NEW ORLEANS (AP) — Penerima Cincinnati Bengals AJ Green mengejutkan dirinya sendiri ketika melihat sepasang umpan panjang Andy Dalton memukulnya dengan tenang selama drive penting di kuarter keempat melawan New Orleans Saints.

Dalton bangkit kembali dari salah satu penampilan terburuk dalam karirnya dengan penampilan yang tenang dan efisien tanpa henti, menyelesaikan 73 persen lemparannya untuk tiga touchdown dalam kemenangan 27-10 atas New Orleans pada hari Minggu.

“Dia gelandang kami karena suatu alasan. Dia salah satu yang terbaik,” kata Green. “Kami memiliki keyakinan padanya. Dia memiliki keyakinan pada dirinya sendiri. Tidak ada yang salah dengannya minggu ini.”

Bagi Dalton, permainan ini mewakili perubahan haluan yang dramatis dari seminggu yang lalu, ketika ia hanya menyelesaikan 10 umpan untuk jarak 86 yard dan memiliki peringkat pengoper 2,0 dalam kekalahan 24-3 dari Cleveland.

Melawan New Orleans (4-6), Dalton melakukan 16 dari 22 untuk jarak 220 yard, tidak melakukan intersepsi dan menyelesaikan dengan rating pengoper 143,9 saat ia membantu mengangkat Cincinnati (6-3-1) kembali ke posisi pertama di AFC Utara.

“Kamu kalah dan semua orang ingin mengusirmu. Anda menang, semua orang akan menyukai Anda,” kata Dalton. “Saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu. Itu adalah kemenangan besar bagi kami, jadi bagus untuk bangkit kembali dan meraih kemenangan besar di laga tandang.”

Dua hantaran touchdown Dalton berakhir dengan ketat Jermaine Gresham. Yang lainnya adalah umpan sejauh 24 yard di sisi kiri ke Green, yang melakukan enam tangkapan untuk jarak 127 yard. Touchdown pertama Gresham membutuhkan sedikit usaha ekstra setelah dia merasakannya saat mencoba melakukan peregangan ke garis gawang.

Cornerback Saints Brian Dixon mencoba mengambil bola, tetapi bola lolos dari tangannya dan masuk ke zona akhir, di mana Gresham pulih.

Itu membuat Cincinnati unggul 7-3 di kuarter pertama.

Drew Brees mengoper sejauh 255 yard, termasuk TD 9 yard ke Kenny Stills pada permainan pertama kuarter keempat.

Meskipun kalah, The Saints terikat dengan Atlanta untuk tempat pertama di NFC Selatan yang lesu setelah Falcons (4-6) mengalahkan Carolina (3-6-1).

“Bisakah kami melaju ke babak playoff? Ya, kami bisa, tapi kami harus mulai bermain seperti itu,” kata Brees.

“Saya merasa senang dengan peluang dan peluang yang kami miliki,” tambah Brees, meminta maaf atas optimismenya. “Kami belajar banyak tentang cara menang. Sayangnya, hal ini disebabkan oleh kegagalan, namun terkadang kegagalan bisa menjadi guru terbaik.”

Kemunduran terbaru The Saints adalah salah satu kekalahan terburuk mereka di Superdome dalam satu dekade. Mereka belum pernah kalah lebih dari 17 poin di dome sejak kekalahan 34-13 dari Denver pada tahun 2004.

“Jelas saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik,” kata pelatih Saints Sean Payton. “Mereka jelas melampaui kita dalam segala bidang.”

New Orleans tidak terkalahkan di kandang selama lebih dari satu musim sebelum dikalahkan San Francisco dalam perpanjangan waktu seminggu sebelumnya.

Penonton mencoba menimbulkan kebisingan yang menimbulkan kekacauan ketika serangan Bengals terjadi di lapangan, tetapi Dalton tampak tidak terpengaruh. Dia dengan percaya diri melakukan lemparan dari sakunya hampir sepanjang permainan, tetapi juga menghindari tekanan jika diperlukan dan menyelesaikan umpan-umpan sambil berlari. Cincinnati mengkonversi sembilan dari 13 down ketiga.

“Pertahanan kami dari down ketiga sangat buruk,” kata Payton.

The Saints juga berjuang untuk menghentikan mantan bintang LSU Jeremy Hill, yang melakukan 27 kali untuk jarak 152 yard. Larinya sejauh 62 yard menghasilkan gol lapangan di akhir babak pertama.

Salah satu lemparan terbesar Dalton terjadi pada kuarter keempat, ketika Cincinnati menguasai bola dan memimpin 20-10, namun menghadapi lemparan ketiga dan ke-18 pada 12 lemparannya.

Penonton bersorak dan melihat peluang bagi para Orang Suci untuk menyelinap kembali ke dalam permainan, tetapi Dalton melihat Green dalam liputan satu lawan satu dengan Brian Dixon di sisi kanan lapangan, dan memukulnya dengan langkah jauh ke bawah untuk ‘ jarak 38 yard. memperoleh. Drama tersebut mempertahankan dorongan yang berpuncak pada TD Green.

Pertahanan Cincinnati memasuki permainan dengan babak belur dan kehilangan gelandang awal Vontaze Burfict (lutut) dan cornerback awal Terence Newman (lutut).

Namun, unit tersebut menahan Brees dengan total passing terendah kedua sepanjang musim dan juga mengakhiri tiga pertandingan lari 100 yard Mark Ingram. Ingram memiliki 67 yard pada 23 pukulan.

Bengals juga tampil bertahan setelah The Saints mencetak gol pertama dan gol pada menit ke-3 di kuarter kedua. New Orleans tidak mendapatkan apa-apa dari 17 pertandingan setelah gelandang Rey Maualuga, yang mengalami cedera hamstring, menahan umpan pendek ke bawah keempat kepada bek sayap Erik Lorig.

“Kapan pun Anda bisa menahan touchdown untuk melawan pelanggaran ini, itu adalah perubahan besar,” kata pelatih Bengals Marvin Lewis.

Catatan: Saints S Rafael Bush terluka di akhir kuarter keempat dan mengatakan setelah pertandingan bahwa tulang tibianya patah. … Bengals DE Margus Hunt tertinggal di babak pertama karena cedera pergelangan kaki.