WEST BROMWICH, Inggris (AP) – Jalan Saido Berahino menjadi salah satu bintang baru sepak bola Inggris dimulai dengan menendang pertandingan bersama sepupunya di jalanan Burundi, dengan bola seadanya yang terbuat dari kantong plastik atau kaus kaki yang digulung.
Ia kemudian harus melarikan diri dari kampung halamannya di Afrika yang dilanda perang setelah kematian ayahnya untuk memulai hidup baru di Inggris ketika ia berusia 10 tahun, perpisahan yang singkat namun menyakitkan dari ibunya, dan ditemukan oleh West Bromwich Albion melalui gol produktifnya dalam sebuah pertandingan. tim kota untuk anak sekolah kurang mampu.
Diasuh oleh klub dan negara yang mengadopsinya selama dekade terakhir, Berahino telah berkembang menjadi striker mematikan, berkaki dua, dan berbakat secara teknis yang sedang diincar oleh beberapa tim terbesar di Liga Premier. Dan dia diharapkan menutup musim terobosannya dengan melakukan debut internasional seniornya untuk Inggris dalam pertandingan persahabatan hari Selasa melawan Skotlandia di Glasgow.
Ini adalah kisah kemenangan atas kesulitan yang luar biasa dan tidak terduga.
“Secara mental, saya sangat siap,” kata Berahino sebelum pertandingan terbesar dalam karirnya. “Pengalaman yang saya lalui dalam hidup membuat saya menjadi pribadi dan karakter yang lebih kuat. Dan saya rasa tidak ada yang akan menghancurkan saya sekarang.”
Ketika Berahino keluar dengan seragam Inggris untuk pertama kalinya – dan kemungkinan besar akan menjadi pemain pengganti di Celtic Park – itu akan menjadi momen yang membanggakan dan memuaskan bagi para pelatih muda di West Brom yang merupakan bintang tanpa tanda jasa di balik kebangkitannya. .
Pada tahun 2004, Stephen Hopcroft, kepala perekrutan akademi klub, diberitahu tentang seorang anak berusia 11 tahun yang mencetak “jutaan gol” di liga pemuda lokal dan mengundangnya ke sesi pelatihan.
Hopcroft terpesona oleh apa yang dilihatnya.
“Seseorang memukul bola kepadanya dan sentuhannya sempurna,” kenang Hopcroft dalam sebuah wawancara di pusat pelatihan West Brom. “Saido hanyalah pesepakbola alami, dia membelai bola saat menendangnya.”
Berahino langsung didaftarkan dan para pelatih West Brom bertemu dengan seorang anak laki-laki yang rendah hati dan bahagia yang tidak percaya ke mana hidupnya telah membawanya.
Tahun sebelumnya, Berahino tiba di Inggris sebagai pengungsi terpisah dari ibunya, Liliane. Dia tidak bisa berbahasa Inggris dan dipaksa oleh petugas imigrasi untuk menjalani tes DNA sebelum diizinkan untuk bertemu kembali dengannya begitu dia ditemukan.
Berahino harus menghabiskan dua minggu di panti jompo sambil menunggu hasil tesnya.
Bertemu kembali dengan ibunya, West Brom segera menjadi keluarga besarnya. Klub membantu keluarga Berahino menemukan rumah dan Saido mengajukan permohonan kewarganegaraan.
“Karena dari mana dia berasal, yang dia dapatkan hanyalah, ‘Wow, saya tidak percaya saya mendapatkan bantuan dan dukungan ini,’” kata Mark Harrison, manajer akademi West Brom. “Saido sebenarnya adalah anak muda yang bahagia dan ketika dia berada di dekat kami, kami memberinya rasa aman dan stabilitas serta sedikit sikap normal.”
Harrison mengatakan tidak lama kemudian Berahino bisa berbicara bahasa Inggris dengan “sempurna”.
“Jika dia mengantarnya pulang (ke sesi latihan), dia akan mengartikulasikan lebih baik dibandingkan beberapa anak lain yang dibesarkan di sini,” kata Harrison.
Berahino baru menjadi terkenal secara nasional, bahkan global, dalam 15 bulan terakhir. Dia mencetak hat-trick pada debutnya di West Brom pada Agustus 2013, mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-1 tim melawan Manchester United pada bulan berikutnya dan mendapatkan kontrak baru segera setelahnya.
Musim ini dia menjadi pemain Inggris yang mencetak gol terbanyak di Liga Inggris dengan tujuh gol. Hanya Sergio Aguero, Diego Costa dan Alexis Sanchez yang mencetak gol lebih banyak. Golnya juga mengirim tim Inggris U-21 ke Kejuaraan Eropa kelompok usia tersebut dan mendorong manajer Inggris Roy Hodgson untuk memilihnya di tim senior.
“Saido berubah menjadi bunga yang indah,” kata Hopcroft. Mari berharap dia terus menjadi bunga matahari besar yang bersinar tinggi dan mencetak gol untuk Inggris dan membawa kami ke Liga Champions.
Namun, akan sulit bagi West Brom untuk mempertahankan bakat dewasa sebelum waktunya ini mengingat tingkat kemajuannya. Satu-satunya cara adalah Berahino, yang masih tinggal bersama ibunya dan bahkan berlibur bersamanya di luar musim.
“Sejak kecil, dia selalu berkata, ‘Apa pun impian yang ingin kamu wujudkan, wujudkan dengan sekuat tenaga,’” kata Berahino. “Rencana saya adalah mengambil sebanyak mungkin pengalaman dan berharap itu membantu saya menjadi pemain yang lebih baik.”
