WASHINGTON (AP) – Menghadapi kritik dari anggota parlemen Partai Republik, Ketua Ben Bernanke mendukung kebijakan suku bunga rendah Federal Reserve pada hari Rabu dan berusaha meyakinkan anggota Kongres bahwa bank sentral dapat menangani risiko tersebut.
Pada hari kedua kesaksiannya di Capitol Hill, Bernanke mengatakan kepada anggota Komite Jasa Keuangan DPR bahwa pembelian obligasi The Fed diperlukan untuk meningkatkan perekonomian yang masih lemah dan membantu menciptakan lapangan kerja bagi rata-rata orang Amerika.
Pembelian obligasi tersebut dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga jangka panjang. Hal ini mendorong lebih banyak pinjaman dan belanja, sehingga menghasilkan pertumbuhan.
Namun, beberapa anggota Partai Republik telah memperingatkan bahwa dengan terus-menerus memompa lebih banyak uang ke dalam sistem keuangan, pembelian obligasi dapat memicu inflasi.
“Kami telah bertindak terlalu jauh dalam kebijakan moneter dan pelonggaran moneter, dan menurut pendapat anggota ini, inilah saatnya untuk mundur,” kata Rep. Gary Miller, Republikan California.
Bernanke mengatakan The Fed sedang mempertimbangkan biaya dan manfaat pembelian obligasinya. Dia mencatat bahwa The Fed memiliki mandat ganda: memaksimalkan lapangan kerja dan mempertahankan inflasi yang rendah.
Komentarnya dalam laporan moneter tengah tahunannya kepada Kongres sebagian besar mencerminkan komentar yang dia sampaikan di panel Senat sehari sebelumnya.
Ketua The Fed berpendapat bahwa kebijakan suku bunga rendah The Fed memberikan dukungan penting bagi perekonomian yang terus terbebani oleh tingginya pengangguran. Dia juga mengakui adanya risiko mempertahankan suku bunga tetap rendah tanpa batas waktu. Namun dia menyatakan keyakinannya bahwa risiko-risiko tersebut kini tidak terlalu menimbulkan ancaman dan tidak memberikan sinyal bahwa The Fed akan meninggalkan kebijakan tersebut.
Program agresif untuk membeli Treasury dan obligasi senilai $85 miliar per bulan telah menjaga biaya pinjaman tetap rendah, katanya. Dan hal itu, pada gilirannya, membantu memperkuat sektor-sektor seperti perumahan dan otomotif, katanya. Meski begitu, pengangguran masih tinggi yaitu 7,9 persen.
Bernanke menolak usulan Rep. Anggota Parlemen John Campbell, Republikan-Calif., menolak bahwa kebijakan The Fed terutama membantu pemerintah federal dalam memenuhi kebutuhan pinjamannya dan bank-bank besar serta pemerintah asing.
“Ini sangat terfokus pada rata-rata warga Amerika,” kata Bernanke. “Perkiraan kami, kami telah membantu banyak pekerjaan di sektor swasta. … Orang dapat membeli rumah dengan suku bunga hipotek yang sangat rendah, membiayai kembali dengan suku bunga hipotek yang rendah. Masyarakat bisa mendapatkan kredit mobil dengan bunga rendah.”
Rendahnya suku bunga pinjaman memicu permintaan, kata Bernanke, dan hal itu membantu meningkatkan harga rumah, membuat pemilik rumah merasa lebih aman secara finansial.
“Dalam banyak dimensi, saya pikir, kami lebih menyukai Main Street dan itu tentu saja menjadi tujuan kami,” kata Bernanke.
