Bersenang-senang: Stephens mencapai Wimbledon QF

LONDON (AP) – Turnamen Grand Slam tidak diragukan lagi menampilkan yang terbaik dalam diri Sloane Stephens, pemain tunggal Amerika terakhir yang masih berada di All England Club.

Lihat apa yang dia lakukan musim ini.

Setelah pencapaian terbaik dalam karirnya di semifinal Australia Terbuka pada bulan Januari, dan sebelum penampilan minggu kedua di Prancis Terbuka pada bulan Juni dan di Wimbledon – di mana unggulan ke-17 Stephens mencapai perempat final dengan kemenangan tiga set pada hari Senin. – dia melalui masa sulit: periode empat bulan di mana dia tidak bisa memenangkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut di turnamen mana pun.

“Itu adalah saat yang buruk,” kata Stephens.

Bagaimana dia membalikkan keadaan?

“Hanya untuk mengetahui bahwa saya adalah pemain tenis yang baik. Saya berada di peringkat 20 besar dunia karena suatu alasan. Saya tidak tiba-tiba menjentikkan jari dan hasilnya bagus,” kata Stephens. “Saya melakukan banyak pekerjaan. (Dibutuhkan banyak keringat (dan), seperti hari-hari ‘rambut jelek’, semua hal lainnya, untuk mencapai posisi saya sekarang. Saya menyadari bahwa saya tidak bisa membiarkannya sia-sia. Aku harus kembali bekerja.”

Di Roland Garros bulan lalu, ia mencapai putaran keempat sebelum kalah dari juara 2012 Maria Sharapova. Pada hari Selasa di Wimbledon, Stephens akan menghadapi unggulan ke-15 Marion Bartoli, runner-up tahun 2007, dengan peluang mencapai semifinal besar keduanya tahun ini – dan kariernya yang sedang berkembang.

“Semua orang bertanya, ‘Mengapa kamu hanya bermain bagus di Slam?’ … Maksud saya, saya tidak tahu,” kata Stephens yang berusia 20 tahun. “Itu terjadi begitu saja.”

Bermain di Wimbledon untuk kedua kalinya, Stephens mencapai putaran keempat pada hari Senin dengan mengalahkan pemain berusia 19 tahun Monica Puig dari Puerto Rico 4-6, 7-5, 6-1.

Stephens menyelesaikan kemenangannya selama 2 jam 4 menit di Lapangan 18 tak lama setelah kemenangan beruntun 34 pertandingan juara bertahan Serena Williams berakhir dengan kekalahan 6-2, 1-6, 6-4 dari Sabine Lisicki di Lapangan Tengah.

Untuk pertama kalinya dalam 101 tahun, tidak ada pria yang mewakili AS yang melaju ke putaran ketiga Wimbledon, dan Williams serta Stephens menjadi satu-satunya wanita dari negara tersebut yang melaju ke putaran keempat.

Williams ditanyai siapa yang menurutnya akan memenangkan Wimbledon setelah dia tersingkir.

“Sloane memiliki peluang menang yang sangat bagus. Dia memiliki hasil imbang yang besar. Saya pikir dia bisa menerimanya,” kata Williams, yang kalah dari Stephens di perempat final Australia Terbuka. “Akan sangat menyenangkan melihat dia menang.”

Stephens merasa sedikit kesal awal tahun ini atas komentar-komentar kurang menyanjung yang dia sampaikan kepada seorang reporter tentang Williams.

Meski usianya masih muda, dan meski ia belum pernah memenangkan satu gelar pun dalam turnya, Stephens sudah tahu bagaimana rasanya bermain di putaran terakhir turnamen Grand Slam. Wimbledon adalah turnamen besarnya yang kesembilan, sementara Puig baru meraih gelar kedua, dan hal itu bisa membuat perbedaan pada hari Senin.

“Sloane telah mengalami situasi ini berkali-kali, jadi dia memiliki lebih banyak pengalaman di panggung seperti ini dibandingkan saya,” kata Puig. “Itu…pasti membantunya sedikit.”

Lawan Stephens berikutnya, Bartoli dari Prancis, berusia 28 tahun, memiliki tujuh gelar sepanjang kariernya, dan akan tampil keenam di perempat final turnamen besar secara keseluruhan, dan ketiga di Wimbledon. Pada hari Senin, Bartoli menang 6-2, 6-3 melawan petenis peringkat 104 Italia Karin Knapp 6-2, 6-3.

Bartoli kalah dari saudara perempuan Williams, Venus, di final All England Club 2007. Dua tahun sebelumnya, Stephens ingat menonton di TV apa yang disebutnya sebagai “final epik” di Wimbledon, ketika Venus Williams mengalahkan Lindsay Davenport 9-7 pada set ketiga.

“Jelas saya tidak pandai bermain tenis saat itu. Saya bukan seorang faktor,” kata Stephens, yang saat itu berusia 12 tahun. “Jadi sungguh gila membayangkan saya menyaksikan sebagian dari itu sebenarnya di sini, di perempat final. Ini benar-benar gila, tapi itu bagus.”