Bengals mengalahkan Viking 42-14 untuk meraih gelar AFC Utara

CINCINNATI (AP) – Tiga musim di NFL, tiga kali di babak playoff. Andy Dalton telah melakukan sesuatu yang istimewa selama kariernya yang masih muda.

Sekarang dia mendapat kesempatan lagi untuk memenangkannya di saat yang paling penting.

Dalton melemparkan empat touchdown pass pada hari Minggu, dan gelandang Vincent Rey mengembalikan intersepsi 25 yard untuk mendapatkan skor dan Bengals menjalani hari besar lainnya di kandang, mengalahkan Minnesota Vikings 42-14 pada hari Minggu.

Beberapa menit setelah pertandingan mereka berakhir, Bengals (10-5) meraih tempat playoff ketika Miami kalah dari Buffalo 19-0. Mereka kemudian merebut gelar AFC North ketika Baltimore kalah di kandang sendiri dari New England 41-7.

Ini merupakan gelar divisi pertama Cincinnati sejak 2009 dan gelar kedelapan Bengals secara keseluruhan dalam 46 musim mereka.

Dan itu menjadikannya 3 banding 3 untuk Dalton, yang akan menjadi sorotan lebih dari siapa pun pada waktu playoff. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah mereka Bengals lolos ke babak playoff dalam tiga musim berturut-turut.

“Berada di babak playoff setiap tahun sejak saya berada di sini adalah hal yang luar biasa,” kata Dalton, quarterback kelima dalam sejarah NFL yang lolos ke babak playoff di tiga musim pertamanya. “Ini memberi Anda kesempatan untuk mencapai tujuan akhir.”

Sesuatu tentang Stadion Paul Brown menampilkan yang terbaik dari Dalton dan Bengals, yang unggul 7-0 di kandang. Mereka telah mencetak 40 poin di masing-masing dari empat pertandingan kandang terakhir mereka, yang pertama dalam franchise. Dalton melakukan lima, tiga, tiga dan empat TD dalam game tersebut.

“Dia benar-benar bersemangat di luar sana hari ini,” kata AJ Green, yang menangkap dua gol tersebut. “Kami semua terlibat hari ini.”

Viking (4-10-1) telah menyingkirkan pesaing playoff Chicago dan Philadelphia selama tiga minggu terakhir. Bahkan dengan kembalinya Adrian Peterson dari cedera kaki, mereka tidak dapat mengimbanginya.

Viking mengizinkan poin terbanyak kedua di liga menjelang pertandingan. Mereka menyerah 40 untuk ketiga kalinya musim ini. Dua gol Cincinnati datang dari pertahanan mereka.

“Perputaran pasti menentukan permainan,” kata Peterson, yang absen pada babak kedua dengan Viking yang tertinggal jauh. “Kami menempatkan mereka pada posisi untuk memainkan permainan sesuai keinginan mereka.

“Sulit untuk berada di belakang bola 8 seperti yang kami lakukan.”

Dalton melemparkan 31 touchdown pass musim ini, kurang dari rekor klub Carson Palmer yang dibuat pada tahun 2005. Dalton menggantikan Palmer di musim 2011 dan memimpin lonjakan Bengals. Kekurangan terbesarnya: 0-2 dengan dua penampilan buruk di babak playoff.

Bengals belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak musim 1990, berada dalam rentang kesia-siaan terlama ketujuh dalam sejarah NFL.

Dalton memiliki kondisi yang bagus untuk melempar bola — berangin dengan suhu di tahun 50an. Dan pertahanan juga membantu.

Dalton melemparkan umpan touchdown sejauh 29 yard ke Green dan 16 yard ke Jermaine Gresham saat Bengals memimpin 28-7 sebelum turun minum, poin terbanyak yang diizinkan Minnesota di babak pertama.

Dua dari tiga gol pertama Cincinnati terjadi berkat pertahanan. Intersepsi dan rebound yang dilakukan Rey membuat kedudukan menjadi 21-7.

Giovani Bernard membuat permainan paling spektakuler dalam permainan ini, mengubah umpan pendek menjadi permainan 41 yard pada kuarter ketiga dengan melakukan putaran penuh untuk menghindari tekel, mempersenjatai ujung ketat lainnya dan membuat garis 7 yard. Dalton meneruskan ke Mohamed Sanu untuk touchdown ketiganya. Green mengambil umpan 2 yard dengan satu tangan untuk TD lainnya.

Peterson kembali setelah melewatkan pertandingan karena kaki kanannya terkilir. Dia menguasai bola pada dua permainan pertama Minnesota dan hanya memperoleh jarak 4 yard. Pada down ketiga, Cassel dipecat dengan cepat dan merasa. Akhir Carlos Dunlap mengambil bola dan mengembalikannya ke garis 4 yard.

Dua permainan dan 12 detik kemudian, BenJarvus Green-Ellis berlari untuk memimpin 7-0.

Peterson dibatasi hingga 45 yard pada 11 carry. Cassel mencetak 13 dari 27 untuk 114 yard dengan satu gol dan tiga intersepsi.

Viking mengeksploitasi Dre Kirkpatrick untuk touchdown pertama mereka – cornerback memainkan Jarius Wright, melakukan kesalahan dan tersandung, memungkinkan penerima melewatinya untuk skor 36 yard.

Catatan: Pat Haden dari Rams, Dan Marino dari Dolphins, Bernie Kosar dari Browns dan Joe Flacco dari Ravens adalah empat QB lainnya yang memimpin tim mereka ke babak playoff di masing-masing tiga musim pertama mereka. … Viking mendapatkan 0 untuk 9 pada down ketiga dan 0 untuk 2 pada down keempat. … Minnesota hanya mengelola total 209 yard, total terendah kedua musim ini. … Bengals TE Tyler Eifert absen di babak kedua dengan saraf terjepit di lehernya.