Bendera Washington menunggu pembukaan museum pada tahun 2016

PHILADELPHIA (AP) — Bahkan ketika Kongres mengadopsi Bintang dan Garis sebagai bendera resmi negara pada tahun 1777, bendera Amerika lainnya membuat sejarah di medan perang Perang Revolusi.

Standar biru polos dengan 13 bintang putih berujung enam bepergian bersama George Washington untuk menandai kehadirannya sebagai panglima Angkatan Darat Kontinental.

Bulan ini, para konservator telah selesai mengawetkan spanduk sutra yang rapuh dan pudar tersebut – namun spanduk tersebut tidak akan ditampilkan kepada publik dalam waktu dekat. Ini adalah salah satu dari ribuan objek yang menunggu rumah permanen di Museum Revolusi Amerika, yang diperkirakan akan dibuka pada akhir tahun 2016 di Philadelphia.

Associated Press diundang untuk melihat bendera tersebut di fasilitas penyimpanan minggu lalu. Direktur koleksi museum R. Scott Stephenson mengatakan standar tersebut merupakan generasi pertama yang menghilangkan Union Jack Inggris dan menggunakan bintang untuk mewakili 13 koloni.

Sabtu menandai tanggal era kolonial ketika anggota parlemen menyetujui desain bendera dengan 13 bintang berujung lima di bidang biru yang dikelilingi oleh 13 garis merah dan putih. Penghargaan ini diberikan kepada penjahit Betsy Ross, yang rumahnya berjarak dua blok dari situs masa depan Museum Revolusi di distrik bersejarah.

Bendera Washington pertama kali melewati tangan saudara perempuannya, Betty Washington Lewis, yang putranya bertugas bersama paman mereka selama perang dan kemudian sebagai sekretaris pribadi. Keturunannya menyumbangkannya ke Valley Forge Historical Society – organisasi pendahulu museum – pada tahun 1910.

Standar tersebut berukuran sekitar 2 kaki kali 3 kaki, dan kemungkinan besar dibawa dengan tiang oleh anggota kavaleri sebelum ditanam di mana pun Washington berkemah, kata Stephenson.

Analisis pewarna dan kain menunjukkan tekstil halus tersebut berasal dari akhir abad ke-18, kata Virginia Jarvis Whelan, seorang konservator yang membantu melestarikannya. Layar berbingkai baru menggunakan kaca khusus untuk menyaring cahaya berbahaya dan pemasangan yang lebih baik untuk mendukungnya, katanya.

“Ada begitu banyak makna di baliknya, dan kerapuhannya membuat Anda ingin merawatnya,” kata Whelan.

Bendera tersebut pada akhirnya akan digabungkan dengan benda bersejarah lainnya seperti pedang, pistol, kantin, dan dokumen untuk membantu menceritakan kisah Perang Kemerdekaan. Ngomong-ngomong, pameran tenda museum adalah bagian yang jauh lebih besar dari material yang berhubungan dengan Washington: tenda yang berfungsi sebagai rumah dan pusat komando pada masa perang.

Sejarawan berharap pemasangan bendera tersebut dapat menghasilkan lebih banyak petunjuk tentang kegunaan dan maknanya, kata Susan Schoelwer, kurator senior di rumah Washington di Mount Vernon, Virginia, yang bekerja dengan museum untuk memverifikasinya.

“Anda tidak pernah tahu kapan bukti lain akan muncul,” kata Schoelwer. “Bahkan setelah 200 tahun penelitian terhadap bahan ini, masih ada penemuan menarik yang bisa dilakukan.”