NEW YORK (AP) – Dengan tubuh tegang dan hidung berkedut, anjing-anjing itu mengendus tempat berburu di depan mereka: gang di bagian bawah Manhattan, kotor, kusam, dan cocok untuk tikus. Dengan perintah singkat – “Sekarang!” – pengejaran dimulai.

Keempat anjing itu dengan cepat membuat hewan pengerat itu terbang sambil berputar-putar, melangkahi, dan mencakar tumpukan kantong sampah.

“Ayolah…maksudku, ‘hitunglah ho!’ kata salah satu pemiliknya, Susan Friedenberg. Di tengah gonggongan, terengah-engah, dan ekor yang bergoyang-goyang, anjing-anjing membuat terowongan di antara tas-tas dan berlari ke gang saat buruan mereka mencoba melarikan diri.

Dalam lima menit, jumlah tikus di kota berkurang dua.

Dalam sebuah kisah yang mirip dengan perburuan rubah di pedesaan yang ramah dan suka berkelahi, di lahan yang jauh dari pertanian dan ladang Eropa di mana banyak nenek moyang anjing dibiakkan untuk mengejar hama dan rubah, tuan mereka membawa tongkat sampah alih-alih memanen tanaman. mengatakan itu hanya latihan yang layak untuk keterampilan kuno para hewan.

“Ini tentang mempertahankan jenis ras melalui kerja nyata,” kata Richard Reynolds, seorang analis bisnis yang berbasis di New Jersey dan sudah lama menjadi peternak anjing yang dapat dianggap sebagai penyelenggara kelompok tersebut – jika kelompok tersebut diterima untuk diorganisir.

Dikenal sambil terkekeh sebagai Ryders Alley Trencher-fed Society – analisis akronimnya – para pemburu hewan pengerat telah menjelajahi pusat kota selama lebih dari satu dekade, bertemu setiap minggu ketika cuaca memungkinkan.

Pada beberapa malam baru-baru ini, sekelompok tikus berkumpul di sebuah gang dekat Balai Kota sekitar satu jam setelah matahari terbenam. Daftarnya termasuk dua anjing terrier perbatasan; seekor dachshund berambut kawat; campuran Jack Russell Terrier/Anjing Sapi Australia; seekor anjing terrier Patterdale, ras yang intens dan tidak masuk akal yang jarang ditemukan di negara ini; dan feist, sejenis anjing yang berevolusi menjadi tupai pohon di Amerika Selatan.

“Tangkap aku! Pergi!” Serge Lozach berteriak saat anjing terrier cairn miliknya, Hudson, mengelus seekor tikus yang melarikan diri di sebuah gang. Tidak seperti banyak pemilik lainnya, Lozach tidak membiakkan atau memelihara anjing, tetapi dia membawa Hudson ke beberapa gang yang diambil.

“Saya suka melihatnya bersenang-senang,” kata Lozach.

Meskipun anjing memiliki naluri berburu, dibutuhkan pelatihan untuk memanfaatkannya. Hanya karena hewan peliharaan Anda mengejar tupai di halaman belakang bukan berarti ia dapat menangkapnya.

Saat sedang dalam kondisi terbaiknya, setelan gang akan bekerja sama. Seekor anjing akan mengendus tikus dan menunjukkan lokasinya, seringkali dengan menggonggong. Yang lain melompat ke tempat persembunyian untuk mengeluarkan buruannya, dan yang ketiga mengayun untuk menangkapnya saat ia melarikan diri. Seekor tikus yang menggali di tempat terbuka mungkin terjebak dalam kejar-kejaran, atau bahkan tarik-menarik, antara anjing-anjing yang mengelilingi dan mengapitnya.

Setelah melakukan pembunuhan dengan gigitan atau guncangan, para pemburu berlari kembali, menggigit mulut, dan membiarkan pemiliknya mengambilnya dari rahang mereka. Pembunuhan malam itu berakhir di tempat sampah.

Tidak ada perkiraan resmi berapa banyak tikus yang berkeliaran di jalan-jalan kota, ruang bawah tanah, taman, dan kereta bawah tanah. Tapi ada banyak.

Para pejabat telah mencoba sejumlah taktik inovatif untuk membendungnya, termasuk inisiatif departemen kesehatan kota pada tahun 2007 yang mengirim inspektur dengan komputer genggam untuk memetakan serangan di lingkungan Bronx dan kemudian menindaklanjutinya dengan tuan tanah untuk mengatasi masalah tersebut.

Baru-baru ini, Otoritas Transportasi Metropolitan setuju untuk membiarkan sebuah perusahaan yang berbasis di Arizona menguji suatu bentuk alat kontrasepsi tikus dengan memasang umpan di beberapa stasiun kereta bawah tanah pada musim panas ini.

Namun perjalanan dengan anjing terrier adalah kegiatan yang tidak resmi, dan para peserta mengatakan bahwa perjalanan tersebut bukan bertujuan untuk membunuh tikus, melainkan memberikan pengalaman kepada anjing untuk mengejar mereka. Departemen Kesehatan menolak mengomentari perburuan tersebut.

Idenya memiliki sejarah panjang. Pemeriksaan terkenal pada tahun 1851 tentang kehidupan kelas pekerja di London menggambarkan para penangkap tikus yang bekerja di jalanan kota dengan musang dan terrier. Baru-baru ini, seekor dachshund penangkap tikus mendapat perhatian di Seattle ketika pemiliknya pingsan ketika Anggota Dewan Kota Tom Rasmussen sedang mengawasi program pembersihan pusat kota pada tahun 2010. Rasmussen mengambil foto anjing tersebut, dengan mulut tikus, dan memposting foto tersebut di situs webnya.

Bahkan ada jenis anjing Amerika yang disebut rat terrier, meskipun asal usulnya berasal dari peternakan.

Pelacakan tikus baru-baru ini menjadi olahraga resmi anjing, yang disebut “berburu gudang”. Anjing mempunyai waktu dua menit untuk mengendus-endus di sekitar labirin bale jerami dan menunjukkan di mana mereka mencium bau tikus yang disembunyikan di dalam tabung berventilasi bebas tekanan; anjing tidak pernah menangkap buruannya. Lusinan anjing berpartisipasi dalam uji coba pertama di Columbia, Missouri, bulan lalu.

Meskipun pemilik anjing mungkin menganggapnya sebagai upaya jangka panjang, perburuan tikus adalah inti dari pembela hak-hak hewan. Kelompok Perlakuan Etis terhadap Hewan, yang menentang perburuan secara umum, menyatakan kemarahannya setelah video seekor anjing mengejar tikus di taman Kota New York muncul secara online dua tahun lalu. Juru bicara PETA Martin Mersereau menyebut penggeledahan di gang itu sebagai “olahraga darah memutarbalikkan yang menyamar sebagai pengendalian hewan pengerat.”

Reynolds mengatakan bahwa “ada hal-hal yang jauh lebih buruk yang dilakukan manusia terhadap tikus,” dan menekankan bahwa racun dapat membuat hewan sakit selama berjam-jam.

Sedangkan untuk anjing-anjingnya, terkadang mereka terjebak di tong sampah atau terjatuh ke dalam lubang, dan semalam baru-baru ini meninggalkan dua ekor anjing yang tergores. Namun Reynolds mengatakan tidak ada seorang pun yang terluka parah atau sakit.

Dalam satu penggerebekan baru-baru ini, anjing-anjing tersebut membunuh 13 tikus dalam waktu sekitar setengah jam.

Anjing-anjing itu berkeliaran dan mendesak selama 90 menit sebelum kelompok itu menyerah untuk bermalam. Tapi jangan khawatir, kata pemilik dachshund Trudy Kawami.

“Akan selalu ada sejuta tikus di kota telanjang.”

___

Ikuti Jennifer Peltz di http://twitter.com/jennpeltz