Beberapa hari setelah rekaman, 'Virunga' debut di Tribeca

NEW YORK (AP) – Beberapa hari setelah direktur taman nasional tertua di Afrika ditembak oleh pria bersenjata, sebuah film dokumenter tentang mereka yang melindungi Taman Nasional Virunga dari pemburu bersenjata dan merambah kepentingan minyak diputar di Festival Film Tribeca.

Debut Kamis malam “Virunga,” dinamai menurut taman Kongo timur, mengikuti penembakan hari Selasa terhadap Emmanuel de Merode, kepala penjaga Virunga. Dia dalam kondisi serius namun stabil setelah diserang oleh tiga pria bersenjata saat mengemudi melalui taman.

De Merode, seorang bangsawan Belgia, tampil secara ekstensif dalam film dokumenter tersebut, yang menawarkan potret mencolok tentang kekerasan di sekitar taman megah dan para pembelanya yang tak kenal takut.

Disutradarai oleh pembuat film Inggris Orlando von Einsiedel, “Virunga” menggambarkan perjuangan putus asa de Merode dan penjaga taman untuk melindungi taman dan margasatwanya dari milisi bersenjata, pemberontak, dan perusahaan minyak.

“Tentu saja sangat tragis apa yang terjadi, tetapi banyak orang yang tertarik dengan hal ini. Itu membantu memperbesar hal-hal,” kata von Einsiedel, yang melakukan kontak rutin dengan De Merode saat dia pulih dari luka tembak di perutnya.

“Emmanuel juga sangat menyadari hal itu. Dia seperti, ‘Saya menjadi lebih baik. Ayo pergi dan ributkan apa yang terjadi,” kata von Einsiedel.

Pemerintah Kongo mengesahkan eksplorasi minyak di taman tersebut oleh SOCO yang berbasis di London, setelah penemuan minyak pada tahun 2010. World Wildlife Fund memprotes keabsahan keputusan tersebut. Virunga adalah Situs Warisan Dunia yang terdaftar sebagai “dalam bahaya” oleh UNESCO.

Taman ini terkenal sebagai rumah bagi sekitar seperempat dari perkiraan 800 gorila gunung yang tersisa di dunia. Ini adalah satu-satunya tempat di bumi di mana orang dapat melihat ketiga kera besar Afrika. Taman itu mencakup Pegunungan Rwenzoria yang tertutup salju, tujuh gunung berapi, danau, dan dataran yang penuh dengan satwa liar.

“Ini adalah perusahaan Inggris yang beroperasi secara ilegal di Situs Warisan Dunia,” kata von Einsiedel. “Sepertinya 0,05 persen permukaan dunia merupakan Situs Warisan Dunia. Jika kita tidak bisa melindunginya, apa hubungannya dengan Great Barrier Reef, Yellowstone, Yosemite?”

Dalam pertemuan yang difilmkan dengan kamera tersembunyi, “Virunga” memperlihatkan pendukung SOCO lokal mencoba menyuap pekerja taman untuk melewati de Merode, dengan alasan bahwa “dialah yang menghalangi proses tersebut.”

Wartawan lepas Prancis Melanie Gouby menangkap seorang manajer operasi SOCO Prancis dengan mengatakan solusi terbaik adalah “mengkolonisasi kembali negara-negara ini.” Pertemuan lain menunjukkan kontraktor keamanan membayar suap ke SOCO.

Dalam sebuah wawancara beberapa jam sebelum pemutaran perdana film tersebut di Tribeca, von Einsiedel jelas merasa gugup karena SOCO dapat mengganggu perilisan film tersebut.

“Mereka adalah perusahaan yang sangat kuat,” katanya. “Kami mendukung jurnalisme kami di film ini. Kami adalah pembuat film kecil; mereka adalah perusahaan minyak bernilai miliaran dolar. Pada tingkat pribadi itu menyangkut kita. Kami tentu saja jauh lebih peduli tentang apa yang mereka lakukan di wilayah ini.”

SOCO mengutuk serangan terhadap de Merode.

Human Rights Watch meminta pihak berwenang Kongo pada hari Kamis untuk “mengambil langkah segera untuk memastikan lingkungan yang aman bagi mereka yang ingin menegakkan hukum, melindungi taman dan mengungkapkan pendapat mereka secara damai.”

“Ini membuat kita semua sadar betapa tinggi taruhannya dan berapa banyak orang yang mengambil risiko untuk mempertahankan taman itu,” kata Gouby, mantan reporter The Associated Press.

Juru bicara taman Joanna Natasegara mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih dari 140 penjaga telah tewas dalam pekerjaan dalam 10 tahun terakhir. “Virunga” didedikasikan untuk mereka.

Film dokumenter tersebut menyertakan cuplikan pertempuran dengan penembakan hebat ketika kelompok pemberontak menyerbu desa-desa di dekat taman. Namun de Merode sebagian besar hidup dalam perlindungan yang tidak lebih dari sebuah tenda. Selama pembuatan film, von Einsiedel tinggal beberapa tenda dari sipir. “Sejujurnya, Anda tidak punya pilihan,” kata von Einsiedel sambil tertawa.

Film ini berharap untuk mendapatkan kesepakatan distribusi di Tribeca, tetapi itu adalah tujuan yang lebih kecil untuk “Virunga”.

“Saat ini tentang membuat kebisingan dan berbagi cerita ini dengan dunia dan mengungkap apa yang terjadi,” kata von Einsidel. “Ini adalah film kampanye. Itu bagian dari kampanye yang jauh lebih besar.”