Belgia terlihat sebagai orang luar yang ideal untuk Piala Dunia kali ini

SAO PAULO (AP) – Setiap Piala Dunia memiliki salah satunya: underdog yang tidak bisa tidak Anda sukai karena berprestasi, seringkali langsung ke semifinal. Terkadang lebih jauh.

Kali ini, apa yang tidak disukai dari anak muda Belgia? Setan Merah mencapai Piala Dunia pertama mereka sejak 2002 tetapi memiliki skuad yang penuh dengan pemain yang telah membuat jejak mereka di Liga Premier dan La Liga.

Belgia adalah salah satu yang termuda dari 32 tim dengan usia rata-rata 25 tahun, 11 bulan, tetapi para pemainnya tidak mungkin menyerah di bawah tekanan. Dan di babak pertama Grup H dengan Aljazair, Rusia dan Korea Selatan, mereka harus bisa melaju ke babak sistem gugur di mana sejarah nasional bisa dibuat dalam waktu 90 menit.

“Kami penuh percaya diri menuju ke Brasil,” kata gelandang Steven Defour

Sifat permainan sepak bola yang tidak dapat diprediksi membuat Piala Dunia menjadi tempat berburu utama bagi orang luar. Dua tim bahkan memenangkannya dengan tag itu.

Jerman Barat tidak diunggulkan pada tahun 1954, kalah 8-3 dari Hongaria di babak penyisihan grup sebelum melakukan hal yang tidak terpikirkan melawan Magical Magyars, yang tidak terkalahkan selama empat tahun. Mereka mengalahkan mereka 3-2 di final, yang masih dikenal di Jerman sebagai “Das Wunder von Bern” – “Keajaiban Bern” – karena tidak hanya menghasilkan gelar Piala Dunia pertama negara itu, tetapi juga akhirnya memberi negara itu. rasa harga diri yang tinggi delapan tahun setelah Perang Dunia II.

Empat tahun sebelumnya, Uruguay melakukan kejutan serupa, mengalahkan Brasil di Maracana dengan lebih dari 170.000 penggemar menentang mereka dalam pertandingan penentuan edisi 1950. Kekalahan dari tetangganya masih menjadi salah satu kekecewaan olahraga terbesar bagi Brasil.

Dalam pertandingan hari ini, semakin sulit bagi tim yang lebih kecil untuk menembus pertahanan berlapis besi dari kekuatan yang sudah mapan untuk melakukan pukulan keras.

Sejak Belanda mencapai final sebagai pendatang baru pascaperang di Piala Dunia 1974, babak semifinal adalah yang terjauh yang bisa dicapai oleh orang luar sejati. Namun daftar tim tak terduga di empat besar sejak saat itu cukup panjang. Polandia membuatnya pada tahun 1982, Swedia pada tahun 1994 dan Kroasia pada tahun 1998. Turnamen tahun 2002 menampilkan Turki dan Korea Selatan di semifinal.

Uruguay mencapai babak empat besar di Afrika Selatan empat tahun lalu, tetapi kejenakaan Luis Suarez di perempat final, yang menggagalkan gol kemenangan Ghana dengan handball yang disengaja, menghilangkan sebagian besar dari underdog yang menyenangkan.

Tahun ini bisa jadi giliran Belgia yang berperan.

Negara kecil berpenduduk 11 juta yang berada di antara Prancis, Jerman, dan Belanda ini secara alami cocok untuk diunggulkan, dan dapat menarik inspirasi dari sejarahnya sendiri. Pada Piala Dunia 1986, Belgia berjuang melewati babak pertama sebelum bangkit dengan kemenangan atas Uni Soviet dan Spanyol.

Butuh Diego Maradona yang luar biasa untuk menolak tempat mereka di final. Meskipun dua pertandingan kurang dari hadiah utama, tim itu tetap bersulang sampai hari ini.

Kali ini, Belgia kembali dengan skuad yang hampir seluruhnya terdiri dari pendatang baru Piala Dunia – dengan hanya bek Daniel Van Buyten yang merupakan veteran kampanye 2002.

Tapi penampilan klub mereka menunjukkan bahwa mereka siap untuk pentas olahraga terbesar.

Vincent Kompany memimpin Manchester City meraih gelar Liga Premier kedua mereka hanya dalam tiga tahun. Eden Hazard (23) membuktikan dirinya sebagai playmaker di Chelsea dan Romelu Lukaku (21) unggul sebagai pencetak gol untuk Everton.

Dan terutama, Thibaut Courtois, pada usia 22 tahun, sudah dianggap sebagai salah satu penjaga gawang terbaik. Kiper Atletico Madrid ini sudah menghadapi pemain seperti Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo beberapa kali dalam satu musim dan terbukti sangat keren di bawah tekanan.

Lantas apakah Belgia siap menjadi Juara Dunia?

“Jika semuanya – benar-benar semuanya – cocok,” kata pelatih Marc Wilmots.