Belgia menimbulkan bahaya bagi Amerika di Brasil

SALVADOR, Brasil (AP) – Eden Hazard tahu inilah saatnya untuk mengharumkan namanya di Piala Dunia dan memastikan Amerika Serikat menyadari apa yang diperjuangkannya.

Playmaker asal Belgia ini sadar bahwa negaranya mengandalkan penampilan gemilang Hazard sepanjang pertandingan melawan Amerika Serikat.

“Di Piala Dunia ini saya belum bermain bagus, padahal saya punya pergerakan bagus yang menentukan,” aku Hazard.

Dan instruksi pelatih Marc Wilmots untuk pertandingan hari Selasa sudah jelas, karena ia mengharapkan Hazard untuk “mengambil kendali permainan” dan “menempatkan dirinya sebagai pemimpin”.

Berbeda dengan para pemain yang mengukuhkan status bintangnya di Piala Dunia, seperti Neymar untuk Brasil dan Messi untuk Argentina, Hazard masih menemukan jangkauannya. Di Eropa, ia merupakan salah satu dari setengah lusin pemain kreatif terbaik, namun di Piala Dunia sejauh ini ia belum secara konsisten mewujudkan potensi tersebut.

Belgia lolos dengan dua kemenangan dalam pertandingan yang dimulai oleh Hazard, dan setiap kali sang playmaker memberikan asis yang menentukan. Di kedua pertandingan tersebut dia bermain di bawah standar hingga momen-momen besar itu.

“Mereka meminta saya untuk tegas, dan itu sulit,” kata Hazard. Tanggung jawab yang dipikul playmaker Chelsea berusia 23 tahun itu bisa menjadi lebih besar pada hari Selasa jika Vincent Kompany, kapten dan pemimpin tim yang tak terbantahkan, masih absen karena cedera pangkal paha.

“Banyak hal yang diminta dari seseorang yang telah memberi kami banyak hal,” kata Wilmots, meskipun sang pelatih sendiri secara terbuka mengatakan bahwa Hazard diharapkan lebih banyak lagi.

“Saya yakin kita akan melihat Eden Hazard yang hebat yang akan kembali menjadi penentu,” kata gelandang Axel Witsel.

Berkali-kali di babak grup, kreativitas Hazard dilumpuhkan oleh susunan pemain bertahan yang mengurungnya hingga terlalu lelah.

“Sulit untuk mengekspresikan diri,” kata Hazard. “Hanya ada sedikit ruang melawan tim yang bertahan penuh.” Dia memperkirakan hal itu akan berubah pada hari Selasa, karena tidak seperti pertandingan grup, tim harus datang untuk mencari gol agar bisa lolos.

“Jika mereka ingin lolos, mereka harus bergerak ke lini depan karena kami bertahan dengan baik,” kata Hazard. “Dan saya harap ini akan membuka ruang bagi saya untuk menunjukkan Eden yang benar-benar bagus.”

Mengingat ruang, sentuhan pertamanya, kemahiran dan umpan tepat telah melucuti beberapa pertahanan terbaik di dunia. Dan jangan remehkan kualitas tendangan bebasnya.

Saya berharap mereka melakukan kesalahan karena itu akan menghasilkan tendangan bebas, kata Hazard.

Dia juga mendapat istirahat yang cukup selama lebih dari seminggu, absen lima menit bermain melawan Korea Selatan, sementara pemain bertahan AS baru saja menjalani pertandingan yang sulit melawan Jerman Kamis lalu.

Pelatih Amerika, Jurgen Klinsmann, tahu betul apa yang dia hadapi. “Anda harus memberikan perhatian khusus padanya. Anda harus melipatgandakan segala sesuatu yang terjadi, Anda harus banyak bergerak,” kata Klinsmann, Senin.

Yang menambah masalah bagi pertahanan Amerika adalah masuknya gelandang kreatif Kevin De Bruyne, yang telah dekat dengan Hazard di seluruh tim muda Belgia. Ia juga diistirahatkan untuk pertandingan grup terakhir, saat Belgia sudah lolos.

Menjelang pertandingan, Wilmots mengumumkan bahwa bek Arsenal Thomas Vermaelen belum pulih dari cedera hamstring kanan pada waktunya untuk siap menghadapi pertandingan hari Selasa. Jika Belgia melaju ke perempat final hari Sabtu di Brasilia, dia kemungkinan besar akan tersedia.

Kompany memang berlatih bersama skuad sehari sebelum pertandingan, namun tidak jelas bagaimana reaksi cederanya selama sesi latihan.

Wilmots mengatakan dia berharap Marouane Fellaini pulih dari cedera hamstringnya agar bisa tampil untuk pertandingan AS.