Bencana kapal feri Korea Selatan mungkin mengaburkan kunjungan Obama

SEOUL, Korea Selatan (AP) — Presiden Barack Obama mengambil peran yang biasa ia lakukan sebagai penghibur pada hari Jumat ketika ia tiba untuk pertemuan di Korea Selatan, sekutu utama AS yang sedang terguncang akibat bencana kapal feri yang mematikan.

Lebih dari 300 orang tewas atau hilang setelah bencana pada tanggal 16 April, dan sebagian besar korbannya adalah siswa sekolah menengah atas di dekat Seoul. Tragedi ini menimpa Presiden Korea Selatan Park Geun-hye menjelang kunjungan Obama dan dapat mengalihkan perhatian dari agenda keamanan dan ekonomi yang diperkirakan akan ia soroti dalam pertemuannya dengan presiden AS.

Pejabat Gedung Putih mengatakan Obama tidak berencana mengubah jadwalnya di Korea Selatan karena bencana tersebut. Namun presiden kemungkinan besar akan menyeimbangkan pernyataan yang diharapkannya – peringatan terhadap provokasi nuklir Korea Utara dan seruan untuk mengurangi ketegangan dalam perselisihan regional – dengan kata-kata belasungkawa bagi para korban kapal feri tersebut dan masyarakat Korea Selatan.

Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan oleh surat kabar Korea Selatan JoongAng Ilbo pada hari Jumat, Obama menyatakan bahwa pasukan militer AS terlibat dalam upaya pencarian dan penyelamatan dalam tenggelamnya kapal feri tersebut dan bahwa kunjungannya ke Korea Selatan adalah “kesempatan untuk mengungkapkan simpati orang Amerika. rakyat. Ketika teman-teman kami berada dalam kesulitan, Amerika membantu, dan kami akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk mendukung teman-teman Korea kami di masa sulit ini.”

Kunjungan presiden ini akan terjadi pada titik sensitif dalam misi pemulihan kapal feri, karena para pejabat mempertimbangkan kapan harus membawa derek dan mulai memotong dan mengangkat kapal yang tenggelam. Lebih dari 140 orang belum tercatat.

Bencana ini membuat marah banyak orang di Korea Selatan. Sebagian besar dari 29 awak kapal feri tersebut selamat, dan 11 orang, termasuk kaptennya, ditangkap atau ditahan sehubungan dengan penyelidikan tersebut. Park, presiden Korea Selatan, mengatakan tindakan beberapa kru “tidak setara dengan pembunuhan.”

Selama lima tahun masa jabatannya sebagai presiden, Obama sering kali diminta memberikan jaminan setelah terjadi bencana alam dan tragedi lain di dalam negeri, termasuk dua kali pada bulan ini. Dalam perjalanannya ke Asia, Obama bertemu dengan keluarga lebih dari tiga lusin orang yang tewas akibat tanah longsor di negara bagian Washington. Dan pada pertengahan April, dia berbicara pada upacara peringatan tiga korban penembakan di Fort Hood, Texas – yang merupakan kedua kalinya presiden berduka atas hilangnya nyawa dalam kekerasan di pangkalan militer tersebut.

Obama tiba di Korea Selatan pada Jumat sore dan pertama kali mengunjungi National War Memorial, di mana ia meletakkan karangan bunga untuk menghormati para korban Perang Korea dan memimpin upacara naturalisasi untuk 20 anggota dinas militer dan pasangan mereka dari 14 negara berbeda. Dia menggunakan kesempatan ini untuk menyerukan reformasi imigrasi yang komprehensif di AS, dan mengatakan bahwa dia akan “terus mendorong agar reformasi tersebut dilakukan tahun ini.”

“Hal yang dapat kita pelajari dari hal ini adalah bahwa Amerika diperkuat oleh imigran kita,” kata Obama. “Apa yang membuat kita menjadi orang Amerika bukan hanya sekedar keadaan lahir, penampilan kita, tuhan yang kita sembah. Sebaliknya, ini adalah semangat kewarganegaraan yang penuh sukacita.”

Kunjungan Presiden Trump di Seoul merupakan perhentian kedua dalam kunjungan empat negara di Asia yang juga mencakup kunjungan ke Malaysia dan Filipina dan perhentian sebelumnya di Jepang, di mana ia dijamu dalam kunjungan kenegaraan resmi dan mengadakan pertemuan dengan Perdana Menteri Shinzo Abe. dihadiri. Sebelum kepergian Obama, para perunding dari AS dan Jepang bekerja sepanjang malam untuk mencoba menyelesaikan perbedaan pendapat mengenai kesepakatan perdagangan trans-Pasifik yang terhenti.

Para pejabat AS mengatakan mereka telah mencapai terobosan dengan mempersempit perbedaan mengenai masalah akses pasar terkait pertanian dan otomotif, dua sektor utama yang menghambat negosiasi. Para pejabat Jepang kurang optimis, hanya mengatakan bahwa kedua belah pihak melihat jalan ke depan dan sepakat untuk terus melakukan perundingan.

Presiden berperan sebagai mediator antara Jepang dan Korea Selatan, dua sekutu AS yang mengalami ketegangan hubungan karena kebencian Seoul terhadap tindakan Jepang selama Perang Dunia II. Pada bulan Maret, Obama menjadi tuan rumah pertemuan tiga pihak dengan Abe dan Park di sela-sela pertemuan puncak keamanan nuklir di Belanda, dan ia diperkirakan akan menindaklanjuti diskusi tersebut dalam pembicaraan individualnya dengan kedua pemimpin minggu ini.

Selain pertemuan dan konferensi pers dengan Park, Obama juga akan berpartisipasi dalam upacara peletakan karangan bunga di peringatan para korban perang di Korea Selatan, dan ia akan mengunjungi Istana Gyeongbok. Dia akan menerima pengarahan militer dari para pejabat AS di Garnisun Yongsang pada hari Jumat, dan kemudian berbicara dengan pasukan AS yang ditempatkan di wilayah tersebut.

Seperti kunjungan Obama sebelumnya ke Korea Selatan, Gedung Putih memantau dengan cermat aktivitas di lokasi uji coba nuklir Korea Utara. Citra satelit komersial menunjukkan peningkatan aktivitas di sana minggu ini, namun tidak cukup untuk menunjukkan ledakan nuklir bawah tanah akan segera terjadi, kata pejabat di Institut AS-Korea di Universitas Johns Hopkins minggu ini.

Korea Utara mengancam akan melakukan uji coba nuklirnya yang keempat bulan lalu, dan terdapat spekulasi bahwa negara tersebut mungkin akan mengambil langkah tersebut selama kunjungan Obama. Presiden Trump menyebut Korea Utara “berbahaya” pada hari Kamis dan mengatakan dia tidak optimis mengenai perubahan besar dalam sikap Pyongyang dalam waktu dekat.

Dalam wawancara dengan JoongAng Ilbo, Obama mengatakan: “Jika Korea Utara membuat kesalahan dengan melakukan uji coba nuklir lagi, mereka harus mengharapkan tanggapan tegas dari komunitas internasional. Korea Selatan, Jepang, dan Amerika Serikat akan bersatu.”

Dia memang merinci tanggapan apa yang akan diberikan, namun mengatakan Amerika Serikat berkomitmen untuk membela sekutu-sekutunya, termasuk Korea Selatan, dan akan bekerja sama dengan sekutu dan mitranya untuk meningkatkan tekanan terhadap Korea Utara.

“Korea Utara dapat memenuhi kewajibannya, menghentikan program nuklir dan rudal balistiknya, serta memenuhi kewajiban internasionalnya,” kata presiden. “Ini adalah satu-satunya cara Korea Utara dapat mencapai rasa hormat, keamanan abadi, dan kemajuan ekonomi yang diinginkannya.”

Presiden juga akan mengulangi imbauannya agar negara-negara Asia menghindari eskalasi berbagai sengketa wilayah dengan Tiongkok. Kekhawatiran utama Seoul adalah mengenai wilayah di Laut Cina Timur yang secara efektif dikendalikan oleh Korea Selatan namun berada dalam zona pertahanan udara yang disengketakan yang ditetapkan Tiongkok tahun lalu.