MUNICH (AP) – Bayern Munich setidaknya mencapai semifinal di tiga penampilan terakhirnya di Liga Champions. Dengan berlangsungnya final musim 2014-15 di Berlin, tim raksasa Jerman ini semakin bersemangat untuk meraih gelar kedua mereka dalam tiga tahun.
Bayern memulai kampanye mereka di kandang melawan rival beratnya Manchester City pada hari Rabu saat kedua tim bertemu untuk ketiga kalinya dalam empat musim.
City mengakhiri rekor 10 kemenangan beruntun tim Bundesliga tersebut ketika mereka bertemu di pertandingan grup terakhir mereka pada bulan Desember lalu, meskipun Bayern sudah lolos ke babak kedua, masing-masing memiliki dua kemenangan dan dua kekalahan dari pertemuan mereka sebelumnya.
Pertandingan hari Rabu ini bisa menentukan tim mana yang akan menjuarai Grup E, dengan Roma dan CSKA Moscow juga ikut serta. Mereka bertemu pada waktu yang sama di Stadio Olimpico Roma.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang grup:
___
MEMBANGUN UAP
Bayern mengawali musim ini dengan solid meski banyak cedera dan kehilangan gelandang andal Toni Kroos ke Real Madrid.
Gelandang berpengalaman Spanyol Xabi Alonso datang dari arah yang berlawanan, mendapatkan laporan cemerlang setelah memberikan dampak langsung.
Mantan striker Borussia Dortmund Robert Lewandowski, salah satu pemain terbaik Eropa, belum sepenuhnya puas, meskipun ia telah berhasil mencetak satu gol lagi dan memberikan tiga assist dalam lima penampilan untuk tim barunya.
Bayern juga mendatangkan bek Maroko Mehdi Benatia, meskipun pemain muda Sebastian Rode dan Gianluca Gaudino yang berusia 17 tahun tampil mengesankan di awal musim.
Gelandang Javi Martinez, Bastian Schweinsteiger dan Thiago Alcantara semuanya absen karena cedera lutut, namun pemain sayap Prancis Franck Ribery kembali dan mencetak gol dalam kemenangan 2-0 Bundesliga atas Stuttgart pada Sabtu.
___
TEKANAN EURO
Klaim Manchester City untuk menjadi kekuatan besar di Eropa hanya akan berlaku jika klub tersebut berhasil lolos ke Liga Champions.
Dan manajer Manuel Pellegrini yakin ini bisa menjadi musimnya.
“Saya pikir tim ini memiliki kepribadian yang lebih besar untuk mencoba meraih kemenangan di mana pun,” kata Pellegrini menjelang musim keempat berturut-turut City di kompetisi tersebut.
City hanya sekali lolos dari grupnya – dan itu terjadi pada musim lalu ketika mereka kalah dari Barcelona di babak kedua. Ini merupakan rekor buruk bagi tim yang dua kali menjadi juara Inggris dalam tiga musim terakhir dan memiliki nama-nama bintang di seluruh skuatnya.
City menurunkan sejumlah pemain pinggiran untuk pertandingan musim lalu melawan Bayern – dan menang 3-2. Pellegrini pasti akan memilih pemain topnya kali ini.
Namun, bek Argentina Pablo Zabaleta diskors menyusul kartu merahnya saat kalah dari Barcelona musim lalu, dan Pellegrini mendapat larangan bermain di perbatasan.
___
SELAMAT KEMBALI
Kepercayaan diri tinggi di Roma saat klub ibu kota bersiap untuk kembali ke Liga Champions setelah absen empat tahun.
Roma telah mengalami transformasi luar biasa sejak Rudi Garcia menjadi pelatih pada tahun 2013 dan tim tersebut telah muncul sebagai penantang gelar yang serius bagi Juventus.
Dia tidak hanya mencetak rekor liga dengan memenangkan 10 pertandingan pertamanya musim lalu, namun Roma juga menyelesaikannya dengan rekor klub 85 poin, berada di urutan kedua di belakang Juventus.
Ini merupakan kemajuan besar karena klub gagal lolos ke Liga Europa di dua musim sebelumnya.
Setelah melewati musim dengan mendatangkan pemain-pemain cerdas, Roma sekali lagi terlihat seperti penantang terdekat Juventus di dalam negeri. Tim membuka kampanye liga dengan dua kemenangan dari dua pertandingan, tanpa kebobolan satu gol pun, dan para penggemar menikmati kembalinya ke tim elit Eropa.
“Kami sangat fokus untuk kembali ke sepak bola Liga Champions,” kata Garcia. “Para penggemar sangat menantikannya, begitu pula kami. Mari berharap kita berjalan dengan langkah yang benar.”
___
SIAP CAMPUR
CSKA ingin memperbaiki performa buruk tahun lalu di Liga Champions. Klub asal Rusia ini kalah dalam ketiga pertandingan tandang melawan Bayern, City dan Viktoria Plzen, sementara rekor klub melawan tim Italia juga memberikan ruang untuk perbaikan – lima kemenangan dari 14 pertandingan.
Namun, CSKA menang dalam dua lawatan terakhir mereka ke Italia, 2-1 di Inter Milan pada fase grup 2011-12 dan 3-0 di Palermo di Liga Europa 2010-11.
Tim ini mencatatkan awal musim terbaik mereka sejak 2002 dengan empat kemenangan beruntun, dan saat ini berada di urutan ketiga setelah tujuh pertandingan di liga Rusia, di belakang rival Moskow Spartak dan pemimpin klasemen Zenit St. Petersburg.
Gelandang Israel Bibras Natkho mencetak lima gol dalam empat penampilan sejak bergabung dengan CSKA. Namun pelatih Leonid Slutski harus bermain tanpa Alan Dzagoev dan Pontus Wernbloom, yang memulai dengan skorsing tiga pertandingan, sementara Rasmus Elm dan Georgi Schennikov belum bermain musim ini karena masalah perut dan pergelangan kaki.
