Bernanke: 2014 bisa menjadi tahun yang lebih baik bagi perekonomian AS

WASHINGTON (AP) – Ketua Federal Reserve Ben Bernanke pada hari Jumat meramalkan tahun yang lebih kuat bagi perekonomian AS pada tahun 2014, dengan mengatakan bahwa beberapa faktor yang menghambat pertumbuhan tampaknya mulai mereda.

Keuangan Amerika telah membaik dan prospek penjualan rumah lebih baik, kata Bernanke. Dia juga memperkirakan akan ada lebih sedikit hambatan dari pemotongan belanja federal dan kenaikan pajak.

Kombinasi ini “menjadi pertanda baik bagi pertumbuhan ekonomi AS pada kuartal mendatang,” kata Bernanke dalam pidatonya pada pertemuan tahunan American Economic Association di Philadelphia.

Bernanke membuat penilaian serupa terhadap perekonomian pada konferensi pers tanggal 18 Desember setelah pertemuan terakhir The Fed. Pada pertemuan tersebut, The Fed mengumumkan akan mulai mengurangi pembelian obligasi bulanannya dari $85 miliar menjadi $75 miliar pada bulan Januari, di tengah tanda-tanda perbaikan perekonomian.

Pembelian obligasi dimaksudkan untuk menjaga suku bunga jangka panjang tetap rendah dan mendorong lebih banyak pinjaman dan belanja.

Penampilannya pada hari Jumat diperkirakan menjadi salah satu pidato terakhir Bernanke sebagai ketua Fed. Dia akan mengundurkan diri pada akhir bulan ini setelah delapan tahun memimpin bank sentral.

Senat diperkirakan akan mengonfirmasi Janet Yellen sebagai ketua Fed berikutnya pada hari Senin. Dia akan mengambil alih pada 1 Februari.

Bernanke mengatakan dalam pidatonya bahwa ia telah mencoba untuk membuat The Fed lebih transparan dan akuntabel dan pada saat yang sama memerangi resesi yang mendalam dan krisis keuangan yang parah.

Menjadikan The Fed lebih transparan merupakan tujuan penting baginya ketika ia mengambil alih The Fed pada tahun 2006. Dia menyebutkan partisipasinya dalam lebih banyak wawancara televisi, upayanya untuk mengadakan lebih banyak pertemuan balai kota dan kunjungannya ke universitas. Bernanke juga menambahkan konferensi pers triwulanan setelah empat dari delapan pertemuan kebijakan The Fed.

“Kami mengambil langkah-langkah luar biasa untuk menghadapi tantangan ekonomi yang luar biasa dan kami harus menjelaskan langkah-langkah tersebut untuk mendapatkan dukungan dan kepercayaan masyarakat,” kata Bernanke.

Bernanke mengatakan ketika krisis keuangan telah berakhir, “kebutuhan The Fed untuk memberikan edukasi dan penjelasan akan semakin meningkat.”

Bernanke juga menggunakan pidatonya untuk menyampaikan beberapa pernyataan tajam kepada Kongres. Dia mengatakan kebijakan anggaran yang “terlalu ketat” adalah kontraproduktif.

“Dengan kebijakan fiskal dan moneter yang berjalan berlawanan arah, pemulihan menjadi lebih lemah dibandingkan yang seharusnya,” kata Bernanke.

Bernanke juga membela bank sentral terhadap kritik yang mengatakan pembelian obligasi besar-besaran oleh The Fed hanya berdampak kecil dalam memulai pemulihan.

“Pertumbuhan ekonomi mungkin akan melemah secara signifikan, atau bahkan negatif, tanpa dukungan kebijakan moneter yang signifikan,” kata Bernanke. Dia mencatat penelitian ekonomi yang mendukung manfaat pembelian obligasi The Fed.

Menanggapi pertanyaan audiens, Bernanke mengkritik undang-undang yang menunggu keputusan di Kongres yang akan memungkinkan Kantor Akuntabilitas Pemerintah memperluas auditnya terhadap The Fed untuk melihat keputusan tingkat suku bunga. GAO, badan audit Kongres, saat ini dapat melakukan audit terhadap The Fed. Namun bank ini dilarang untuk meneliti keputusan suku bunganya.

Bernanke mengatakan pengesahan undang-undang ini merupakan ide buruk karena akan melemahkan independensi The Fed. Dia mengatakan independensi seperti itu diperlukan untuk meyakinkan pasar bahwa The Fed tidak terpengaruh oleh kepentingan politik.