PARIS (AP) – Karim Benzema membalas kritik atas anggapan kurangnya tingkat kerja, dengan mengatakan dia cukup berlari dan menegaskan bahwa ketika dia mulai mencetak gol lagi, gol akan mengalir.

Disebut-sebut sebagai prospek besar ketika ia membuat awal yang menakjubkan dalam karir klubnya bersama Lyon, Benzema sedang menjalani masa terburuknya untuk Prancis – tanpa mencetak gol dalam 15 pertandingan – dan sedang tampil buruk untuk Real Madrid musim ini.

Benzema belum mencetak gol dalam lima pertandingan untuk Madrid dan baru-baru ini bentrok dengan bek Pepe saat kalah dari tim tamu Atletico Madrid. Para fans bahkan mencemoohnya di beberapa pertandingan kandang dan pelatih Carlo Ancelotti mendesaknya untuk menunjukkan lebih banyak karakter.

“Ini adalah periode (telanjang) terpanjang dalam karier saya. Itu tidak akan bertahan 10 tahun. Saya pikir ini akan segera berakhir,” kata Benzema pada Rabu. Ketika saya mencetak satu gol, saya pikir akan lebih banyak lagi yang menyusul.”

Gol internasional terakhirnya terjadi dalam pertandingan persahabatan melawan Estonia sebelum Kejuaraan Eropa tahun lalu pada bulan Juni.

“Orang-orang bisa menilai saya berdasarkan gol karena saya punya nomor sembilan di punggung saya. Tapi saya tidak hanya memikirkan mencetak gol, saya ingin tim menang,” kata Benzema, yang sudah mencetak 15 gol dalam 60 pertandingan. “Segala sesuatunya sedikit lebih sulit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, tapi itu adalah bagian dari karier di level tertinggi.”

Pemain berusia 25 tahun ini mengawali musim dengan cukup baik, namun kemudian golnya terhenti dan dia hanya mencetak dua gol dalam delapan pertandingan liga.

Saat kekalahan 1-0 dari rival sekota Atletico pada 28 September, Pepe tampak langsung menyalahkan Benzema karena tidak bekerja cukup keras, meski ia dikabarkan meminta maaf kepada Benzema setelahnya.

“Baru-baru ini ada artikel yang menunjukkan saya berlari 10 kilometer dalam satu pertandingan. Anda tidak bisa mengatakan saya berlari,” kata Benzema di kamp pelatihan Prancis. Anda tidak bisa meminta seorang striker untuk berlari kembali ke gawangnya.

Benzema lebih lanjut didesak apakah dia memiliki etos kerja yang tepat.

“Lantas sikapnya (masalahnya) apa? Carlo Ancelotti tidak mengatakan hal itu secara persis, dia mengatakan saya dan (Angel) Di Maria tidak memiliki peran bertahan yang sama,” kata Benzema. “Saya seorang striker, jadi tentu saja saya orang pertama yang melacaknya. Tapi seorang striker ada di sana untuk mencetak gol. Saya pemain pertama yang menyadarinya, tapi saya tidak di sana untuk mencari kembali atau tidak. 6 (lini tengah bertahan).”

Benzema dikritik oleh mantan pelatih nasional Raymond Domenech ketika dia mengatakan dia tidak ingin memberikan segalanya setelah masuk sebagai pemain pengganti pada kualifikasi Piala Dunia 2010 melawan Rumania.

Ancelotti pun menyalahkan Benzema.

“Jika saya harus melakukan kesalahan, saya pikir dia harus menunjukkan lebih banyak kepribadian di lapangan,” kata Ancelotti kepada harian olahraga L’Equipe bulan lalu. “Dia adalah pemain berpengalaman, dia telah memainkan banyak pertandingan di level tertinggi, tapi dia tidak cukup berbicara di lapangan.”

Kurangnya performanya, dan kemunculan striker Arsenal Olivier Giroud musim ini, membuat tempat Benzema sebagai pilihan pertama no. 9 diancam.

Hal ini terlihat pada pemanasan bulan lalu. Dia ditarik oleh pelatih Didier Deschamps melawan Georgia dan duduk di bangku cadangan melawan Belarus.

“Begitulah yang terjadi, terkadang Anda berada di bangku cadangan. Di akhir pertandingan saya bahagia untuk semua orang,” kata Benzema. “Ini bukan soal pemahaman atau apa pun. Pelatih membuat pilihan.”

Giroud mungkin mengatakan dalam wawancara baru-baru ini dengan France Football bahwa dia pantas mendapat kesempatan menjadi pemain nomor satu Prancis.

“Saya tidak menuntut apa pun. Tidak ada, tidak. 1, 2 atau 3 tidak. Siapa pun yang berada di lapangan harus membantu tim menang,” kata Benzema. “(Girod) adalah penyerang yang bagus. Dia bermain bagus. Ada persaingan di mana-mana, tapi kami di sini untuk membantu tim. Bukan Giroud yang melawan Benzema.”

Benzema ditanya apakah dia telah merencanakan tarian perayaan jika dia mengakhiri kekeringannya dalam pertandingan persahabatan hari Jumat melawan Australia.

“Sebuah tarian? Menurutku tidak,” katanya. “Akan kulihat apa yang terjadi saat itu…mungkin.”