WASHINGTON (AP) – Ketua Ben Bernanke pada Rabu mengatakan bahwa perekonomian AS masih membutuhkan bantuan dari kebijakan suku bunga rendah Federal Reserve.
Bernanke mengatakan kepada Biro Riset Ekonomi Nasional bahwa karena pengangguran masih tinggi dan inflasi berada di bawah target The Fed, maka kebijakan tersebut tetap diperlukan. Dia juga mengatakan perekonomian juga terhambat oleh pajak yang lebih tinggi dan belanja federal.
“Jika Anda menggabungkan semuanya, Anda hanya dapat menyimpulkan bahwa kebijakan moneter yang sangat akomodatif di masa mendatang adalah hal yang diperlukan bagi perekonomian AS,” kata Bernanke.
Indeks saham berjangka naik ketika Bernanke berbicara. Indeks berjangka Standard & Poor’s naik delapan poin, atau 0,5 persen, menjadi 1,656 pada pukul 17:40 ET — tak lama setelah Bernanke menyelesaikan pidatonya.
Komentar Bernanke adalah upaya terbarunya untuk menekankan bahwa The Fed akan terus menstimulasi perekonomian bahkan setelah mereka mulai memperlambat pembelian obligasinya. The Fed berencana untuk menjaga investasinya tetap konstan untuk mencegah kenaikan suku bunga jangka panjang terlalu cepat. Pemerintah juga berencana untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek pada rekor terendah setidaknya sampai pengangguran turun menjadi 6,5 persen.
Dan Bernanke mengatakan angka pengangguran sebesar 6,5 persen merupakan ambang batas, bukan pemicu: The Fed dapat memutuskan untuk mempertahankan suku bunga acuan jangka pendeknya mendekati nol bahkan setelah angka pengangguran turun serendah itu.
Pengangguran kini mencapai 7,6 persen.
Pada hari Rabu, Bernanke mengisyaratkan tidak ada perubahan dalam program pembelian obligasi The Fed, yang telah mempertahankan suku bunga jangka panjang tetap rendah dan mendorong lebih banyak pinjaman dan belanja. Namun dia membela komentar baru-baru ini yang dia buat setelah pertemuan The Fed pada bulan Juni.
Pada konferensi pers tanggal 19 Juni, Bernanke mengatakan The Fed kemungkinan akan memperlambat pembelian obligasi pada akhir tahun ini dan mengakhirinya sekitar pertengahan tahun 2014 jika perekonomian terus menguat. The Fed telah membeli obligasi Treasury dan hipotek senilai $85 miliar setiap bulan sejak akhir tahun lalu.
Saham dan obligasi jatuh beberapa hari setelah pernyataannya. Beberapa kritikus mengatakan The Fed telah ceroboh dalam strategi komunikasinya.
Bernanke meminta audiensnya untuk mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi jika The Fed tidak memberikan sinyal kapan pembelian obligasi akan dibatasi. Dia mengatakan hal ini mungkin menyebabkan peningkatan pengambilan risiko oleh investor “yang mencerminkan ekspektasi akan program pembelian obligasi yang tidak ada habisnya”.
“Menjelaskan apa yang kami lakukan bisa menghindari situasi yang jauh lebih sulit di lain waktu,” katanya.
Bernanke juga tidak memberikan petunjuk apa pun tentang masa depannya sendiri. Banyak yang memperkirakan dia akan pergi ketika masa jabatannya saat ini berakhir pada bulan Januari.
Ketika ditanya tentang warisannya, dia mengatakan orang lain pasti akan menilai cara dia menangani krisis keuangan tahun 2008. Ia juga mengatakan bahwa The Fed, di bawah kepemimpinannya, telah mencapai kemajuan signifikan dalam memberikan lebih banyak informasi kepada masyarakat tentang cara kerja bank sentral.
___
Penulis Associated Press Tracee Herbaugh berkontribusi pada laporan ini dari Cambridge, Massachusetts.
