mengumpulkan sekitar $7,000.

Dan selama delapan tahun berturut-turut, 100 persen dana yang terkumpul melalui donasi akan disumbangkan untuk penelitian kanker, dengan biaya masuk dan sponsor untuk menutupi biaya overhead.

“Uang Pan-Mass Challenge masuk ke institut untuk digunakan di tempat yang paling membutuhkan. Itu adalah uang yang kami gunakan untuk bisa merekrut kumpulan talenta yang luar biasa,” kata dr. Ed Benz, presiden Dana-Farber, berkata. “Dan pekerjaan yang mereka lakukan membuat perbedaan besar.”

Benz mengatakan bahwa beberapa kemajuan yang lebih menjanjikan dalam pengobatan kanker datang dari para dokter yang penelitiannya didanai oleh PMC. Seiring dengan pertumbuhan Dana-Farber—meningkat tiga kali lipat sejak tahun 2000—kontribusi PMC juga meningkat.

Dan sama seperti keluarga korban kanker yang berbondong-bondong datang ke PMC, demikian pula karyawan Dana-Farber – termasuk dokter, staf apotek, dan penjaga keamanan. (Benz ikut serta dalam ajang tersebut pada tahun 2006, namun mengalami kecelakaan dan tidak dapat berkompetisi lagi sejak saat itu.)

“Ini memberi kami – dan ini lucu sekali – pemahaman tentang apa tugas kami,” katanya. “Ini memberi kita gambaran mengapa hal ini terjadi, dan apa kewajiban kita untuk memenuhi janji ilmu pengetahuan kanker. Aspek spiritual dari Tantangan Pan-Mass sama pentingnya dengan aspek finansial.”

Starr mengakui bahwa acara tersebut telah kehilangan keintiman pada masa-masa awal, namun seiring dengan berkembangnya kelompok tersebut, rasa kebersamaan pun semakin meningkat. Seluruh pekerjaan yang dilakukan menjadi bagian dari pesan kepada para pembalap: Anda adalah bagian dari sesuatu yang besar.

“Ini nyata bagi semua orang. Tidak ada satupun dari orang-orang ini, seluruh organisasi di sekitar acara tersebut, yang bersama-sama kita menggerakkan kemajuan,” katanya.

“Anda tidak dapat berkendara menyusuri Cape Cod – dengan 12 rute, infrastruktur sepanjang 360 mil, 46 kota – tanpa koordinasi yang luar biasa. Hal ini tidak hilang pada siapa pun. Bagasi, keamanan, perjalanan – kita akan langsung menuju Cape Cod pada jam sibuk. Kami menjadikan Anda, pengendara sepeda amatir, bintang sungguhan. Dan Anda mengucapkan terima kasih dengan mengumpulkan uang yang luar biasa. Itu berhasil.”