WASHINGTON (AP) – Para penyerang yang terlatih melakukan serangan fajar yang mematikan di kompleks CIA di Benghazi, Libya, menunjukkan pelaku yang berbeda dibandingkan mereka yang memasuki misi diplomatik AS pada malam sebelumnya, menurut kesaksian yang baru dirilis dari komandan tinggi militer.

Serangan awal, pada 11 September 2012, menewaskan Duta Besar AS Chris Stevens dan spesialis komunikasi Sean Smith dan membakar misi tersebut. Hampir delapan jam kemudian di dekat kompleks CIA, dua orang Amerika lainnya, petugas keamanan kontrak Tyrone Woods dan Glen Doherty, tewas dalam serangan mortir yang menunjukkan pelatihan militer yang jelas, pensiunan Jenderal. Carter Ham mengatakan kepada Kongres dalam kesaksian tertutup awal tahun ini.

Komite Angkatan Bersenjata DPR merilis kesaksian tersebut pada hari Rabu.

Serangan kedua kemungkinan besar dilakukan oleh tim militan baru yang memanfaatkan laporan kekerasan di misi diplomatik malam sebelumnya dan menyerang warga Amerika ketika mereka paling rentan, menurut kesaksian yang dapat menjelaskan kejadian tersebut. Kesaksian tersebut juga mengungkapkan betapa sedikitnya informasi yang dimiliki pihak militer sebagai dasar untuk melakukan tindakan darurat.

Tuduhan sengit di AS terjadi setelah serangan tahun 2012, termasuk investigasi kongres yang dipimpin Partai Republik dan kecaman pada musim kampanye terhadap pemerintahan Obama, yang membuat pernyataan tidak akurat mengenai serangan di Libya. Kesaksian yang dikeluarkan pada hari Rabu menyoroti sebuah detail penting yang terkadang hilang dalam perdebatan: bahwa serangan tersebut merupakan dua peristiwa terpisah selama dua hari di dua gedung berbeda, mungkin dilakukan oleh kelompok yang tidak terkait.

Pemerintah AS masih belum sepenuhnya mengkarakterisasi serangan pertama, di mana orang-orang yang menurut Ham dan delapan perwira militer lainnya tampaknya akrab dengan kompleks diplomatik yang dijaga ketat itu menerobos masuk dan membakarnya, sehingga menewaskan Stevens dan Smith. Sekelompok penjarah yang tidak terorganisir kemudian menyerbu fasilitas tersebut.

Dalam kesaksiannya di depan dua panel DPR pada awal tahun ini, para perwira tersebut mengatakan bahwa para komandan tidak memiliki informasi yang mereka perlukan untuk memahami sifat serangan tersebut, bahwa mereka tidak mengetahui sejauh mana kehadiran Amerika di Benghazi pada saat itu, dan mereka diyakinkan secara keliru. pada saat mereka menghadapi krisis penyanderaan tanpa kemampuan untuk memindahkan aset militer ke tempat yang berguna.

Hingga saat ini, meskipun telah dilakukan investigasi, masih belum jelas apakah kekerasan tersebut diakibatkan oleh serangan militer multi-tahap yang terencana dengan baik ataukah merupakan rangkaian peristiwa yang tidak berhubungan dan meningkat.

Dua panel DPR – Angkatan Bersenjata dan Pengawasan dan Reformasi Pemerintah – mewawancarai sembilan petugas pada hari yang berbeda dari bulan Januari hingga April.

Dalam kesaksian mereka, para pejabat militer menyatakan ketidakpastian mengenai serangan pertama dan menggambarkan demonstrasi dan penjarahan dalam serangan yang berlangsung sekitar 45 menit.

Atase militer di kedutaan AS di Tripoli mengatakan kepada Kongres bahwa serangan pertama menunjukkan adanya perencanaan sebelumnya. Petugas polisi Libya yang menjaga kompleks diplomatik melarikan diri ketika serangan itu dimulai.

Atase pertahanan yang tidak disebutkan namanya menyatakan bahwa para penyerang “memiliki sesuatu di rak” – sebuah garis besar rencana berdasarkan informasi yang diperoleh sebelumnya tentang kompleks tersebut dan langkah-langkah keamanannya – sehingga mereka siap untuk menyerang ketika ada kesempatan. .

“Mereka masuk, dan mereka mempunyai tujuan tertentu, dan menurut saya hal itu terkadang tercampur aduk karena ada penjarah dan orang lain yang datang,” katanya. “Itu kurang lengkap, bijaksana, dan metodis.”

Ham bersaksi bahwa serangan kedua, yang menewaskan Woods dan Doherty di paviliun satu kilometer dari kompleks diplomatik tempat serangan dimulai malam sebelumnya, menunjukkan pelatihan militer yang jelas. Kemungkinan besar ini adalah hasil kerja tim militan baru, yang mengambil keuntungan dari laporan kekerasan di lokasi pertama dan kerentanan Amerika.

“Mengingat keakuratan serangan itu, mereka adalah awak mortir yang terlatih, dan menurut perkiraan saya mereka mungkin memiliki pengamat yang terlatih,” kata Ham, yang mengepalai Komando AS di Afrika. Serangan kedua “menunjukkan tingkat kecanggihan dan pelatihan militer yang relatif tidak biasa dan tentunya, menurut saya, menunjukkan bahwa mereka bukanlah pasukan penjemput. Bukan orang-orang yang baru saja menemukan mortir di suatu tempat.”

Ham mengatakan selang waktu hampir delapan jam antara kedua serangan tersebut juga tampak signifikan. “Kalau tim (yang melancarkan serangan kedua) sudah ada, kenapa tidak menembak lebih awal?” Dia bertanya.

“Saya pikir masuk akal jika ada tim yang datang dari luar Benghazi,” katanya mengenai serangan kedua dalam kesaksiannya pada tanggal 9 April. Para ekstremis kekerasan melihat sebuah peluang “dan berkata, ‘Ayo kita panggil seseorang ke sana.'” Ia juga mengakui bahwa tidak adanya personel keamanan Amerika di lapangan tak lama setelah serangan pertama “memberikan cukup waktu untuk mengatur dan melaksanakan serangan kedua.” ,” dia berkata.

Stevens berangkat dari kedutaan di Tripoli ke Benghazi untuk membuka pusat kebudayaan, kata pejabat Departemen Luar Negeri.

Serangan-serangan tersebut terjadi ketika Presiden Barack Obama tengah berjuang untuk terpilih kembali, berkampanye antara lain dengan klaim bahwa al-Qaeda tidak lagi menjadi ancaman besar bagi Amerika Serikat dan bahwa, mengingat kondisi perekonomian dan upaya melawan terorisme, General Motors hidup, tapi “Osama bin Laden sudah mati.” Serangan teroris terhadap aset-aset Amerika bisa saja merusak argumen tersebut.

Lima hari setelah serangan itu, setelah pertukaran email yang heboh tentang “pokok pembicaraan” di antara anggota staf keamanan nasional dan juru bicara mereka, Duta Besar PBB Susan Rice menghubungkan serangan Benghazi dengan protes di Tunisia dan Kairo atas video anti-Islam. Beberapa minggu kemudian, para pejabat AS mencabut pernyataan tersebut, namun tidak pernah sepenuhnya mengartikulasikan pernyataan baru.

Partai Republik memanfaatkan ketidakakuratan tersebut dan berpendapat bahwa pemerintahan Obama menutupi serangan teroris demi keuntungan politik.

Beberapa investigasi kongres dan independen menyalahkan Departemen Luar Negeri atas keamanan yang tidak memadai, namun investigasi tersebut tidak memberikan penjelasan lengkap mengenai siapa yang terlibat dalam kekerasan tersebut, apa motifnya, dan bagaimana mereka mampu melakukan serangan yang tampaknya rumit dan berlapis-lapis tersebut.

Orang-orang di kedua sisi perdebatan cenderung menghubungkan kedua insiden tersebut sebagai satu serangan.

Kesaksian Kongres yang membedakan serangan tersebut berasal dari pejabat militer di Tripoli atau, seperti Ham, yang mengoordinasikan tanggapan di Washington. Sebagian besar tidak pernah memberikan akun publik. Namun mereka sepakat bahwa kebingungan sudah terjadi sejak awal.

“Kami sedang diserang,” adalah laporan pertama yang diterima tentara dari Benghazi. Pesan ini datang dari rombongan Stevens ke Tripoli pada sore hari tanggal 11 September. Kabar tersebut disampaikan kepada atase pertahanan, yang kemudian melaporkan rantai komandonya.

Laporan tersebut tidak memberikan indikasi mengenai tingkat atau intensitas serangan tersebut.

Atase pertahanan bersaksi bahwa penyerangan terhadap misi diplomatik diikuti oleh gerombolan massa sehingga memperumit dan membingungkan situasi.

Dia mengatakan mengenai penyerang awal: “Saya kira mereka tidak mencetak gol selama lebih dari 45 menit. Mereka melanjutkan perjalanan, melakukan urusan mereka, lalu pergi.” Selama berjam-jam setelahnya, katanya, ada penjarah dan “orang-orang melemparkan barang-barang dan Anda melihat grafiti dan hal-hal seperti itu.”

Setelah serangan pertama berakhir sekitar pukul 10 malam, militer bergerak untuk mengevakuasi warga Amerika dari Benghazi, bersiap menghadapi apa yang secara keliru mereka yakini sebagai situasi penyanderaan yang melibatkan Stevens.

Faktanya, Stevens meninggal karena menghirup asap setelah pos diplomatik dibakar pada serangan pertama.

Tujuh setengah jam kemudian, saat fajar, mortir menghujani kompleks CIA yang tidak diketahui oleh para komandan militer utama.

Militer memberikan tanggapan di berbagai bidang.

Pada satu titik, kurang dari 10 personel militer AS di Libya bergulat dengan serangan mortir dan granat berpeluncur roket terhadap warga Amerika yang mencari perlindungan di fasilitas CIA dan, sekitar 600 mil jauhnya, evakuasi sekitar tiga lusin orang dari Kedutaan Besar AS di Tripoli oleh konvoi kendaraan lapis baja.

Drone Predator tak bersenjata yang melakukan operasi di dekat Libya timur telah dipindahkan ke Benghazi, namun memberikan bantuan terbatas pada malam hari dan tidak ada informasi intelijen yang memandunya. Pelatihan pasukan siaga di Kroasia diperintahkan ke Sisilia, sementara pasukan lainnya dimobilisasi lebih jauh. Keduanya hampir siap untuk melakukan intervensi pada serangan 45 menit pertama dan tidak dapat memprediksi serangan mortir cepat keesokan paginya. Tim pendukung kontra-terorisme di Spanyol dikerahkan, meski jaraknya juga beberapa jam.

Bala bantuan AS yang terdiri dari enam orang tim keamanan, termasuk dua personel militer, ditahan oleh otoritas Libya di bandara Benghazi selama berjam-jam. Citra drone dan informasi intelijen tidak memberikan indikasi akan adanya serangan baru, namun kabar akhirnya datang dari dua pasukan pasukan khusus yang berhasil mencapai wilayah tersebut dan melaporkan adanya korban jiwa akibat serangan fajar tersebut hingga ke rantai komando.

Di Tripoli, pejabat militer dan kedutaan mengevakuasi kedutaan di sana dan menghancurkan perangkat keras komputer dan informasi sensitif.

Bulan lalu, pemerintah menangkap tersangka pertamanya, Ahmed Abu Khattala, dan membawanya ke Amerika Serikat untuk menghadapi tuduhan terorisme.

Departemen Kehakiman menyatakan dalam dokumen pengadilan bahwa Abu Khattala terlibat dalam kedua serangan tersebut, dan menggambarkan pelanggaran pertama di pos diplomatik sama canggihnya. Pemerintah mengatakan sekelompok sekitar 20 pria, bersenjatakan senapan AK-47, pistol dan peluncur granat berpeluncur roket, menyerbu fasilitas diplomatik pada serangan pertama.

Abu Khattala mengawasi penjarahan setelah warga Amerika melarikan diri, kata pemerintah, dan kemudian kembali ke kamp kelompok militan Islam Ansar al-Sharia, di mana Departemen Kehakiman mengatakan pasukan besar mulai berkumpul untuk serangan kedua.

Departemen Kehakiman tidak memberikan dokumentasi pendukung untuk kesimpulan tersebut. Peristiwa ini juga mencerminkan perpecahan di antara pejabat pemerintah saat ini dan mantan pejabat terkait dua serangan tersebut.

Dalam bukunya “Hard Choices”, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton menulis bahwa ada banyak penyerang dengan motif berbeda. “Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa setiap orang terkena dampak video kebencian ini. Juga tidak tepat untuk mengatakan bahwa tidak satu pun dari mereka yang ada. Kedua klaim tersebut tidak hanya bertentangan dengan bukti tetapi juga logika.”

Pengacara Abu Khattala mengatakan pemerintah gagal menunjukkan bahwa ia terlibat dalam serangan-serangan tersebut.

Ham, yang kebetulan berada di Washington pada minggu itu, bertemu dengan Menteri Pertahanan Leon Panetta dan Ketua Gabungan Jenderal. Martin Dempsey memberi tahu. Mereka memberi tahu presiden.

Banyak pejabat militer mengatakan mereka bahkan tidak tahu tentang misi diplomatik di Benghazi, apalagi instalasi rahasia CIA di dekatnya. Hanya sedikit yang tahu tentang Stevens yang mengunjungi kota itu hari itu. Mengingat semua kebingungan ini, Ham mengatakan ada satu hal yang jelas akan dia lakukan secara berbeda: “Menyarankan duta besar untuk tidak pergi ke Benghazi.”

___

Penulis Associated Press Connie Cass berkontribusi pada laporan ini.

___

On line:

Kesaksian Kongres: http://armedservices.house.gov/index.cfm/2014/7/additional-declassified-benghazi-transcripts-released

___

Ikuti Donna Cassata di Twitter di http://twitter.com/@DonnaCassataAP dan Bradley Klapper di http://twitter.com/@bklapperAP