BEIJING (AP) — Hampir tiga dekade setelah pemimpin Tiongkok Deng Xiaoping menginstruksikan para diplomatnya untuk “bersikap baik dalam bersikap rendah hati dan tidak pernah mengklaim kepemimpinan,” generasi penguasa baru telah memperjelas bahwa mereka siap untuk melepaskan kerendahan hati dan menyombongkan diri. meningkatnya kekuatan militer dan politik di negara mereka.

Mulai dari perairan Asia Tenggara yang dapat menampung miliaran barel minyak hingga pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur, Tiongkok telah terlibat dalam sengketa wilayah dengan negara-negara tetangganya termasuk Jepang, Korea Selatan, dan Filipina – dan dalam beberapa kasus, menurut beberapa orang, merekalah yang memprovokasi konflik tersebut. . Pada saat yang sama, Beijing telah berupaya membangun apa yang dikatakannya sebagai kerangka keamanan baru untuk Asia, menggantikan aliansi yang didominasi Amerika Serikat yang mendefinisikan era pasca-Perang Dunia II.

“Kita harus berupaya mewujudkan arsitektur baru kerja sama keamanan Asia-Pasifik yang terbuka, transparan, dan berdasarkan kesetaraan,” kata Presiden Tiongkok Xi Jinping kepada pejabat tinggi dari India dan Myanmar bulan lalu. “Gagasan untuk mendominasi urusan internasional sudah ada sejak zaman lain dan upaya semacam itu pasti akan gagal.”

Meskipun Xi menggambarkan Tiongkok sebagai “singa yang damai, ramah dan beradab”, tindakan negara tersebut sejauh ini telah menimbulkan kekhawatiran di seluruh kawasan dan mendorong negara-negara Asia lainnya untuk mencari dukungan dari Washington. Janji-janji untuk membangun komunitas negara-negara Asia yang mempunyai pemerintahan sendiri tidak lebih dari sekedar kata-kata, padahal kenyataannya adalah apa yang dilihat banyak orang sebagai intimidasi dari Tiongkok.

Xi, yang telah menunjukkan keberanian serupa di dalam negeri sejak berkuasa tahun lalu, merupakan inti dari strategi baru ini. Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, para pejabat Tiongkok menekankan kebijakan luar negeri “aktif” yang menetapkan agenda regional sambil memuji kekuatan maritim Tiongkok.

“Ini adalah tema yang sangat kuat baginya,” kata Christopher Johnson, mantan analis Tiongkok di CIA yang kini menjadi ketua studi Tiongkok di lembaga pemikir AS, Pusat Studi Strategis dan Internasional. “Hal ini ada hubungannya dengan pandangannya terhadap dirinya sendiri tidak hanya sebagai penyelamat partai, namun juga sebagai semacam instrumen sejarah, dengan tujuan menjadi peremajaan besar bagi bangsa Tiongkok.”

Ini berarti bahwa kita “menunjukkan kemauan yang kuat untuk melawan pengaruh Amerika di kawasan ini,” kata Alice Ekman, kepala penelitian Tiongkok di Institut Hubungan Internasional Perancis. Para pejabat Tiongkok sangat kritis terhadap usulan pemerintahan Obama untuk “berporos ke Asia,” dan para diplomat secara terbuka mengejek kemampuan Amerika dalam mengawasi wilayah tersebut.

“Kami melihat di berbagai tingkat – ekonomi, kelembagaan, politik, keamanan – persaingan yang semakin ketat antara Tiongkok dan AS di kawasan ini sejak kedatangan Xi.” kata Ekman pada ceramahnya baru-baru ini di Beijing mengenai kebijakan luar negeri Tiongkok.

Dia mengatakan semakin besarnya dominasi Tiongkok terhadap perekonomian dunia, dan ketergantungan negara-negara tetangganya terhadap perdagangan Tiongkok, merupakan inti dari strategi ini. “Pergerakan Tiongkok di kawasan ini didasarkan pada hipotesis berikut: Waktu bergerak menguntungkan Tiongkok selama daya tarik ekonomi Tiongkok akan memperkuat keseimbangan kekuatan yang menguntungkan Tiongkok,” katanya.

Tujuan langsung Xi adalah memberikan keunggulan militer taktis kepada pasukan negaranya di wilayah yang dikenal sebagai rangkaian pulau pertama di sepanjang pantai negara itu, dari Jepang hingga Indonesia, kata Johnson.

Pada bulan Mei, para pejabat Tiongkok mengirim anjungan minyak ke bagian Laut Cina Selatan yang diklaim oleh Tiongkok dan Vietnam, sehingga memicu konfrontasi berulang kali antara kapal kedua negara dan memicu kerusuhan anti-Tiongkok di Vietnam. Di kepulauan Spratly yang berdekatan, Tiongkok telah menambahkan pasir ke terumbu dan bebatuan sehingga mereka dapat membangun instalasi militer meskipun ada klaim dari Vietnam dan Filipina.

Lebih jauh ke utara, Tiongkok mendapat teguran dari Jepang, Korea Selatan, dan Amerika Serikat pada bulan November setelah negara tersebut mendeklarasikan zona identifikasi anti-pesawat, yang mengharuskan pesawat asing untuk mengidentifikasi diri mereka kepada pasukan Tiongkok di sebagian besar Laut Cina Timur. Tiongkok dan Jepang berselisih mengenai kendali atas pulau-pulau berbatu yang berserakan di sana, dan Jepang memprotes setelah jet tempur Tiongkok terbang dekat dengan pesawat pengintai Jepang yang mengamati latihan gabungan angkatan laut Tiongkok-Rusia pada bulan Mei.

Tiongkok juga terlibat dalam sengketa teritorial yang sudah berlangsung lama dengan India di sepanjang perbatasan selatannya dan telah berkomitmen untuk menggunakan kekuatan militer jika diperlukan untuk mempertahankan apa yang mereka sebut sebagai kepentingan inti mereka – yang paling utama adalah reunifikasi dengan pulau Taiwan yang mempunyai pemerintahan sendiri. Beijing mengklaim hal tersebut, dan berpegang teguh pada Tibet.

Tiongkok tampaknya lebih aktif dalam mempertahankan klaim teritorialnya dibandingkan dalam membentuk aliansi baru dengan negara-negara Asia. Pada pertemuan puncak yang diselenggarakan oleh Tiongkok pada bulan Mei yang dihadiri oleh sekitar empat lusin negara dan kelompok internasional, Xi menyampaikan apa yang menurutnya akan menjadi jaringan keamanan Asia baru yang akan mengecualikan Amerika Serikat, namun ia meninggalkan pertemuan tersebut dengan beberapa langkah baik untuk benar-benar membangun kerangka kerja tersebut. . .

Menteri Kabinet Australia Malcolm Turnbull mengatakan Tiongkok mendapati dirinya sendirian, setidaknya secara diplomatis, ketika mereka menunjukkan kekuatannya terhadap wilayah tersebut.

“Mereka benar-benar tidak memiliki sekutu di kawasan ini, selain Korea Utara,” kata Turnbull pada konferensi kepemimpinan keamanan dan ekonomi baru-baru ini. “Dan hasilnya adalah negara-negara tetangga Tiongkok semakin dekat dengan Amerika Serikat dibandingkan sebelumnya.”

Ketika ketegangan yang tinggi mengenai Tiongkok, Presiden AS Barack Obama melakukan kunjungan penting ke Jepang, Korea Selatan, Malaysia dan Filipina pada bulan April, di mana ia meyakinkan pemerintah negara-negara tersebut bahwa AS akan menghormati perjanjian untuk mempertahankannya.

Para pemimpin Jepang mengambil tindakan sendiri pada minggu lalu ketika mereka menafsirkan kembali konstitusi pasifis mereka untuk memperluas penggunaan militer negara tersebut untuk membela sekutu-sekutunya. Langkah ini memperkuat aliansi Jepang dengan AS, namun juga membuka pintu bagi aliansi baru dengan negara-negara Asia yang memiliki pemikiran serupa.

“Di Laut Cina Selatan, saya pikir para pemimpin Tiongkok mempunyai satu tujuan: mereka ingin melakukan kerusakan sebanyak mungkin terhadap kredibilitas Amerika,” kata Huang Jing, pakar Tiongkok di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Universitas Nasional Singapura. dikatakan. “Tiongkok memahami bahwa jika Tiongkok bersikap lunak, maka hal ini tidak akan ada habisnya, sehingga Tiongkok akan tampil tangguh dan tidak berkompromi… dan (Tiongkok percaya) AS tidak akan membantu ketika ada dorongan untuk mendorong, bukan untuk menekan.”

Di negara-negara Asia, katanya, Tiongkok memaksa pemerintah untuk mengambil pilihan sulit: Akankah mereka bertaruh pada masa depan yang didominasi oleh Tiongkok yang baru percaya diri atau masa depan yang didasarkan pada jaminan Amerika yang sudah lama ada?