CHICAGO (AP) – Blase Cupich, uskup agung Chicago berikutnya, tiba di kampung halaman barunya pada hari Kamis dengan sedikit kemeriahan, sambil membawa tas tangannya sendiri.
Cupich terbang dari Baltimore, tempat dia menghadiri pertemuan para uskup Katolik Roma AS, mendarat di Bandara Internasional O’Hare dan menyapa para jurnalis. Dia mengatakan dia berharap dapat bekerja dengan para pemimpin masyarakat dan agama di Chicago untuk “memperbaiki kehidupan banyak orang” dan akan mencoba untuk mengenal umat paroki barunya.
“Orang-orang di Chicago sangat mirip dengan orang-orang di Omaha, tempat saya dibesarkan,” kata Cupich. “Mereka bekerja keras, mereka berdoa dengan keras dan mereka mencintai keluarga mereka.”
Minggu depan, Cupich yang berusia 65 tahun akan mengambil alih salah satu keuskupan terbesar di Amerika Serikat, di mana ia akan memimpin 2,2 juta umat Katolik. Dia memegang sejumlah posisi di Gereja Katolik, termasuk pastor paroki, presiden seminari, dan uskup. Dia baru-baru ini memimpin Keuskupan Spokane, Washington.
Namun jabatan di Chicago adalah jabatan paling penting yang pernah dipegangnya. Jika sejarah bisa menjadi indikasinya, ia diperkirakan akan diangkat menjadi kardinal seperti halnya George dan pendahulunya, Kardinal Joseph Bernardin, setelah mengambil alih kepemimpinan keuskupan agung tersebut. Ini akan membuatnya memenuhi syarat untuk memilih paus berikutnya.
Ukuran lain dari kedudukan keuskupan agung adalah fakta bahwa Bernardin dan George pernah menjabat sebagai presiden Konferensi Uskup Katolik AS.
Sorotan akan semakin terang karena pengangkatannya untuk menggantikan Kardinal Francis George yang berusia 77 tahun dan sedang berjuang melawan kanker, merupakan keputusan besar pertama Paus Fransiskus terkait kepemimpinan Gereja Katolik di Amerika Serikat.
Cupich telah mendapat pujian di Chicago, terutama di kalangan umat paroki Latin atas pendiriannya terhadap reformasi imigrasi. Cupich, yang merupakan keturunan Kroasia, mengatakan warisan keluarganya membentuk pandangannya tentang perlunya perubahan kebijakan imigrasi AS untuk meningkatkan cara legal bagi imigran untuk tinggal dan bekerja di Amerika Serikat.
Dia melanggar tradisi dalam memilih tempat tinggal, memilih rumah pendeta yang lebih sederhana di Katedral Nama Suci daripada rumah besar di Keuskupan Agung North State Parkway. Dalam pilihan tersebut, Cupich menghadapi Paus Fransiskus, yang lebih memilih tinggal di hotel Vatikan dibandingkan di apartemen kepausan.
Cupich tetap bersikap rendah hati pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa dia telah memesan penerbangan termurah yang dia bisa dan mengatakan kepada wartawan bahwa tidak terpikir olehnya untuk memberi tahu teman duduknya di pesawat siapa dia. Ia berkata bahwa ia biasanya naik angkutan umum ke kota, namun kali ini layanan mobil telah diatur untuknya.
Dia menyebutkan bahwa Walikota Rahm Emanuel telah merencanakan resepsi untuknya minggu depan dan mengatakan menurutnya keduanya akan bekerja sama untuk mencapai tujuan yang sama.
“Kami berdua warga Chicago, dan saya pikir itu penting untuk kita ingat,” kata Cupich.
